Клара присела на корточки, забралась под ближайший к ней рояль, уперлась в него руками и легко подняла огромный музыкальный инструмент над головой. Выпрямившись, она сделал шаг.
Искорка на планшете в руке Кимера погасла.
– Она ушла, – сказал Алистер.
– Вижу.
Прошла минута…
Другая…
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Алистер.
Похоже было, что орк тоже нервничал.
Третья…
Теория теорией, но кто знает, как оно на деле обернется?
Четвертая…
Искорка вспыхнула вновь.
– Есть! – радостно воскликнул Кимер.
– Где?
– В двух домах от меня! Я иду к ней!
Сунув планшет в перекинутую через плечо сумку, Кимер побежал вниз по лестнице. И было просто чудом, что он не сверзился вниз и не свернул себе шею.
Размахивая руками, как безумный, он пробежал через вереницу подсобных помещений эльфийских бань, распугивая работающих там гномов и орков. Он выбежал на улицу и, едва не сбив с ног посыльного из бюро доставки с двумя большими коробками в руках, подбежал к ожидавшему его такси.
– За мной! – коротко бросил он водителю, выдернул из сумки планшет, сориентировался на местности и побежал вверх по улице.
Он увидел Клару прежде, чем ожидал. Девушка стояла под полосатой маркизой кондитерской, закрытой по случаю ночного времени.
– Клара!
Она посмотрела в его сторону и улыбнулась.
Подбежав, Кимер обнял ее. Прижал к себе. Чуть было не уронил планшет.
– Все хорошо? С тобой все в порядке?
– Извини, я немного промахнулась.
– Как ты себя чувствуешь? Ты не устала?
– Нет, все хорошо! Едем к Алистеру!
– Ты собираешься продолжать?
– Конечно! Это так здорово!
Сияющее лицо Клары немного успокоило Фанфанова. Похоже, с ней действительно все было в порядке.
Он распахнул дверцу притормозившего у обочины такси, помог девушке зайти в машину и сел напротив нее.
– К музыкальному салону! – щелкнул он ногтем по стеклу, отделявшему пассажиров от водителя.
– Нет! Сначала остановитесь возле эльфийских бань! – внесла изменение в маршрут Клара. – До музыкального салона я и сама доберусь, – объяснила она Кимеру. – Такси отвезет меня и сразу вернется назад. Ты к этому времени уже будешь на башне. Иначе мы только попусту будем терять время. А мне до утра нужно сделать еще двадцать четыре перехода туда и обратно.
Спорить было бесполезно. Во-первых, потому что Клара была права. А, во-вторых, даже если бы она была не права, ее было бы не переспорить.
Пользуясь моментом, Кимер взял Клару за руки.
– Ну, рассказывай! Как все прошло?
– Замечательно! – Клара чуть прикрыла глаза и тряхнула волосами. – Я даже представить себе не могла, что это так здорово! В прошлый раз я ничего не почувствовала. Наверное, потому что не понимала, что делаю. А сейчас… Это удивительное, ни с чем не сравнимое чувство, Кимер! Чистый восторг, переполняющий всю меня! Понимаешь?
– Ну… – Кимер покачал головой из стороны в сторону.
Очень неопределенно.
Он ничего не отрицал, но и ни с чем не соглашался. И вовсе не из-за духа противоречия. Он ревновал Клару к этому, край его, квантовому туннелированию. Вместе с пятой поправкой Максвелла.
Да кто он вообще такой, этот Максвелл!
Вообще-то, Фанфанов знал, кто такой Максвелл. Как фантаст он просто обязан был разбираться в подобных вещах. Но что он мог противопоставить Максвеллу?
– Если бы я знал, что такое электричество, – с досадой произнес Кимер.
– Я тоже не знаю. – Клара улыбнулась и кончиками пальцев коснулась его щеки.
– Эльфийские бани! – сообщил водитель, притормозив у тротуара.
Кимер вышел из машины и обернулся.
Клара послала ему воздушный поцелуй и исчезла в ночи.
У двери башни фантаста ждал посыльный.
– Кимер Фанфанов?
– Да.
– Тогда это вам, – посыльный взглядом указал на две большие коробки, стоявшие возле стены, и протянул Фанфанову квитанцию. – Распишитесь.
– Коробки нужно поднять наверх, на смотровую площадку.
– Не-а, – улыбнулся посыльный. – У меня в квитанции написано «Башня Дун-Блеске». Вот она башня. – Он похлопал ладонью по заросшей искусственным мхом каменной кладке. – Так что расписывайтесь и забирайтесь.
– Вот поднимусь наверх, тогда и распишусь.
Кимер плечом отодвинул посыльного в сторону.
– Постойте! Так не годится! Я эти коробки наверх не потащу!
Кимер даже не обернулся.
– Тогда тащи их назад, откуда принес.
Сказал – и начал подниматься наверх.
Что-то недовольно бормоча себе под нос, посыльный поднял коробки с земли и полез наверх, следом за несговорчивым клиентом.
Поднимаясь по лестнице, Кимер услышал телефонный звонок. Ускорив шаг, он выбрался на смотровую площадку, подбежал к телефону и схватил трубку.
– Готов? – спросил Кроули.
– Да. – Кимер вытащил из сумки планшет. – Готов.
– Клара пошла.
– Куда ставить коробки? – тяжко выдохнул выбравшийся на помост посыльный.
– Сюда, – указал на свободное место возле перил Кимер.
Посыльный поставил коробки, куда было сказано, распрямил натруженную спину, сдвинул на затылок кепку с широким козырьком и фирменным логотипом бюро доставки, вытер пот со лба и с интересом посмотрел на систему из семи замкнутых в кольцо преобразователей силы.
– Чем это вы тут занимаетесь? – поинтересовался он.
– Пытаемся выпрямить пространственно-временной континуум, – не задумываясь, ответил фантаст.
У него было всего несколько минут до появления Клары. Поэтому, не теряя времени, Кимер распечатал один из доставленных ящиков и начал загружать гисы в приемные устройства преобразователей.
– А он, что же, шибко кривой? – спросил посыльный.
– Кто?
– Континуум этот.
– Ну, не то чтобы очень. Но имеется определенный перегиб.
– И что будет, когда вы его выпрямите?
– Если мы его выпрямим, – уточнил Кимер.
– И что тогда?
– Тогда будет восстановлена прямая причинно-следственная связь от Большой Временной Петли до настоящего момента.
– Надо же, – удивленно покачал головой посыльный. – До чего только умные головы не додумаются! А, кстати, что вы думаете о пришельцах?
– Кто, я?
– Ну конечно, вы ведь ученый!
– Ну, в каком-то смысле.
– Так что вы думаете, война будет?
– С пришельцами?
– Ну конечно!
– А что вы сами об этом думаете?
– Ну, вообще-то, не хотелось бы. Я так полагаю, что с нормальными людьми всегда по-доброму договориться можно. Даже если они инопланетяне. Значит, нужно сесть, потолковать, выяснить, чего им, собственно, нужно?..
На планшете загорелась серебристая искорка.
– Извините.
Кимер схватил планшет, сориентировал его на местности.
Клара была где-то совсем близко. Буквально в нескольких шагах.
Кимер схватил большой полевой бинокль, оставленный предусмотрительным Алистером. Взгляд его скользнул по крышам домов. На секунду задержался на освещенном окне, в котором, размахивая руками, о чем-то возбужденно спорили мужчина и женщина. Прошелся по кронам деревьев. Кимер увидел большое электронное табло Ипподрома, трибуны, зеленое поле в овале скаковых дорожек. И – Клару, которая стояла в центре поля и, улыбаясь, махала ему рукой.
Кимер помахал рукой ей в ответ и кинулся к телефону. Для того чтобы вытащить Клару с пустого, запертого на ночь Ипподрома, требовалась помощь Кроули.
Алистер сказал, что подъедет, сам со всем разберется и отвезет Клару в музыкальный салон. Но Кимер, конечно же, не мог усидеть на месте. Выхватив из рук посыльного квитанцию, он нацарапал на ней закорючку и с планшетом под мышкой побежал вниз по лестнице.
– Так что насчет войны? – не отставал от него посыльный.
– С инопланетянами?
– Ну да.
– Войны не будет.
– Точно?
– Абсолютно. Если на нас нападут зеленые, серые станут на нашу строну. Нападут серые – союзниками станут зеленые. В любом случае перевес будет на нашей стороне. И те и другие прекрасно это понимают. Кроме того, их руки и прочие конечности связаны Галактической хартией о ненападении.
– Вы меня успокоили.
– Рад это слышать.
– А что насчет чаевых?
– При чем тут это?
– Так ведь полагается.
– Даже в свете грядущей войны?
– Так вы же сказали, войны не будет.
– Я ошибся.
Кимер запрыгнул в ожидавшее его такси, захлопнул дверцу, едва не прищемив козырек кепки надоедливого посыльного, и скомандовал:
– К Ипподрому!
И это было только самое начало долгой, невообразимо суетной ночи.
В следующий раз, возвращаясь с Лысой горы, Клара оказалась в уже закрытом по случаю позднего времени кинотеатре «Рахат-Лукум». По счастью, Кларе удалось найти телефон, и она позвонила Кроули, который тут же приехал на место происшествия и отыскал в растерянности бродящего по прилегающим к кинотеатру улицам фантаста. Для того чтобы вызволить Клару из плена, им пришлось отправиться в ближайший участок револьверос и рассказать дежурному офицеру историю о девушке, отправившейся в кино на последний сеанс и заснувшей во время просмотра фильма, который оказался страшно скучным. А нерадивые служащие кинотеатра, не проверив зал, заперли его. И несчастная спящая красавица оказалась в темнице, под замком. Поначалу револьверос слушал эту историю, скептически поджав губы. Но стоило ему узнать, что на сеансе, во время которого уснула девушка, демонстрировался «Великий фильм о Великом коне», как револьверос тотчас же проникся пониманием и сочувствием. Знаменитую историю любимого коня Вольдемара Второго, Тирана тогда еще Малого Централя, по прихоти своего хозяина-самодура ставшего членом Городского Совета, пытались экранизировать неоднократно. И каждый раз в той или иной степени неудачно. «Великий фильм о Великом коне» побил все рекорды пафосности, глупости, пошлости и цинизма. Как по отдельности, так и вместе взятые. И дежурному офицеру не далее как третьего дня по прихоти жены, мало в чем уступавшей Вольдемару Второму, пришлось просмотреть этот четырехчасовой шедевр отечественного кинематографа. Поквитаться с создателями фильма револьверос, увы, не мог. Но едва только появилась возможность свести счеты с прокатчиком, он не преминул этим воспользоваться. Директор кинотеатра «Рахат-Лукум» был незамедлительно поднят из постели, без объяснения причин усажен в черный автомобиль с решетками на окнах и под присмотром двух револьверос доставлен в тринадцатый участок Первого круга. Где уже ему было предъявлено официальное обвинение в преступной халатности, пренебрежении своими служебными обязанностями и оскорблении эстетических чувств зрителей в особо циничной форме.
