– Лалеана, – озираясь по сторонам, подкрался ко мне муженёк бывшей хозяйки моего нового пристанища. – Надо поговорить…
Я знала, что мой выход из закрытого крыла приведёт к этому, так что почти не испугалась. В конце концов, наша встреча должна была когда-то случиться, и свободный просторный коридор императорского замка, где на каждом шагу стражи – не самое плохое место для этой встречи. Правда, сейчас коридор пустовал, но панику разводить рано. Я помнила, что у меня на пальце кольцо Эвана, которое работало маячком в две стороны. Собственно, поэтому выпрямилась и спокойно ответила:
– Говори.
– Не здесь, – принялся юлить мужчина, сделав ко мне ещё несколько шагов.
Предупреждая результат нашей прошлой встречи, подняла замковую пыль и поставила между нами заслон. Щиты у меня теперь крепкие, но я всё равно не смогу воспроизвести их, если этот упырь снова примется меня трясти, как грушу. Так что так!
– Говори здесь и сейчас или проваливай. Никуда я с тобой идти не собираюсь.
Гефран коснулся мутного щита, который благодаря уплотнившимся песчинкам стал похож на слюдяную пластину. Попытался его продавить, но не смог.
С пальцев дракона сорвалась зелёная магия, но и она потерпела неудачу, рассыпавшись на яркие искры при осторожном столкновении с моим щитом.
«А нечего на меня так смотреть! Стихийник, маг земли! Естественно, что я вплела в щит глифы от воздействия именно этой стихии!»
Поморщившись, довольно прищурилась, ликуя в глубине души, что мой эксперимент прошёл проверку. Пусть исключительно из тех соображений, что мы находимся во дворце, и более шумные попытки добраться до меня будут ярко встречены общественностью!
– Значит, так, да? – тихо рыкнул генерал Кейшанских земель, глядя на меня исподлобья. – Ладно… поговорим в другой раз.
Аш Одо круто развернулся и ушёл в направлении лестницы, оставляя меня гадать, что же будет при нашей следующей встрече?!
Но уже сейчас я неплохо справилась! И без помощи принцев и их подарков!
Это чувство настолько меня окрылило… Я поняла, что мне нужно сделать, чтобы не чувствовать, что мои победы в этом отборе – не заслужены!
Добравшись до комнаты, переоделась в форму, проверила резерв… Остальное время до прихода сопровождающих я провела в позе лотоса, восполняя часть силы, которую я потратила на создание и поддержание щита.
Когда за мной пришли, я была решительно настроена на честную победу в магическом испытании!
Последний этап отбора декан и магистр боевого факультета Хастенской империи решили провести на полигоне столичного дворца.
Я успела оценить масштаб подготовки организаторов, пока шла к группе участников.
С правой стороны полигона установили высокие трибуны, и высокие гости спешно занимали удобные места. На самом верху трибун располагались генералы со своими дамами. Один Гефран сидел с матерью.
«Странно, что он Золтану с собой рядышком не посадил… или с ней можно кувыркаться только на глазах жены? Аааа! Тут же жених Сафер! Проводит испытание! Боятся от Азура по щам получить?» – я остановилась рядом с волнующимися ребятами.
Взгляд сразу нашёл декана Руфуса. Он вместе с магистром Терра раскладывал какие-то камни на разном расстоянии от длинной стартовой линии и в шахматном порядке. Зрительно, эти камни ничего особого из себя не представляли. Видимо, какой-то артефакт. И, судя по всему, активироваться эти камни будут не раньше удара гонга.
Чтобы не нервничать раньше времени, я опять посмотрела на трибуны, с интересом разглядывая придворный контингент. Я уже привыкла, что драконы, как раса, практически во всём превосходят нас, обычных людей, и всё равно впечатлилась отдельными представителями этого мифического народа. Почти в каждом горело пламя, чувствовался сильный зверь и тонна магии. Лорды не просто так занимали своё место при дворе Алделла. Да, их жёны задавали тон и характер атмосферы, зачастую ложный, но всё же было видно: этим миром правят именно они – мужчины!
«Соблюдены все условия. Тебе будет легко подать заявку на участие в «Великих играх». Знаешь, что это значит? Что ты – достойный противник в борьбе за трон Уграса…» –слова императора казались насмешкой.
«Какая там заявка на трон?! Состязаться вот с ними?! Это смешно… и совсем не то, чего бы мне хотелось в новой жизни!»
«И всё же ты здесь, –заговорил во мне червячок сомнения.– Здесь и борешься наравне со всеми! Считаешь, что несправедливо победила в первом испытании? Кинжал у тебя был самонаводящийся? Так никто в тёмный лес не бежал с пустыми руками! Кто мешал этим оболтусам методично истреблять мишени?! Ответ: Н И К Т О! В лабиринте быстрей других нашла шкатулку с медальоном? Так разве есть в том твоя вина, что этот мир пока ещё не успел тебя толком напугать?! И меч из адамантина тут не при чём! –Здесь я со своими тараканами была солидарна. На моём пути встретилось всего два приличных морока. И ни одного, ни второго я толком не испугалась. Гефрана с цветами обсмеяла, морок Лалеаны просто обошла бы, ведь эти существа только представляют наши страхи. Они не способны навредить. Если только не напугать до икоты и не заставить прыгнуть в пропасть, лишь бы избавиться от страха. –А испытание на преданность долгу ты вообще сама прошла! Расстроилась, что этап проверки на силу прошёл не так, как хотелось бы?! Так там нарушение было! Нельзя бить одного противника на пару с кем-то! Кто его знает, как бы закончился бой, не толкни тебя один из подлых мерзавцев!?»
В общем, мысли мои пришли в какое-то хаотичное состояние, заставив воспрянуть и поверить в задумку. Пусть я ещё не знала сути последнего испытания, но уже упрямо верила, что мой коварный план получится.
«Только бы он правила не нарушил! Во всяком случае, подкорректирую свои действия, но сегодня, после конечного удара гонга, я получу должность эльда!»
– Ты как? – подошёл ко мне Тиммиан. Подошёл не один. Вместе с ним на меня с любопытством смотрело сразу шестеро ребят.
«Мои вчерашние заступники…»
– Хорошо. Я хочу сказать «спасибо» вам… ну… за то, что вчера…
– Брось, – махнул рукой Нордан. – Это было правильно. За такое «спасибо» не говорят.
– Ты смотри! – охнул один из ребят, указав куда-то за моё левое плечо.
В его тоне слышалось возмущение.
Повернув голову, увидела, как восемь моих нападающих с бледными лицами идут в нашу сторону.
«Восемь из пятнадцати… грустно».
– Какого хорта?!
– Их что? Возвращают?!
– Тише. Не надо, – попросила я, обернувшись обратно к одногруппникам. – Наверное, их признали невиновными.
– Как так-то!
– Нормально вообще?!
– Ментальное воздействие… – шёпотом пояснила я. – Они прошли проверку. Их заставили… Учитывая, что нам ещё шесть лет вместе учиться, думаю, что ребята без объяснений нас не оставят. Сконцентрируйтесь на предстоящем испытании… не надо устраивать при таком количестве зрителей разборок.
К моему удивлению, ребята послушались. Кивнули и разошлись на построение.
Избежавшие жутковатой процедуры «Коридор рода» молча прошли мимо, присоединяясь к мрачным соперникам. Даже головы не подняли.
– Думаешь, они тебя примут?! – яростно зашипел кто-то мне в ухо.
Дёрнувшись, отскочила подальше, поднимая заслон.
Меня сейчас пытался схватить Гаракс!
Весь потрёпанный, злой, парень буквально вынырнул из-под конструкции трибуны.
Откуда он в таком виде?! Я понятия не имела. Но что могла сказать со сто процентной уверенностью – у парня точно поехала крыша! Он, как одержимый, пытался добраться до меня… и это при всех!!!
На стадионе началось шоу.
Глава 43. Последнее испытание
На стадионе началось шоу.
Построение сломалось.
Мальчики побежали в нашу с Гараксом сторону. Причём вчерашние абьюзеры – в первых рядах!
Стражи тоже не стояли без дела.
