— Почему-то я уверен, что весь этот план с амулетами придумала женщина, — с грустным видом пробормотал себе под нос.
Ева подозрительно нахмурилась:
— А как ты догадался?
— Да просто, блин! Ни одному мужику не придет в голову настолько усложнять себе жизнь! — рявкнул, уже не в силах сдерживаться. — Ева, ты вообще себя слышала?! Какого черта они не бросили ключ в жерло вулкана или в Марианскую впадину?! Нафига было сначала дробить его на части, а потом оставлять кусок здесь?!
— Во-первых, — Ева опять покосилась на сосну и у меня появилось жгучее желание срубить это дерево под корень, — Акана отказывается до скончания веков сидеть в обнимку с амулетом на дне океана. Серьезно, Шурик, она же не Спанч Боб [19]! А во-вторых, бабуля здесь задержалась не просто так. Она — последний рубеж.
Выразительно изогнул бровь:
— А можно этот Перл Харбор как-нибудь своими глазами увидеть?
— Нет! — рявкнула девушка. Потом кашлянула, прикрывшись ладошкой, и закончила очень тихо. — Поверь, оно того не стоит.
Хм… это что ж за бабка такая, что меня с ней знакомить не хотят даже после Морганы и Кондратия?
Хотя, может, оно и к лучшему: три тещи — по любому перебор.
— Ладно, — вздохнул, признавая, что нравится мне это или нет, но раз Ева уже выловила амулет из озера, надо с ним что-то делать. — Чего от нас хочет твой семейный таможенник?
Ведьма улыбнулась, бросила на меня полный обожания взгляд и заявила:
— Я же говорила, он согласится!
Сосна не ответила.
Я выдохнул и молча уселся обратно на лежанку.
Ева Моргалис
С бабкой моей он решил познакомиться. Вживую! Ага, мазохист. Да после ее дефиле в стиле «ню» я даже представить боюсь, сколько денег придется отдать психоаналитику, чтобы он меня от психологической травмы выходил! Так прикажете еще и парня от импотенции лечить?! Нет уж, спасибо! Как-нибудь обойдемся.
— Значит, план такой, — я села перед Алексом, по-турецки скрестив ноги, и уже хотела рассказать ему все, о чем мы договорились с Аканой, но тут Кусай перевернулся, по-детски причмокнул ртом и всхрапнул так, что меня подбросило. — Елки зеленые, ему ветродувку надо скотчем залепить!
— Добрая девочка, — хмыкнул Алекс. — Я хотел использовать носки.
— Да вы как маленькие! — с досадой всплеснула руками бабка. — Поднимай попу, Ева! Сейчас я тебя всему научу.
С недоверием покосилась на родственницу, но с лежанки встала. Нет, можно было, конечно, возмутиться, но я все еще помнила как «вежливо» меня убедили поплавать, так что, чисто из соображений безопасно, лучше было ей не перечить.
— Отлично! — удовлетворенно кивнула ведьма. — Теперь подходи к нему… да не бойся! Когда мужик так храпит, его сложно разбудить. Молодец, вот так… встань над ним, чтобы было удобнее. Обхвати голову обеими руками… да-да, эту ладошку под подбородком, а эту ближе к затылку… и аккуратно поверни. До щелчка.
Я замерла. Посмотрела на Алекса, наблюдавшего за мной глазами, которые стремительно приближались по размеру к мячикам для тенниса…
— Это не то, что ты подумал… — пробормотала, резко выпрямляясь.
— А жаль, — от себя добавила бабка и, профессионально виляя необъятными бедрами, ступила ближе. — Ну, раз по-простому ты не хочешь, пойдем сложным путем.
И щелкнула пальцами. Кусай дернулся, будто в него попала невидимая молния, рывком перевернулся на спину, раскинул руки в стороны, да так и замер.
— Вы что сделали?! — испуганно воскликнула я, глядя на вывалившийся изо рта мага язык. — Вы его убили?!
— Всего лишь, качественно усыпила, — призналась Акана. — Хотя твой вариант мне нравится больше.
— Это не мой вариант! — насупилась я, снова усаживаясь рядом с Шуриком. — Это вы предложили ему шею свернуть.
— Ой, скажи еще, что предложение не было соблазнительным! — язвительно выдала бабка. — Особенно после того как этот подлец отдал Аттикусу амулет бедного Олкимоса.
— Вовсе нет! — с честным видом соврала я (кстати, на этот раз почти получилось!). — Я вообще за дружбу народов… и еще — живой Кусай нам очень нужен, вы же знаете!
Бабуля скривилась:
— Нужен — не нужен… было бы желание, и без Кусая можно было бы обойтись. Но раз ты настаиваешь, я вмешиваться не стану. Кто я такая, в конце концов, чтобы рассказывать тебе о важности доверия в команде? Я ведь всего-навсего прожила пять тысяч лет и погибла от предательской стрелы, пущенной в самое сердце моим лучшим другом…
— Правда?! — ахнула я.
— Нет, — осклабилась бабка. — Но скажи, неплохой пример получился бы?
Мысленно досчитала до пяти и с решительным видом обернулась к Алексу:
— Вернемся к плану! Итак, мы не станем отдавать Аттикусу бакинскую подделку. Вместо нее мы честно презентуем ему вот этот настоящий артефакт.
Шурик поджал губы:
— Это, типа, чтобы долго не мучиться?
— Не поняла?
— Ну дык… одним махом от всех проблем избавимся! — пояснил парень. — Отдаем артефакт, Аттикус пробуждает Титанов, они уничтожают мир: «всем спасибо — все свободны»?!
— Очень смешно! — я закатила глаза. — Но идея в другом. Ты же знаешь, что ключ нельзя уничтожить, именно поэтому пришлось разделить его на тринадцать частей. К каждой части был прикреплен свой хранитель, чтобы использовать ее можно было, только предварительно их разделив.
— Да, — кивнул Алекс. — Кто-то уже рассказывал мне эту историю. Раз пятьдесят.
— Заклятие объединения было создано общими усилиями светлого и темного мага, — не обратив внимание на сарказм, продолжила я. — Соответственно, снять его можно тоже только таким способом.
На этот раз Шурик просто молча кивнул.
— Но был еще один, последний кордон, призванный не дать амулетам объединиться, — я обернулась, посмотрела на бабку: та кивнула, будто разрешая, и я вдохнула поглубже. — Когда-то здесь не было озера. Если верить Акане здесь текла полноводная река. И именно на ее берегах был выполнен ритуал, при котором ведьмы отдали свои жизни, чтобы разделить ключ. Моя бабка была первой среди ведьм, главой своего круга. Она единственная, кто взялся защищать амулет самостоятельно, а не передал его в Орден Хранителей. Именно для того, чтобы в случае нужды она могла привлечь силы оставшихся двенадцати членов своего ковена и провести еще один ритуал. С нашей помощью: светлого и темного мага, — она заколдует амулет, наложит на него чары, которые сделают его отличным от остальных частиц.
Алекс нахмурился:
— Ты серьезно? Хочешь сказать, что мы втроем сумеем изменить саму суть артефакта, уничтожить который не смогли тринадцать сильнейших ведьм? Тех, которых в свое временя почитали едва ли не как богов?!
Я невесело ухмыльнулась:
— Посмотри на небо. Видишь, какая луна? Вся магия, которая осталась после гибели ковена, вся мощь предсмертных чар, столетиями растущая и крепнущая: она здесь и подконтрольна Акане. Ее должно хватить на один маленький осколок ключа. Но прежде мы должны ее освободить. Как хранитель Акана не может влиять на ключ.
Алекс задумался на мгновение:
— Но почему? — удивленно спросил он. — Если ее оставили здесь именно для этой цели?
Признаться, такой вопрос не посещал мою голову. Я вновь подняла глаза на бабку и она… отвела взгляд:
— Ведьмы никогда особо не доверяли друг другу, — ответила она равнодушным тоном. — Даже обрекая себя на смерть, они сделали все, чтобы их могущество досталось мне лишь в случае крайней необходимости. Именно потому я — хранитель, а не просто призрак. Вы — их страховка. Именно вы должны принять решение, что это необходимо, и отпустить меня. А я должна провести именно этот ритуал.
— Какой кошмар, — я на мгновение закрыла лицо руками. — Вы же жизнью пожертвовали во имя высшей цели! Вы же все понимали, насколько это важно! Неужели даже перед лицом такой опасности ведьмы не могут сплотиться?
— Ну почему же? — ухмыльнулась Акана. — Сплотиться мы как раз смогли. С доверием не получилось. Впрочем, я сама предложила этот выход. Пять тысяч лет, Ева! За это время что угодно произойти могло. А эта сила… она может дать все. Даже будучи призраком я могу управлять физическим миром. Думаю, она могла бы меня оживить при желании. Я могла бы снова жить!
На секунду она замерла, пустыми глазами глядя перед собой. Словно вспомнила, каково это: чувствовать ветер на щеках, касаться травы босыми ногами, говорить с кем-то помимо собственного воображения…
— Но это невозможно, — выдохнула она, резко оборачиваясь ко мне. — К счастью для нас всех я пока не сошла с ума и отлично помню, зачем осталась возле этого проклятого озера. Я проведу ритуал. И если потребуется, вложу в него всю силу, до последней капли. Потому что это важнее. Это всегда было важнее всего.
Как оказалось, качественное усыпление по древнеегипетски — это когда утром, чтобы разбудить человека, его нужно бросить в озеро. В общем, Кусаю в очередной раз не повезло.
