— А мы тут, по-твоему, дурака валяем?! — искренне возмутился Гарандарэль.
Еще один шкир нацелился на его левую руку. Эльф не потерпел такого произвола и укоротил нежить на лапу. Но другой монстр воспользовался заминкой и полоснул Гарандарэля когтями. Тот дернулся в сторону, и когти нарезали рукав на четыре полосы, слегка скользнув по коже.
— Но я спешу! — отчаянно пискнул мышь.
— Да что за нетерпеж такой! — фыркнул Тирандерель и махнул в сторону очередного шкира клинком.
Тварь оказалась верткой: подалась по-кошачьему назад, словно кто-то невидимый дернул ее за шкирку, и зашипела.
— Мог бы и подождать, пока закончим.
— Конечно, мог бы, — согласился мышь. — Только кто кого победит, неизвестно. А вдруг шкиры вас употребят себе на ужин, а я тогда как узнаю адрес?
— Добрый ты, — хмыкнул Тирандерель. — Ладно. У эльфов клана Золотого Дракона она гостит. Только они нежить не жалуют.
— Спасибо! — радостно пискнул мышь и стрелой ввинтился в небо.
— Зачем ты ему рассказал?
— Так под руку пищит. Разве можно в такой обстановке сосредоточиться на драке?
Гарандарэль пожал плечами и отмахнулся от очередного шкира мечом.
Драго усердно махал крыльями. Идея разыскать знакомую ведьму показалась ему очень удачной. В конце концов, кто еще может помочь в истреблении нежити, нагло обосновавшейся в его родовом замке, как не боевая ведьма? Просто так обратиться к людям за помощью граф не мог. Вампир, просящий у людей помощи, выглядит по меньшей мере странно. К тому же наличие острых клыков, умение превращаться в летучую мышь в сочетании с жаждой крови, будили в представителях гомо сапиенс реакции неадекватные и опасные для любого вампира. При виде вампира население почему-то не спешило усаживаться за стол переговоров, а дружно хваталось за осиновые колья, вилы, святую воду, кресты и чеснок. Удивительная дискриминация. Эльфы, между прочим, тоже бессмертны, однако при их виде народ не демонстрирует подобных реакций.
Я выпила чашечку горячего шоколада, смакуя каждый кусочек, съела зефиринку и уже собралась проверить, так ли удобен для сна диван, как выглядит, когда магический кристалл издал на редкость зловредную трель. Возникшую мысль расколотить надоедливую сферу я тут же задушила в зародыше.
— Надо было включить автоответчик, — подлил масла в огонь Василий.
Окончательно обозлившись на весь мир, я активировала кристалл и, не дожидаясь картинки, рявкнула:
— Ну? И кому это там не спится?
— Мне, — лаконично бросил Липай. — Забыл спросить: оборотень Мелены еще с тобой?
— Конечно нет. Он решил не рисковать. Эльфы не большие поклонники нечисти, и он решил не дразнить лишний раз гусей. А что? Мелена соскучилась?
Липай скривился, словно глотнул уксуса вместо молока:
— Нет. Просто если ты хочешь, чтобы я забрал Лешу, мне нужен хороший проводник.
Хм. Логично. Даже если я сейчас дам ему свои координаты, о которых, к слову, я не имею никакого понятия, так как летела сюда на драконе, то телепортироваться прямо в город он не сможет. Эльфы очень хорошо защищают свои города от незваных гостей.
— Если честно, то я понятия не имею, где сейчас Филька. Но на всякий случай дайте мне свои координаты. Вдруг нам повезет, и он объявится.
Только я отложила кристалл в сторону, как послышался громкий дробный стук в окно. До меня не сразу дошло, что стучат именно в окно. Когда между землей и подоконником высота не один, и даже не два этажа, как-то не ожидаешь гостей с той стороны. Обычно визитеры предпочитают более традиционные способы похода в гости — через дверь. Поэтому настойчивый стук в окно меня удивил.
За окном, методично взмахивая крыльями, завис приличных размеров летучий мышь.
— Привет! — махнул лапкой он.
— Драго? — опешила я. — А ты-то что здесь делаешь?
— Виктория, мы давно не виделись, и я думал, ты будешь рада меня видеть, — ничуть не смутился вампир.
— Граф, — любезно улыбнулась я. Несмотря на то, чтб обо мне думают окружающие, я вполне могу быть милой, разумеется, если считаю нужным. — Хотите сказать, что проделали путь из Адовой Глыщобы и теперь рискуете пополнить собой коллекцию чучел нежити, принадлежащую местным эльфам, ради того, чтобы напомнить мне о нашем знакомстве? Очень любезно с вашей стороны.
Мышь прижал перепончатое крыло к груди и отвесил замысловатый поклон. Некоторые, даже стоя на твердой земле, не могут изобразить такое движение и выглядеть при этом элегантно. А вампир умудряется проделать все в воздухе. Сказывались века тренировок.
— Вы не только прекрасны, но и сообразительны. Редкое сочетание для человеческой женщины, — заметил он. — Разумеется, я проделал столь длинный путь не для того, чтобы увидеть красоту ваших глаз. Хотя, поверьте мне на слово, они этого стоят. Впрочем, прежде, чем я поведаю вам о цели своего визита, может быть, вы окажете мне небольшую любезность и впустите внутрь? Я, конечно, не жалуюсь, но я очень устал и хотел бы присесть.
— Садись. Кто тебе мешает? — безразлично пожала плечами я. — Тебе особое приглашение нужно?
— О прекрасная. звезда ночи! — Мышь театрально прижал правое крыло к груди. Как он при этом умудрялся оставаться в воздухе, одному вампиру известно. Но факт есть факт. — Пою хвалу вашей удивительной прозорливости. Ведь всем известно, что вампир не может войти в жилище, если только его туда не пригласить.
Вот блин! А ведь правда. Я стыдливо потупилась, стараясь скрыть собственное замешательство. Надо же было забыть такую элементарную вещь! Да любой первокурсник выпалит этот общеизвестный факт, даже если его разбудить посреди ночи.
— Ладно, — вздохнула я, отступая в сторону. — Заходи. Гостем будешь.
Драго благодарно пискнул и влетел в окно. Видимо, вампир действительно очень устал, так как вместо обычной посадки он со всего маху шлепнулся на стол, уронив со столешницы тарелку и пару подсвечников. Массивным бронзовым подсвечникам хоть бы хны, а тарелка украсила своими фарфоровыми осколками пол. Вампир вольготно раскинул конечности в разные стороны, как морская звезда в ласковых волнах прибоя, издал долгий протяжный стон, призванный выбить из чувствительной девичьей души море слез и сочувствия, и голосом находящегося при смерти больного попросил немного свежей крови для практически умирающего организма.
— Лишней крови у нас нет! — не терпящим возражений тоном отрезал Васька. — Но есть сколько угодно святой воды. Стакан этого живительного напитка подойдет?
От щедрого предложения мышь резко прекратил отдавать богу душу и поперхнулся от неожиданности.
— Вы что? Шуток не понимаете? — вытаращил глаза он.
— Я отказываюсь понимать шутки в столь поздний час, — возразила я. — Скажите, граф, вы отважились на утомительное путешествие только ради того, чтобы позабавить меня мягким неназойливым юмором? В таком случае вам стоит подождать, пока я свяжусь с эльфами клана Раскидистого Дуба. Они до сих пор выращивают ту замечательную березку, которую вы почему-то обозвали дубом редкого белоствольного вида.
— Нет! — окончательно забыв усталость, мышь взметнулся куда-то под потолок. — Не думаю, что эльфы обрадуются, если вы их поднимете посреди ночи.
Я оценила расстояние между нами и выдала ироничную улыбку. Неужели вампир действительно считает расстояние между нами безопасным? Какая наивность.
— Ага. А меня, значит, можно поднимать с постели в любое время суток?
— Ты слишком сгущаешь краски. К тому же ты не спала, а так поздно я могу прилететь только к тебе.
— Хм! Большая честь для меня, — скептически фыркнула я. — А о магических кристаллах сиятельный граф что-нибудь слышал? Думаю, вполне можно было обойтись коротким сообщением на автоответчике.
— Да не мог я позвонить! — взволнованно вскричал мышьи возбужденно заметался под потолком. — Кристалла у меня никогда не было. Есть только зеркало… Но оно осталось в замке. А замок… замок захватили!
— Что?! — от неожиданности я села, причем мимо стула. Васька галантно помог мне подняться на ноги.
— Вот это новость, — согласился он.
— Но кто мог захватить замок, стоящий практически в самом центре Адовой Глыщобы? — поразилась я.
В саму Адову Глыщобу вообще никто не ходил. Местечко служило превосходным рассадником всякого рода нежити, которая развелась там в неимоверном количестве и искренне считала любых гостей хорошим дополнением к своему меню. Насколько мне известно, из этого «прекрасного» местечка живыми выбралась только наша группа, и то потому, что нашим проводником был граф. Соваться в Адову Глыщобу — самоубийство чистой воды, и не знает этого только совсем уж безнадежный кретин.
— Наверное, их было много, — предположил Васька, надеясь на захватывающий рассказ.
— Ну как вам сказать… — Мышь осторожно спланировал назад на столешницу и растерянно почесал лапкой затылок. — Не очень много… В общем… Он был один. Но с ним была пара монстров.
