Сунув в карман двадцать долларов и вернув сундук обратно в укрытие под расплющенный школьный автобус, Валет услышал чей-то крик. Он направился вглубь расплавленной зоны, и шел пока не увидел мускулистого белого парня, бегущего через кратер с бейсбольной битой в руках в погоне за крабами. Валет решил, что какой-то обдолбанный говноед.
Говноед - это тот, кто ловит кайф от наркотика, называемого крабовым дерьмом. Но на самом деле это не крабовое дерьмо как таковое, а зеленое вещество, похожее на мох, что растет на брюхах черных канализационных крабов. Если вы его выкурите или же сжуете сырым, то вас ждет адский приход. Это настоящие американские гонки для разума, от блаженной эйфории и отлета в космос до жесточайшей ломки сознания с полным безумием, и все это в течение часа. И после вы рванете за новой дозой. Вещество чертовски радиоактивное и смертельно опасное, но большинству детей в Краб Тауне, на самом деле, на это глубоко наплевать. Ведь для них даже крошечный кусочек счастья, пускай и вызванного ядовитыми химикатами, стоит того, чтобы за него умереть.
- Сдохните, суки! - кричал Парусник, преследуя большого черного краба размером с овчарку.
Некоторые из крабов покрупнее не только отличаются размером с собаку, они также, как и собаки могут быстро бегать. Вот только бегают они боком. Парусник резво мчался за ним по выжженным солнцем бетонным плитам. Когда он его догнал, то первым делом покалечил, сломав ему две ноги. А после наотмашь бил его битой по черному панцирю, пока весь не покрылся черными крабовыми кишками.
Среди обломков ползали сотни крабов всевозможных размеров. Большинство из них были деформированы: у некоторых были дополнительные клешни, у других были очень длинные ноги, тела многих были выраженно искривлены и покрыты буграми, а иные и вовсе были сросшиеся в одну большую черную паучью массу. Парусник переходил от краба к крабу, раздавливая маленьких ногами и разбивая битой больших. Имей он неосторожность поскользнуться и упасть, то крабы стремглав набросились бы на него и просто разорвали на куски. Но крабы существа осторожные и обычно преследуют только раненых или умирающих, поэтому всякий раз, когда нога Парусника проваливалась в очередную дыру в засыпанной щебнем земле, они тут же окружали его, в надежде что он ранен и более не опасен. Пока он пытался высвободить ногу, многие из них пытались расцарапать ему когтями руки и спину. Но как только он высвобождался, то тут же продолжал разбивать их в жидкое месиво.
Понаблюдав какое-то время за громилой, Валет понял, что Парусник оказался здесь не из-за крабового дерьма. Достаточно убить одного краба, чтобы его дерьма хватило на несколько дней. Парусник орудовал битой в расплавленной зоне исключительно с целью истребления крабов как таковых. Валет широко улыбался, наблюдая за работой странного молодого человека, восхищаясь его рвением. Он просто сидел и ждал, чтобы увидеть насколько этого здоровяка хватит.
Но когда Парусник вышел на черную платформу размером с баскетбольную площадку, Валет понял, что пора вмешаться.
- Уходи оттуда! - закричал Валет.
Парусник резко повернулся и недоуменно посмотрел на него.
- Вниз посмотри! - крикнул Валет, указывая на черную землю под парусником. - Убирайся оттуда, живо!
Но было слишком поздно. Земля загрохотала, сбив Парусника с ног и он глухо шлепнулся на задницу. Через мгновение он осознал, что взлетел над бетонными завалами на уровень второго этажа. После он покатился по черной хитиновой оболочке вниз, плашмя хлопнулся на куски мелкого камня, и только после этого обнаружил, что смотрит на монстра. Это был один из гигантских крабов-мутантов, что обычно водятся только глубоко в заливе.
Валет вытащил из пальто ретранслятор и стал быстро спускаться в кратер, непрерывно стреляя в массивного ракообразного, пытаясь привлечь его внимание. Вот только Парусник проигнорировал возможностью убежать. Как только краб повернулся к Валету, Парусник атаковал тварь своей битой. Он изо всех сил ударил его по ближайшей ноге, но бейсбольная бита от конечности членистоногого просто отскочила, словно от фонарного столба.
Краб рычал, как разъяренный слон, направляясь к Паруснику. Гигантская клешня, громко клацнув, пробила кирпичную стену над его головой. Другая клешня, промахнувшись, разрубила напополам обугленный Бьюик, в то время, когда Парусник пробежал между его ног.
Валет прицелился в голову монстра и произвел несколько выстрелов, один из которых угодил существу в раскрытую пасть. Краб снова взревел, развернувшись к Валету, и словно исполинских размеров молотилка, устремился вверх по холму, разбивая вдребезги остатки асфальта под ногами. Существо шло прямо на него и Валет не прекращал огонь последнему в морду, вот только это его не замедлило. И как раз в тот момент, когда краб уже практически нависал над ним, направив в клешни в его сторону, пистолет предательски разрядился.
Валет развернулся в попытке бежать, но в этот момент его нога пробила ржавый металлический лист и застряла. В панике пытаясь высвободиться, он слышал грохот клешней за спиной.
К тому моменту, когда Валет смог высвободиться, краб уже свирепо кричал. Валет не мог понять, почему существо начало хаотично бить по земле ногами и реветь, пока не увидел Парусника, стоящего на хитиновом загривке у монстра. Здоровяк умудрился забраться на спину краба и теперь наотмашь рубил его по голове, используя вместо топора зазубренный ржавый знак «Остановка запрещена». Зеленая грязь заливала морду чудовища, его глаза болтались на поломанных стебельках. Когда Парусник вонзил заостренный край опоры знака, словно копье, в голову гиганта и пронзил его мозг, краб упал на землю и затих.
Валет едва успел откатиться в сторону, чудом избежав участи быть раздавленным тушей чудовища, подрагивающие ноги которого медленно прижимались к животу.
Когда они убедились, что он мертв, Парусник и Валет прислонились к его покрытому мхом панцирю и перевели дыхание. Валет улыбнулся большому белому парню и покачал головой.
Он сказал: - И какого же черта ты устаиваешь разборки с крабами в расплавленной зоне? Тебе больше заняться нечем?
Парусник посмотрел на него исподлобья и пробубнил: - Крабы меня бесят.
- То есть, ты притащился в расплавленную зону только для того, чтобы дать выход своей агрессии по отношению к ракообразным?
- Возможно, но не факт - усмехнулся здоровяк.
Он со вздохом взглянул на раскаленное солнце и вытер кровь со лба. - Пока здесь размножаются эти вонючие твари, дети будут продолжать умирать от крабового дерьма. Возможно, я решил хоть как-то этому помешать.
- И решил уничтожить всех крабов в одиночку бейсбольной битой?
- Ну, что-то вроде того.
Валет рассмеялся.
После короткой паузы Валет спросил: - Ты когда-нибудь слышал о Карточном Домике?
- Конечно. Кто же о них не слышал?
- Не желаешь к нам присоединиться?
Парусник покачал головой. - Я не считаю себя революционером.
- Я тоже так думал, пока не вступил в их ряды. Если мы хотим когда-нибудь выбраться из Краб Тауна, то нам нужно работать сообща. Мы должны показать всему остальному миру, что мы тоже люди, заслуживающие уважения и равных прав. Ведь они только и мечтают о том, что мы просто ляжем и тихо сдохнем на этой токсичной свалке, в которой они нас заперли.
- Если присоединение к вам поможет мне выбраться из этого места и снова встать на ноги, то я с вами.
- Этого я тебе обещать не могу, но могу с уверенностью сказать, что этим ты принесешь гораздо больше пользы себе и обществу, чем убивая крабов битой в расплавленной зоне.
Парусник хмыкнул. - Ну, если все так, как ты говоришь… Тогда лады, я в деле.
- Отлично. Мне как раз нужна мышечная сила для моей команды, и ты, как я успел заметить, для этого идеальный кандидат. Не многие крести в Карточном Домике могут похвастаться тем, что завалили мега-краба дорожным знаком.
Валет вытащил из кармана карту, четверку крестей, и протянул ему: - Отныне это - твоя новая личность. Твое новое имя и звание.
