– Но вы ведь видели этого Браду, – сказал Дан. – Можете хотя бы припомнить, как выглядела его аура! Кстати, неужели вы не заметили никаких следов воздействия? Ведь их просто не могло не быть! Мэлллон с досадой поморщился.
– Там трудно что-либо заметить, – ответил он недовольно. – Он студент кафедры проскопии. С аурой в процессе переформирования. Там столько всего навешано… Потребовалось бы специально изучать, чтобы определить, какое заклятие является лишним… Но вы же понимаете: он НЕ МОГ не похвастаться перед господином Гаром своим приключением на корабле Дейны!… А уж тем более – не мог не сопоставить информацию о корабле похитителей и тем, что знал сам.
– Да… – вынужден был согласиться Первый. – В таком случае это сложно… Но тогда… Что у нас остается? Только контроль за состоянием ауры? В дополнение к обычному щиту?
– Да, – кивнул Мэллон. – Я считаю так же. Вязать единое покрывало нет смысла. А так – нас четыре полных магистра. И один может спокойно быть отвлечен для наблюдения за тонкими оболочками.
– Можно сделать даже проще! – предложил Дан. – Всего лишь время от времени давать легкий импульс на верхний слой. Это будет вносить искажения – и тем самым не позволит что-либо писать на нем!
– Верно, коллега! Я об этом не подумал! Но тогда – мы имеем возможность создать самоподдерживающуюся защиту!
– Каким образом, простите?…
– Да проще простого!…
Я посмотрел на стремительно закапывающихся в теорию чародеев и почувствовал себя так, словно из меня вынимают пружину… Или как будто клапан предохранительный открыли… Как на паровом котле. Уфф-ф…
Дикая неопределенность предыдущих часов, помноженная на тревогу за похищенных детей и Элли, державшая меня все это время не отпуская, точно в жестком футляре, неожиданно существенно ослабила хватку. Хотя и не прекратилась совсем.
Дейна, конечно, оставалась все еще непонятным персонажем. Но теперь, по крайней мере, уже ясно было, чего от нее можно ожидать. Пусть и не шибко приятного. Но не больше чем от любого другого здешнего мага. Будь он хоть самым-разсамым Великим. А Дейна уж точно не относилась к этой категории! Гонка за неизвестностью кончилась.
Но насладиться этим фактом как следует я не успел.
В кармане у меня загудела рация. На этот раз я не стал повторять старых ошибок и выдал отправившимся в город по простенькому одноканальному передатчику.
Для неподготовленных людей самое то… Одна кнопка всего – и захочешь да не перепутаешь.
– Гар! – услышал я голос Леды. – Карты мы нашли. И проводника тоже… Слава тебе, Вкликое Небо!
– Отлично! – сказал я. – Возвращайтесь! У нас тут тоже новости есть… Придете – обсудим… Мы тут кое-что относительно Дейны уточнили…
– Подождите! – прервала меня чародейка. – Не все так просто… Господи, чего опять?
– Да с проводником…
– А с ним-то что?
– Да его родственники отпускать боятся, – призналась Леда. Не то смущенно, не то с досадой.
– А чего боятся-то? – не понял я.
– Так он старый уже. Восемьдесят лет… Вот они и беспокоятся… Блин горелый…
– А другого-то нет что ли?
– Не нашли! – честно призналась Леда. – Этот – единственный! Хвостом тя по голове!…
– Ну, так, может, без него обойдемся? Одними картами? На что он нам нужен? Леда помолчала.
– Можем, конечно… – сказала она. – Но лучше бы с ним. Он волок как свои пять пальцев знает!
– А если он у нас помрет по дороге? – не придумал ничего лучше спросить я.
– Да вы не бойтесь, сударь! – успокоила меня Леда. – Он старик крепкий! Вполне может выдержать путешествие на «Стреле»!
Чего это ее так поперло? Он что – дедушка ее, студебеккер? На что нам такой геморрой с собой переть?
– А если бой случится? Куда нам его девать тогда?
– Да никуда не надо! – бойко отозвалась Леда. – Он же сам полный магистр! Тягловый! Самый настоящий. Еще и нам поможет!
– Так ради этого его, что ли, и тащить? – я по-прежнему не мог понять, зачем нам связываться с человеком столь почтенного возраста.
– Да нет же! – возразила мне Леда. – Конечно не ради этого! Он – волок знает! Вот что главное! Ну, знает… Ну и что? До меня никак не доходило.
– Нам с ним вообще никакие карты не понадобятся!
– Это еще почему?
– Да он сам – живая карта! Он волок чувствует. И может пройти по нему с закрытыми глазами! Понимаете? Ну вот – как Дан нас вел по следу корабля…
А… Еще один следонюх. Вот в чем дело!… Теперь ясно, отчего Леда так упирается рогом. Несмотря на сопротивление родственников. Но точно ли можно этого дедулю с печи срывать? Да и что с меня-то требуется? Чего ради вообще Леда мне позвонила? Я так и спросил:
– Ну так… С меня-то вы что хотите?
– Ну… – Леда замялась. – Чтобы вы пришли и их уговорили. Вы же джинн… А с нами они никак не соглашаются…
О господи… Вот оно – бремя славы… Чуть что – в каждую бочку затычкой… Проводника-то они нашли… А вот уговаривать его – это уж забота джинна. Ага… Кончится оно когда-нибудь, или нет?
Впрочем, если он действительно, волок чувствует… То может быть весьма полезен. А по нынешней погоде – так и вовсе незаменим. Черт знает, во что мы можем сослепу въехать… Нам ведь даже локатор толком не поможет…
Пришлось вылезать из комфортабельного нутра «Стрелы» и переться сквозь метель по незнакомым улицам Великоволоколукска – вот же блин, имечко! – до местообитания этого самого мага.
К счастью заблудиться мне не грозило. По случаю нашего прибытия, а так же подготовки к нашему убытию – улицы были заполнены народом. Большей частью – с лыжами.
Это из того лыжного батальона, что предполагалось отправить для работы верстовыми столбами. Чтобы обозначить нам маршрут проезда до волока. Народу для этого требовалось много. И сейчас городская стража сгоняла всех к воротам… Так что дорогу спросить было у кого. Ну, дальнейшее, как ни странно, прошло без сучка без задоринки…
Тягловый дедушка таки оказался не настолько дряхл, как я опасался. А, скорей, как и утверждала Леда – вполне крепок. И не менее вменяем. Ну то есть – носить его на себе для путешествия по волоку совсем не требовалось.
Потому королевскому джинну пришлось устроить ставшее уже традиционным представление. С выниманием из шляпы кроликов и раздачей всем членам семьи персональных слонов… А под конец вынуть из-под стола мешок с золотом и презентовать его на нужды семьи магического пенсионера. Каковым образом консенсус был достигнут.
Воистину – как говаривал ведьмак Геральт – золото открывает любые двери…
Правда, пришлось принять на борт группу сопровождения нашего проводника в составе пяти человек. В том числе двух семейных чародеек-целительниц – для надзора за здоровьем любимого дедушки.
Которых потребовалось всех размещать, инструктировать и учить пользоваться чудесами передовой техники… Впрочем, я эту мороку с чистой совестью скинул на Леду с Бусолой. Пусть упражняются. Самому мне нашлось, чем заняться.
Как нам подтвердили – большая часть территории волока действительно выгорела во время лесного пожара несколько лет назад. И сейчас на ней не было никаких препятствий кроме молодого подлеска.
Что для «Стрелы», понятно, было совершенно нечувствительно. И за ту часть пути можно было не опасаться. Сложность заключалась в том, что лес выгорел в основном с противоположной стороны водораздела. А вот с этой – от Волоколукска – кое-что осталось.
К счастью для нас – не сплошняком. А отдельными рощами, перемежаемыми полями. Все-таки местность была обитаема в отличие от заброшенного Волоколукска Малого на той стороне…
Вот по этим-то полям, в промежутках между перелесками и рощами, нам и следовало пробраться туда, где трасса волока уже была расчищена пожаром. Проблема состояла только в том, что без разметки этого пути было не обойтись.
Потому как в метели определить – в том ли месте ты повернул – совершенно дохлый номер. А уж тем более на корабле на воздушной подушке. Который вздымает снег не хуже любого урагана.
Требовалось расставить по всему маршруту движения указатели. Для чего Бусола с Ледой и провели в городе мобилизацию. В тот самый лыжный добровольно-принудительный батальон.
Который, разместившись в точках поворота отдельными группами, должен был жечь костры и таким образом обозначить нам ориентиры. По первоначальному замыслу.
Потому как, когда с этим замыслом ознакомился я – от него мало что осталось.
Во-первых – дистанция. По прямой от Волоколукска до нужного нам места на волоке было двадцать километров. И пока последние сигнальщики добрались бы на лыжах до конца трассы – наступил бы уже завтрашний день.
Я согласен – что даже в этом случае мы сильно выигрывали по времени в сравнении с завалом. Но, собственно – нафиг лишние сложности?
