– Но в прошлый раз вы же нас отпустили? – напомнил я.
– В прошлый раз вы были на других условиях. А сейчас вы стали одними из нашего народа. По условиям нашего соглашения. Значит, мы должны обеспечивать вашу безопасность.
– Вообще–то меня, в частности, интересует Заброшенный рудник, который оказался не таким уж и заброшенным. Дорогу туда мы знаем. Никаких особых страстей не предвидим.
Мармиэль наклонился к уху Нортоноэля и что–то очень тихо ему доложил.
– Айраниты? – удивленно сказал Нортоноэль. – Вот уж не думал, что они выберутся из своих гор. Какие интересы к ним у тебя, Влад?
– Ну меня не интересуют на данный момент все, как ты сказал, айраниты. Меня интересует конкретно один из них. Вернее, одна. Очень хочется встретиться с ней.
– Мы практически ничего не знаем об этом народе, – нахмурил брови Мармиэль. – Семенэль рассказал мне о вашей встрече с той девушкой. Как она могла скрывать свою суть? У нее на момент вашей встречи действительно не было крыльев? Или то была искусно наложенная иллюзия? Если иллюзия, то они владеют магией. Но тогда это стало бы известно.
– Кому известно? – не вытерпел я. – Если они до сих пор сидели в горах, как вы говорите? Между прочим, это путешествие и в ваших интересах. Мы постараемся побольше узнать об этом народе.
– Если вы сможете унести оттуда ноги, – многозначительно сказал Орантоэль. – До меня доходили слухи, правда, не знаю, насколько они верны, что айраниты не очень–то ладят с драконами.
– Ну и что?
– А то, что драконы имеют нехорошую привычку уничтожать тех, с кем они не ладят. Айраниты же существуют до сих пор.
– Вот мы и проверим эти слухи, – легкомысленно заявил Валера.
– А вот за теми кустами нас поджидали разбойники.
Джупан фыркнул, подтверждая правдивость моих слов.
– И что? – заинтересованно спросил Валерка.
– И все. Это последнее, что они в своей жизни делали самостоятельно.
– Вы что, всех их порешили? – недоверчиво спросил Валера.
– Валер. Здесь… э–э–э… милиции нет, – отозвался Сема. – Понятие «предельно допустимая самооборона», кстати, тоже отсутствует. Приходится самим выкручиваться. Они бы нас уж во всяком случае тоже в живых не оставили.
– Ну да! – кивнул я. – Семен тогда мне показал свое искусство мимикрии. Его лицо по цвету не отличалось от молодой зелени листвы. Но надо отдать ему должное! Он лично снял двоих «робин гудов».
– Эх! И почему меня тогда с вами не было! – завистливо вздохнул Валера.
– Сказать? – хмыкнул я.
– Не надо! – отрезал Валерка. – Это был риторический вопрос.
Мы таки вырвались на короткое путешествие из леса эльфов! Ох, как нас не хотели выпускать мастера! У каждого из них имелась своя маленькая, и не очень, кучка вопросов, на которые они не смогли получить ответы из имеющихся в компе сведений. Наверное, потому, что там это описывалось как само собой разумеющееся.
Я предложил им, пока нас не будет, запомнить или записать все вопросы. А потом мы совместными усилиями будем искать на них ответы.
Я с особым удовольствием наблюдал, как мучается со своим четвероногим транспортом Валера. Ну да! Кто–то назовет меня садистом. Для меня–то это уже было пройденным этапом! Теперь я чувствовал Джупана как продолжение собственного тела. А вот для Валерки все только начиналось. Он в точности повторял мои мучения. К тому же его Сайрак (именно так звали его коня) оказался не таким умницей, как Джупан или конь Семы – Орис. Мои комментарии доводили Валерку до греховного желания придушить меня, но он, стиснув зубы, терпел и тренировался. Впрочем, мы с Семой все же старались ему помочь чем могли. Подсказывали, показывали все, что сами умели.
В это время эльфы тоже не дремали. Уже весело стрекотала первая швейная машинка, сделанная мастерами–кузнецами в местных условиях. А вы знаете, какие трудности вызывает создание швейной иглы для этой машинки? Кузница мастера Фарлатраля пополнилась за это время десятком новых приспособлений. Были разработаны новые методы для отливки и штамповки. Кузнецы вовсю увлекались присадками и добавками. Не скажу, что у них и раньше этого не было. Просто их было ограниченное количество.
Маги, усвоив новые для себя сведения, ходили по склонам гор, примыкающим к лесу эльфов, и заставляли руды выступать на поверхность. Мы разинув рты наблюдали такие процессы. Никаких тебе разработок, отходов и так далее! Главное – знать свойства и владеть вызывающей магией. Потом собирай все, что выползло, и делай, что надо. Правда, Фарлатраль как–то с грустью признался, что хоть у гномов и есть шахты, отвалы и пустая порода, но, несмотря на это, их изделия более основательны. Это потому, что гномы лучше чувствуют землю и все, что с ней связано. Вернее, глубины земли. Да и кузнецы они отменные. Зато изделия эльфов более изысканны. Да и магия, которая в них вплетена, добавляет ценности. Гномы магию не могут вплетать. Не дано им это. О работе других рас Фарлатраль говорить отказывался, называя их не иначе как грубыми поделками, не достойными даже внимания мастеров.
Как и в прошлый раз, заночевали мы на поляне. На той же поляне. Сема, немного поколебавшись, все же начертил защитный контур. Мы с Валеркой внимательно наблюдали за его работой, вслушиваясь в абракадабру, которую он при этом нес.
– И что теперь? – поинтересовался Валерка, когда Семен наконец закончил возиться с кругом.
– Что? – не понял Сема.
– Ну вот начертил ты этот круг. Что–то там пробормотал. А принцип действия какой?
– Это же магия, село! – рыкнул Сема.
– Это–то понятно! – не сдавался Валерка. – Как оно действует? Оно что, когда кто–то пересекает контур, бьет током Влада, который встает и дает в морду нарушителю?
– Мелочь всякую, от комара до мыши, этот контур вообще не пропускает, – пустился в объяснения Семен. – Если что–то более крупное, то дается сигнал, что контур нарушен, и мы должны выяснить причину.
– Какой сигнал? – заинтересованно спросил Валера.
– Три зеленых свистка, – огрызнулся, начиная терять терпение, Семен.
Валерка шагнул за границу контура, потом вернулся назад.
– Ну и где твои свистки? – прокурорским тоном вопросил он.
– Ты можешь скакать туда и обратно сколько тебе влезет, – хмыкнул Семен. – Для контура ты свой.
– Короче! – решил закончить прения я. – Контур – это, конечно, хорошо! А в виду того что он и комаров не пропускает, так вообще замечательно! Но дежурить все равно придется. Разделим ночь на три части. Каждый отдежурит свою часть.
– Пусть Семен всю ночь дежурит, – пробурчал Валерка. – Ему спать много не надо. Потом в седле продрыхнет свое.
– Валера, – мягко сказал Сема. – А ты знаешь, что такое в местных условиях неуважительное отношение к магу?
– Честно говоря, я не горю желанием выяснять такие подробности, – заметил я, с содроганием вспоминая фиолетовую молнию, бьющую в нос стража границ Каронака.
– А я ведь могу убедить всех комаров округи, что ты самый вкусный, – продолжал мягко объяснять недоверчиво щурившемуся на него Валерке Семен. – И открыть доступ к телу. Или вот…
Семен щелкнул пальцами, и одновременно с этим звонко щелкнула сосновая шишка о голову Валеры.
– Хватит! – попросил Валерка, почесывая пострадавшее место. – Верю! Дежурить будем по очереди.
Пока Валерка изощрялся над нашим запасом, готовя ужин, мы с Семой обошли место нашей ночевки по широкому кругу. Сема научился очень полезному заклинанию заморозки, и мы установили несколько магических ловушек на опасных направлениях. Причем эти ловушки действовали избирательно. Замораживались исключительно плотоядные и нечисть. Пока мы будем здесь, они будут действовать.
Ночь прошла спокойно. Я честно оттрубил свою вахту, вслушиваясь в голоса ночных обитателей леса. Несколько раз в глубине ухал филин. Ну я так думаю, что филин. Попискивали какие–то мелкие зверьки. Да, и один раз я услышал рев какого–то хищника. Но это было далеко от нас, поэтому я не стал тревожить ребят.
Когда, по моим расчетам, наступила вахта Валеры, я подкинул дровишек в огонь и растолкал соню.
– Чтобы к нашему подъему завтрак был готов! – проинструктировал я сонно покачивающегося сидящего друга.
– А можно я еще немного подремлю? Ну хотя бы полчасика, – жалобно спросил Валера.
– Привыкай, брат! – положил я ему на плечо руку. – Ты хотел романтики? Вот такие бдения и есть неотъемлемая часть этой романтики. Учти, ты с этой минуты будешь отвечать не только за свою жизнь, но и за гораздо большее!
– Это за что? – наконец проснулся Валерка.
– За мою драгоценную жизнь. Я уже не говорю о Семенэле. Если ты его не убережешь, то эльфы скормят тебя дендроидам.
– Дендроиды не питаются мясом!
