— Дыши! — снова заорала призрак, появляясь передо мной во всей своей красоте. И что характерно — темно в озеро было так, что хоть глаз выколи, а эту чертову грудь я видела настолько отчетливо, словно у нее был где-то приделан собственный прожектор! Я еще подумала, что так и умру, запечатлев в памяти эту самую картинку. До того обидно стало! Даже не от того, что погибну, не добравшись до Титанов, вот так глупо послушав «родственницу». И даже не от того, что фиг меня кто-то найдет в этом озере, чтобы достойно похоронить (хотя Шурик, может, и догадается). А потому что все нормальные люди перед смертью думают о розовых слониках и пушистых облачках. И только я о том, что «седьмой размер — это уже перебор, ведь ими же и убить можно».
Нормально, да?!
И вот тут, по ходу, Акана не выдержала. Я дернулась, получив суровый подзатыльник, и выпустила из легких последний шарик спасительного воздуха. Равнодушно булькнув, он устремился вверх, а я замерла, тупо глядя вслед. Не то, чтобы он мог меня спасти, но, знаете, не каждому удается увидеть свой последний вздох. Или выдох, как в моем случае. А легкие, кстати, уже начинало жечь. И в горле появился странный привкус. Я выгнулась дугой, обняла себя руками, но эта жажда, этот безусловный рефлекс казались сильнее.
Уже плохо соображая, что делаю, я вдохнула полной грудью и — о чудо!
— Я могу дышать!
Тетка сделала скорбную мину:
— Дошло, слава Богу! Я уж думала, откачивать придется. Чуть утопленницей не стала… Ну, раз оклемалась, греби теперь за мной.
Александр Соколов
Это, блин, как начало тупого анекдота: идиот попросил дуру постоять на стреме! А она взяла и потерялась. И это было уже нихера не смешно!
Не знаю, сколько мне удалось поспать, но проснулся я от того, что рядом громко и даже прямо с подвыванием храпел Кусай. Что в таких ситуациях обычно предлагается делать? Посвистеть? Перевернуть на бок? Мне вот хотелось просто прописать ему легкое сотрясение головного мозга или сунуть в рот кляп. Второй вариант выглядел привлекательнее: с одной стороны — не так чтобы очень жестоко, с другой — обещал решить все проблемы. Особенно, если кляп затолкать поглубже.
Потому я прикинул размер необходимого орудия и спросил через плечо:
— Ева, у тебя запасные носки есть? Можно не новые.
Само собой, ответа я не дождался. Потому что ведьма, этот рассадник космической тупости, решила-таки слинять! То-то она мне весь мозг накануне выела:
«Уйдем да уйдем от озера! Здесь же так опасно! Здесь же все что угодно произойти может».
И-таки, да! Произошло!
Я-то, дурак, успокоился, решил, что убедил ее массированной атакой аргументов. А вот фиг там! Женская логика — она же не знает границ! И бьет всегда по самому больному, когда не ждешь. Ева ведь не только свалила, пока мы спали (идея прямо сочиться безопасностью, ага!), но и — куда?! Правильно! В чертово, мать его, озеро!
Да я не поседел-то только потому, что первые три минуты тупо таращился по сторонам, в тайне надеясь, что до сих пор сплю!
И вот за это время она как раз успела вылезти на берег.
Нет, вы только представьте: ночь, тишина, луна в небо пытается пересветить маяк из Иокогамы [18], над озером стоит легкий туман, что, в принципе, нормально для минусовой температуры, и тут из его ледяных вод появляется чудо! Эдакого приятного синего цвета. Прямо вылитый Смурф! Или фанат Аватара, если судить по звериному лицу.
«Как ее, однако, перекосило от холода», — подумал я и, по ее примеру скорчив рожу пострашнее, поднялся на ноги.
Ева, прижавшая руки к груди и трясущаяся как при пятибалльном землетрясении, сделала несколько неуверенных шагов к стоянке, подняла глаза, встретилась со мной взглядами, и резко остановилась.
— Орать будешь? — спросила серьезным тоном.
— Буду, — ответил честно. — Дай только из ступора выйти.
— А можно я пока погреюсь?
Вежливо указал на костер: мол, милости прошу. Она криво улыбнулась и вприпрыжку поскакала к уже начавшему гаснуть пламени. Молча подбросил поленьев. А что? Жертва должна быть жива, когда меня, наконец, попустит, и я смогу высказать ей все накипевшее… ну, скажем так: негодование. Толку на нее орать, если она в этот момент будет думать о варежках и сапогах?
Ведьма присела перед костром на корточки, зябко поежилась и подняла на меня глаза:
— Ты, наверное, хочешь что-то спросить?
Скрипнул зубами:
— И как же ты догадалась?!
— У тебя на лице все написано, — небрежно бросила она, протягивая руки к огню.
Возмущенная реплика повисла на языке. С сомнением покосился на спокойную и на редкость уверенную в себе ведьму… какое-то у нее было совсем неправильное поведение:
— Ты что, в реке Стикс искупалась? — спросил, нахмурившись. — И теперь как Ахиллес: неуязвима и бессмертна?
— Не-а, — улыбнулась ведьма.
Набрал в грудь воздуха:
— Так какого черта…?!!!
— Ш-ш-ш-ш! — подпрыгнула она, прижимая палец к губам. — Кусая разбудишь!
Выдохнул от неожиданности: чего?! По ходу, мне срочно нужен новый мозг, потому что я вообще не понимаю, что происходит!
— Я тебе сейчас все объясню! — клятвенно заверила Ева. — Дай только одеться, а то холодно.
И принялась трясущимися руками натягивать на себя джинсы.
Задумчиво поскреб в затылке. Фигня получается. Как бы, надо поорать: и готовился, и она в следующий раз, может, предупредит, прежде чем в полувоенной обстановке свалить из лагеря. Только уже не хочется. Потому что ощущение такое, что это не она — дура, а я не созрел до ее божественного сверхсознания.
— Смотри, что я нашла!
Молча протянул руку и мне на ладонь легло старое украшение в виде янтарного камня в серебряной оправе. То ли брошь со сломанным замком, то ли подвеска без крючка. Кажется, с обратной стороны когда-то была сделана гравировка, но сейчас уже ничего нельзя было прочесть.
— Ну, как? — Ева с победной ухмылкой натянула свитер и опять склонилась над костром.
Что-то я не въезжаю…
— Ты вот за этим бросилась в озеро? — спросил нарочито спокойным голосом.
Радостно-дебильное выражение на лице, много-много кивков: может, в этом чертовом водоеме не вода, а какой-то природный коктейль из амфетаминов, раз ее так неправдоподобно плющит?
— Не надо на меня так странно смотреть! — шепотом возмутилась ведьма. — Я не сошла с ума!
— Да-да, конечно! Не сошла, — я где-то читал, что с сумасшедшими нельзя спорить.
— И не надо так неправдоподобно соглашаться!
Молча соорудил на ее мокрых волосах тюрбан из своей запасной флиски — вроде, успокоилась. Даже улыбнулась:
— Ты ведь не знаешь, что это на самом деле за амулет! — возбужденным шепотом заявила после паузы. — Да я и сама не сразу поверила, когда услышала. Но если подумать — все же сходится!
Раскрыл ладонь, еще раз посмотрел на украшение:
— А теперь то же самое, но так, чтобы я понял.
Ведьма прыгнула вперед, встала на цыпочки и выдала мне в ухо:
— Это тринадцатый!
На всякий случай посмотрел на амулет еще раз:
— Последний в комплекте? — уточнил недоверчиво.
Ведьма кивнула.
— Такой же, как остальные? Часть ключа из гробницы титанов?
Кивнула еще раз. Вздохнул, стараясь выглядеть невозмутимо:
— Вижу проблему.
— Какую? — хлопнула ресницами Ева.
Взял амулет двумя пальцами, повертел, демонстрируя с разных сторон:
— Хранителя нет. Видишь? Здесь нет, — сунул ей янтарный камень под нос. — И здесь тоже, — повернул тыльной стороной. — Короче, подделка.
На что Ева хихикнула, глянула куда-то в сторону ближайшей сосны и убежденно сказала (сосне):
— Нет, что вы! Алекс вовсе не идиот.
Ну, не знаю… накрутить прядь волос на нос и веселым подскоком броситься в чащу с криком «я сошел с ума, какая досада!» начинало казаться не такой плохой идеей.
И в то же время, было в этой ситуации что-то знакомое. Подозрительное дежавю…
Я поднапрягся, покопался в воспоминаниях и поднял на ведьму взгляд, полный отчаянной надежды:
— Скажи, что это не еще один твой родственник!
Ева довольно улыбнулась:
— Я же говорила, что он быстро догадается! — это было сосне. А это уже мне:
— Алекс, знакомься — Акана. Моя пра-пра-пра… много раз «пра» бабка по маминой линии.
Мысленно застонал. Когда же у этой ведьмы родственники закончатся?!
— Акана мне все подробно объяснила, — продолжала с умным видом вещать Ева. — Мы-то думали, тринадцатый амулет похоронен так, чтобы его нельзя было отыскать. Но на самом деле, это предыдущие двенадцать они прятали с такой целью. А тринадцатый, или если быть точнее — самый первый, был оставлен здесь. Именно поэтому можно провести ритуал без него. Не потому, что в нем используются всего двенадцать частей ключа, как мы думали раньше, а потому что последняя будет задействована по умолчанию.
