Волк посмотрел, как парочка целуется. Аж самому завидно стало.
- Ой! – вдруг вскрикнула девушка.
- Что с моей ненаглядной случилось? – с живейшим интересом и участием спросил молодой человек.
- Мне показалось, что этот камень меня ущипнул.
- Какая ты у меня придумщица…
- Не веришь? Если назначать свидания у этого камня…
- А что, ты многим назначала здесь свидания? – тут же насторожился парень.
- Я – только тебе. Мне другие девушки рассказывали. Вот. Они говорили, что если здесь назначать свидания, то камень тебя обязательно ущипнет. Вот.
- Дорогая, ты наслушалась легенд про Бледного Монаха, есть такой в Анжери, ни одного прохожего не пропускает… ой!!
- А я тебе говорила!..
Оборотень усмехнулся людским забавам, но почему-то не спешил убежать дальше по своим делам. Возможно, причиной тому была обыкновенная скука, а может быть –серебряный диск Луны, сияющий высоко над сонными крышами Флосвилля.
Оборотень устроился в пятне лунной тени, отбрасываемой каменным истуканом, поднял морду вверх и завыл. Он пел о своих подвигах, о густых чащобах и дальних дорогах, о вечных странствиях метущейся души – и немного о любви.
Вместо эпилога. Историческая справка.
Из монографии «Закат Золотого Герцогства»
…Проведенное нами историко-архивное, фольклорное и биографическое исследование завоевания герцогства Пелаверино в год Оборотня не дает исчерпывающих ответов на все поставленные вопросы. До сих пор остается невыясненной истинная причина похода на юг принцессы, а затем и самопровозглашенной королевы Фани (год Горгульи – год Ирбиса); продолжаются споры относительно подлинных причин похода на юг, в земли королевства Брабанс, и вождя Уфгаса Медведя (год Пьяного Медведя – год Пьяной Мыши). Обращает на себя внимание, что версия о ссоре между супругами, конечно, объясняет тот факт, что предводительница Зингских Валькирий и вождь викингов Ритта наступали с противоположных фронтов и, возможно, не могли или не хотели в достаточной степени скоординировать свои действия. Тем не менее, эта версия, на наш взгляд, является несостоятельной и не объясняющей удивительного единодушия, проявленного войсками обоих вождей при разрушении Вертано и дальнейшем поджоге города.
Участие эльфийских волшебников, якобы специально спровоцировавших конфликт между викингами и пелаверинскими торговыми сообществами, тоже не подтверждается логическим анализом событий.
Во-первых, маловероятно, чтобы эльфы согласились помогать представительнице правящей королевской династии Ллойярда того далекого времени.
Во-вторых, еще менее вероятно, чтобы шаманы викингов допустили вмешательство эльфов в свои дела.
И в-третьих, если эльфы действительно составляли заговор против Пелаверино и династии Пендраконычей, удивляет их малая, практически несущественная активность. Достоверно известно, что во время подписания капитуляции Артура, шестого обладателя титула Великого Золотого Герцога Пелаверино, во дворце находилась мэтресса Аниэль (предсказательница, специализация в магии Четвертого Шага, 13 уровень, магии Природных Начал, 12 уровень, магия Жизни, 11 уровень), которая на протяжении 80 лет состояла на службе Министерства Чудес королевства Брабанс и являлась личным консультантом королевского Дома по вопросам будущего. Возможно ли, что закат Золотого Герцогства был следствием тайной операции, проведенной по приказу короля Антуана II? В таком случае должно признать, что король Антуан Второй был не так глуп, как это принято о нем думать.
Или же, что более вероятно, надо признать существование «тени за троном», некоей фигуры, обладающей властью и способной оказывать существенное влияние на ход вершащихся событий. Такой фигурой нам представляется баронесса Жужу де Флер. На наш взгляд, недопустимо сводить участие этой незаурядной женщины в политической жизни Брабанса только к событиям в королевской спальне, ставшим достоянием пикантных анекдотов; не оставляет сомнений, что баронесса была прекрасно образована, эрудированна, умна, решительна - и, вполне вероятно, именно ею были приняты важнейшие для внешней политики решения о тайном союзе между Антуаном II и кем-то из правящих монархов соседних государств. На возражения некоторых скептиков, что нет никаких материальных свидетельств существования такого договора, следует ответить, что договор наверняка был тайным и сокрытым от постороннего любопытства. И не должно было никаких свидетельств сохраниться!
Однако нам удалось раздобыть несомненные свидетельства того, что баронесса де Флер провела некоторое время, сопровождая своего супруга, королевского судью Бруно де Флера, на выездном судебном заседании в Серой крепости (окрестности города Филонь) – заметьте, практически одновременно с пребыванием в означенном замке господина Ломаса. Господин Ломас – тогда еще малоизвестный судебный пристав, буквально через год-другой получает из рук короля Ранна Третьего награду как лучший сыщик организованного в год Оборотня Министерства Спокойствия королевства Кавладор, а еще десять лет спустя становится его главой. Возможно, награда короля Ранна – лишь признание заслуг господина Ломаса за участие в тайной диверсии против Золотого Герцогства, организованной по приказу его предшественника, короля Ардена Седьмого?
…Однако самым удивительным в кампании года Оборотня является даже не подковерная дворцовая интрига, возможно, случившаяся, а возможно – не случившаяся при участии королевы Фани и вождя Уфгаса. Самым удивительным является скорость, с которой викинги, предводительствуемые Уфгасом Медведем, преодолели расстояние между Порт-Мутоном и Вертано. Высадка в Порт-Мутоне произошла в девятнадцатый день месяца Восьминога, а через двадцать дней - в девятый день месяца Посоха, герцог Артур Шестой уже подписывал капитуляцию. Двадцать дней – и это при том, что часть дружины Уфгаса постоянно «отвлекалась», рыская по округе в поисках торговцев вином. Грандиозная акция устрашения, выразившаяся в пленении виноторговцев четырех страх – Брабанса, Фносса, Кавладора и Иберры – на наш взгляд, являлась способом дополнительного воздействия на умы и души подданных указанных королевств и, по замыслу тайных вдохновителей заката Пелаверино, должно было стать гарантией их невмешательства в военные действия. А версия, высказанная в романтическом произведении сэра Скоттиша Айсбра, относительно того, что подлинной причиной похода Зингских Валькирий на юго-восток, была торговая блокада (недопоставки спиртного) Риттландских островов, устроенная пелаверинскими торговцами, на наш взгляд, просто не выдерживает никакой разумной критики!
Итак, двадцать дней, которые закончились потрясением для всего мира. Что вело суровых риттландских воинов на восток? Какая таинственная сила?
Возможно ли, что в организации викингского завоевания Золотого Герцогства сыграла свою таинственную роль некая загадочная сила, то, что маги именуют Рукой Судьбы? Боюсь, чтобы ответить утвердительно на этот вопрос, мы должны признать возможность существования в ту далекую эпоху эльфа, гнома, человека, кентавра или полукровку, с легкостью тасующего судьбы других людей, изобретающего все новые и новые обстоятельства, легко, как по мановению волшебного жезла, управляющего помыслами, надеждами и чаяниями других разумных существ. Вероятность участия такой незаурядной личности в событиях окончания года Оборотня в Пелаверино, на наш компетентный взгляд, смехотворна! Уж легче представить, что потрясающая тонкостью стратегических проработок и своевременностью тактических ходов освободительная кампания короля Филиппо I, завершившаяся стремительным и блестящим захватом Аль-Тораза, случившаяся четвертью века ранее – результат какой-нибудь пьяной драки!..
…Однако, факт остается фактом. После завоевания викингами в год Оборотня и последующего пожара столицы, герцогство Пелаверино резко снижает свою деловую активность в финансовых операциях континента, теряет влияние на важнейшие мировые события, что способствует нормализации отношений между соседними странами, упрочению королевской власти, дружбы между монархам, и воцарению мира, спокойствия и гармонии между народами.
Филипп ле Кре, профессор истории Университета королевства Кавладор
[1] За 359 лет до предшествующих событий
[2] Месяц Посоха включает 29 дней, все остальные – 28. Поэтому фаза Луны, в которую начинается год (1-й день месяца Короны), повторяется тринадцать раз, а затем смещается на +1 (в високосный год – на +2) дня.
[3] Восьмой Позвонок – замок, в котором располагается Министерство Чудес королевства Ллойярд. Замок расположен неподалеку от Уинс-тауна и действительно немного похож на восьмой сегмент позвоночника. Каждую зиму в Восьмом Позвонке проводятся квалификационные испытания учеников ллойярдских магов.
