Семен бежал впереди. Сразу же за ним мчался Валера. Что меня удивило, так это то, что Валерка умудрялся не отставать от Семена. Замыкающим держался я.
Неожиданно Семен резко остановился. Валерка уткнулся ему в спину. Что там такое?
– Сема, это то, о чем я думаю, или просто два желтых фонаря? – слабым голосом спросил Валерка, выглядывая из–за плеча Семена.
Ответом ему было низкое утробное рычание, раздавшееся впереди. Вот только этой радости нам и не хватало! Прямо на пути стоял котик. Но котик чудовищных размеров. По–моему, тигр или там лев ему и в подметки не годились. Блестевшие в приоткрытой пасти клыки ясно давали понять, что травкой эта скотинка не питается. А раздраженно дергавшийся хвост указывал на очень плохое настроение его владельца.
Я, вздохнув, двинулся вперед. А кому же еще? У Семена лук переброшен за плечо. Сдернуть его, достать стрелу, наложить ее на тетиву, прицелиться и выстрелить… При всей своей скорости и сноровке Семен просто не успеет. Валерка в темноте не видит. Да и с темпом у него не особо хорошо. По всем раскладам, танцевать с этой махиной придется мне.
Но Семен, не сводя глаз со зверя, неожиданно протянул руку и остановил меня, когда я хотел уже обойти его.
– Не мешай! Я с ним разговариваю, – напряженным голосом сказал он.
А ведь действительно! Зверь не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга так вообще присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
– Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!
Раздавшийся за нашей спиной рев заставил нас не то что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.
– Не завидую тем, кто нас преследует, – выговорил Сема, продвигаясь вперед. – Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
– Но нас же он пропустил? – неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.
– Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! – фыркнул Сема, чуть–чуть меняя курс.
– Куда ты нас ведешь? – счел нужным спросить я.
– К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи – специалисты передвижения по горным лесным склонам.
– Не факт! – озабоченно сказал я.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.
– Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, – парировал Сема. – А нам надо только перевалить за хребет, и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень несладко!
– Почему? – спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого–то деревца.
– Там я могу сказать «слово» лесу, – пояснил Сема, тоже остановившись. – А уж «Зеленая стража» не заставит себя долго ждать.
В отдалении снова прозвучал рев карсата.
– А наш котик зря времени не тратит, – прокомментировал я.
– Я видел только его светящиеся глаза, – отозвался Валера.
– А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? – удивленно спросил я.
– Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, – отозвался Валерка. – А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что–то светится?
– Не понял!
– Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, – вмешался Семен. – Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
– Я вижу все, но именно этого я не видел, – озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
– Видишь?! – Семен сделал шаг ко мне. – И с каких это пор?
– Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
– И ты молчал? – укоризненно спросил Сема.
– А если бы сказал? – огрызнулся я. – Ты бы опять понес какую–нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.
– Сема, там мы уткнемся в горы.
– Правильно. Именно уткнемся, – отозвался Семен.
– Мне кажется, что бежать в темноте по камням – не лучшая идея, – заметил я.
– А ты можешь предложить что–то лучше? – спросил Сема. – Здесь же оставаться нельзя! Прибьют и не поморщатся!
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка так вообще дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
– Стоп! – скомандовал Семен. – Переведем дыхание и полезем вон по той стене.
– Какой? – спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.
Перестал видеть в темноте я примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.
– Там дальше есть стена, – пояснил Сема. – Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.
– Если? – уточнил Валерка, переводя дыхание. – Я альпинизмом никогда не занимался. И вообще, я умный. А умные в гору не ходят.
– А придется, Валерочка, придется! – хмыкнул Семен. – Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
– Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… – нерешительно заговорил я.
– Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?
– Примерно час назад, – проинформировал я.
– И молчал? Значит, опасности уже нет?
– Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
– А раньше не мог этого сделать? – раздраженно спросил Валерка. – Или при беге он за нами не удержится?
– Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, – напомнил Семен. – Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
– Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу–гу! – сердито повернулся ко мне Валерка.
– Да, как–то… – выдавил я виновато.
– Эх ты! – выдохнул Валера.
– Ладно! – подвел итог Семен. – Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
– Побежали к скалам! – скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Мы подхватили свои скудные пожитки и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
– Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
– Зато нас пока не смогут обойти со стороны, – сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый путь.
– Так этого и не потребуется, если мы свалимся и свернем себе шеи, – убежденно прокомментировал Валерка.
– Значит, постарайся не свалиться! – рыкнул Семен. – Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты – замыкающим. В темпе, ребята, в темпе!
– Валер, давай свой пояс с мечом мне! – сказал я. – Тебе будет легче карабкаться.
– А ты? – спросил Валера, расстегивая свой ремень.
– Я его привешу к своему клинку, – пояснил я, готовя упряжь.
– Быстрее! – скомандовал Семен, начиная лезть по скале.
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут в принципе возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
Это же надо! Вот уж не предполагал, что Сема так умеет лазить по скалам! Мало того что он буквально прилипал к вертикальным стенам, так он еще и умудрялся помогать нам. К руке он прикрепил свой ремень, при помощи которого и подтягивал Валеру и меня через труднопроходимые участки.
Уже оставалось совсем немного, когда я, взглянув вниз на пройденный нами путь, заметил несколько темных фигур, скользящих к скале между деревьями. Очень вовремя мы тронулись! Очень!
Я перевалился через уступ. Валерка, чертыхаясь, промокал носовым платком расцарапанные пальцы. Семен внимательно всматривался вниз.
– Ну что? – поинтересовался я, перекатываясь к нему.
