Вампир, переваливший за сотню лет, помимо быстроты реакции, гипноза и прочего в том же духе, обладает еще и потрясающей живучестью. В таком возрасте даже пробитое насквозь сердце не всегда является гарантией смерти нежити. В любом пособии по вампироведению сказано, что столетнего вампира следует обезглавить, вынуть сердце, сжечь все в разных местах, а пепел развеять над тремя водоемами. Причем книжки дополнялись такими реалистичными и кровавыми картинками, что мало кто выдерживал просмотр до конца, не ретировавшись в туалет, особенно если плотно поел. Поэтому, чтобы получать от процесса усекновения вампира удовольствие, нужно быть либо садистом, либо извращенцем, либо серийным маньяком.
— Я вовсе не прошу вас покончить с собой, отправляясь прямо в руки истребителей. Дело в том, что командору нужен проводник, и он примет любую помощь, невзирая на личность. В обмен за оказанную услугу вы могли бы рассказать ему ту же историю, что и мне. Только подумайте, у вас в должниках будет командор отряда истребителей нежити! Такое случается далеко не каждый день.
Мышь задумчиво почесал крылом нос.
— Гениально! — обрадовался он. — Любой истребитель двумя руками ухватится за шанс уничтожить толпу нежити!
Лично я не разделяла его энтузиазма, так как искренне полагала, что истребитель и самоубийца вовсе не одно и то же. Обилие и удивительное многообразие нежити, проживающей в Адовой Глыщобе, известно всем и каждому, но никто не рвется туда с карательной экспедицией. Это как раз тот случай, когда нечисть проще игнорировать, чем бороться с ней. Тем более что твари тоже предпочитают не покидать пределов своего импровизированного заповедника.
Но не говорить же об этом графу, он может обидеться и отказаться от почетной роли проводника. Тогда я окажусь за воротами эльфийского града в компании пускающего слюни целителя. И что тогда?
Я тряхнула головой, смахивая ненужные мысли, и усилием воли задушила так некстати прорезавшуюся совесть. В конце концов, истребителям полезно будет узнать, что нашлись отморозки, которые позарились на недвижимость в лесу, переполненном нежитью. Я дала графу координаты группы Третьякова, распахнула окно, и летучий мышь вылетел в ночное небо.
Я с тоской посмотрела в сторону кровати, которую нагло оккупировал целитель. Раскатистый храп Леши наводил на мысль, что пожизненный срок в тюрьме для магов-преступников не такое уж серьезное наказание.
— Васенька, — задумчиво позвала я. — Ты ведь у меня такой запасливый… У тебя случайно нет берушей?
— Нет, — тихо вздохну фамилиар. — Но у нас есть вата. Если ее скомкать, выйдет практически то же самое.
— Гениально! — обрадовалась я и буквально затискала умного котика в объятиях.
В этот момент с ужасающим треском рухнула дверь, и на пороге эффектно возник Призрак с мечом наголо. Несколько секунд я в остолбенении таращилась на эльфа.
— Вика! Он нам дверь выбил! — возмутился Васька.
— Действительно, Призрак! — Для пущего эффекта я звучно поцокалаязыком. — Разве у эльфов принято выносить дверь в комнату дамы? Да еще ночью, когда порядочные люди уже спят. Или это только у людей есть традиция стучаться, перед тем как войти?
— И что скажет Повелитель, узнав о вашем бесцеремонном вторжении? — вкрадчиво поинтересовался кот, наступая на вооруженного эльфа.
— Похвалит, разумеется, — отрезал тот и спокойно отодвинул пушистого заступника в сторону. — Было бы непростительным упущением с нашей стороны допустить, чтобы без пяти минут принцесса дружественного нам клана пострадала от нападения нежити.
Признаться, я несколько опешила от подобного заявления. Надо же, в кои-то веки на эльфийский город напала нежить, а я так заболталась с Драго, что прошляпила все самое интересное. Никогда не прощу явившемуся некстати вампиру, что лишилась такого развлечения.
— А на вас напали? — С предвкушением долгого и интересного рассказа о героической обороне крепости поинтересовалась я. — И много их было?
Призрак настороженно ощупал комнату взглядом профессионального телохранителя. Ощущение такое, что окружающее пространство тщательно просканировали на наличие взрывчатых, химических веществ и потенциально опасные организмы. Честно говоря, от такого у меня волосы становятся дыбом.
— Я не могу точно определить, сколько было нападающих. — Призрак осторожно прокрался к окну, резко распахнул ставни и высунулся в окно. Я невольно вздрогнула, хотя умом понимала: чтобы рассмотреть летучую мышь в кромешной темноте, надо обладать прибором ночного видения, да и сам граф наверняка уже далеко. — Система оповещения сработала на появление в замке нежити, сигнал удалось отследить только сейчас… Кажется, здесь никого нет, хотя очень сильно фонит…
— Насколько я понял, вам что-то померещилось, и это послужило основанием для наглого вторжения в наши апартаменты? — в очередной раз возмутился Васька. — Это просто беспредел какой-то! А ваш Правитель — главный беспредельщик! Хорошенькое дельце — выдворить нас из города ни свет ни заря и предварительно не дать выспаться как следует! Да я вас за это… Да я… — Васька черной молнией метнулся к сумке и рывком выдернул из ее глубин увесистую чугунную сковородку на длинной ручке. — Да я вас за это сковородкой стукну!
— Неужели? — в предвкушении осклабился эльф, и мне до боли в руке захотелось врезать ему хорошенько, чтобы стереть наглую ухмылку с прекрасного лица. — Ты всего лишь маленький комок меха, который ничего больше не умеет, кроме как действовать окружающим на нервы. Просто сам поражаюсь своему долготерпению. Думаю, твоя хозяйка не слишком расстроится, если я лишу ее общества наглого назойливого животного.
В руке Призрака зловеще сверкнул меч. Это он на моего кота с оружием? Я несколько растерялась от неожиданного поворота сюжета.
— Минуточку! — возмущенно подбоченилась я. — По какому праву вы угрожаете моему коту?
— Да! — радостно поддакнул Васька.
Эльф переключил свое внимание с мохнатого любимца на меня. Не то чтобы я вообще не любила взглядов мужчин в мою сторону. Наверное, дело в том, как именно они это делали. Одно дело, когда тобой восхищаются, другое, когда рассматривают, намечая места, куда в перспективе можно всадить меч. Просто мурашки по всему организму.
— Так ответь ему тем же, —настоятельно порекомендовал Ахурамариэль.
«Ага, — окончательно пригорюнилась я. — Вон он какой большой и сильный. И меч у него огромный есть. А у меня из оружия только рожки. К тому же полуголые девушки обычно производят на мужчин впечатление, только это явно не устрашение противника…»
— Как раз на такой случай у тебя есть я, —самодовольно хихикнул меч. —Сдается мне, эффектное появление из ниоткуда клинка может переломить ситуацию в твою сторону. Так что ни в чем себе не отказывай.
В моей руке медленно соткался клинок. Узорчатая сталь сверкнула в свете свечей. Призрак в очередной раз удивленно изогнул бровь.
— Леди, — промурлыкал он. — Я прощу наглое поведение вашего кота и даже не стану устраивать дальнейший обыск, если вы откроете мне маленький секрет… Где вы все-таки прячете свой меч?
— Да как вам сказать… — задумчиво протянула я.
— Ты же не станешь открывать правду первому попавшемуся эльфу? С него станется препарировать тебя, как особый вид насекомых, чтобы понять сам принцип явления.
Я внутренне содрогнулась. Оригинальный способ умереть во цвете лет!
— Даже не думай! — вклинился между нами фамилиар. — Ты этого типа третий раз в жизни видишь и вообще замуж выходишь!
Это он к чему? — удивленно нахмурилась я. Призрак тоже удивился, затем настороженно прислушался и кивнул.
— К сожалению, вынужден вас покинуть, — вымолвил он. — Но мы вернемся к этой теме при первой же возможности.
Он резко развернулся на каблуках и покинул комнату.
— Ну теперь-то я точно лягу спать! — возликовала я, падая на диван.
И в очередной раз ошиблась. Оконные створки затрепетали, распахнулись в разные стороны, от удара о противоположные стены хрупкое стекло лопнуло и с траурным звоном осыпалось вниз. Я подпрыгнула от неожиданности, а Васька моментально растерял свой лоск и воспитание и зашипел, вздыбив шерсть, как любой помоечный кошак. На засыпанный стеклом подоконник, хрустя как лыжник по первому снегу, влез тот самый эльф, который в самом начале вечера мило предлагал сопроводить нас к какой-то там матери. Помнится, я не менее мило отказалась. Вот уж не знала, что простой отказ может произвести такой необычный эффект: превратить высокомерного перворожденного в неадекватного маньяка, лазающего к приезжим ведьмам в окна с букетом черных роз наперевес.
Васька уставился на незваного гостя с неподражаемой смесью удивления и ужаса, как индус, обнаруживший королевскую кобру в собственной постели.
— Это еще что за явление на сон грядущий? — возмутился он. — Молодой нелюдь, вы хотя бы на часы смотрели, прежде чем врываться к даме без доклада?
