– Моя свобода не стоит твоей души. – Руки любимого бережно подняли меня. – И я готов смотреть в твои глаза вечно, пусть даже эту вечность нам предстоит провести во Тьме. Больше я не хочу забывать о тебе, не хочу расставаться ни на минуту.
Незримая стена, отделявшая нас друг от друга, внезапно рухнула. Передо мной стоял прежний Дорриэн. Он крепко сжимал мою руку, я чувствовала его тепло. И все вокруг, ощутив перемену, сказочно преобразилось. Качавший деревья ураган вдруг стих, хлопья снега перестали метаться в вышине. Зазвучала капель. Серая пелена начала расползаться в стороны, выпуская из долгого плена на волю яркий свет. Наш мир оживал, как оживала я в объятиях любимого…
– Все это, конечно, очень трогательно, – с появлением Велиара волшебство рассеялось, мы снова оказались в преисподней, – но смею тебе напомнить, Нарин, что время почти истекло. Спаси его, пока еще не поздно.
Страх исчез вместе с отталкивающим равнодушием Дорриэна. Теперь я готова была дать ответ.
– Нарин, не делай этого! – удерживал меня эмпат. – Я не приму такой жертвы. Мне не нужна жизнь без тебя!
– Скорее! – вторил ему нетерпеливый голос Велиара.
В последний раз оглянулась на любимого. Разве я могла обрекать его на вечные страдания…
– Прости, я должна.
Хозяин Тьмы протянул руку, как бы желая помочь перешагнуть невидимый мостик.
– После стольких веков борьбы ты вдруг решила так легко уступить, – попытался остановить меня Дорриэн.
– Ну же! – Раскаты дьявольского голоса заглушили следующие слова любимого, удалось разобрать лишь последнюю фразу:
– Не для того тебе подарили еще одну жизнь, чтобы ты попала в услужение к Велиару. Я не узнаю свою Нарин…
И я отступила. Просто не смогла предать Его. Того, Кого уже однажды обманула и предала. И Кто, невзирая ни на что, простил меня. Я сделала окончательный выбор.
Вдруг закончился водопад из песчинок. Последняя утонула в золотистом омуте.
Сказать, что Велиар пребывал в ярости, – это не сказать ничего. Сейчас он готов был испепелить нас дотла, но после стольких усилий, как и раньше, был не властен над моей душой. Осознание этого сводило с ума, доводило до исступления.
Вокруг демона начала клубиться тьма. Я в страхе попятилась. Хотела ухватиться за руку мужа, но пальцы сжали воздух. Дорриэна здесь больше не было. Некоторые правила этой безумной игры по-прежнему оставались мне неясными.
– Что ж, – задыхаясь от злобы, шипел Велиар, – теперь он вернулся на землю, в свой привычный мир. Дорриэн будет жить, помня каждое мгновение, проведенное рядом с тобой. Я хотел подарить ему забвение, но ты сама обрекла Владыку на вечные муки и жизнь без любви. Ты же, гордый строптивый ангел, станешь вечно жить на небесах и страдать, понимая, что вам никогда не суждено встретиться. Другого шанса небо тебе уже не подарит. Я уничтожил любовь, которая рождается раз в тысячелетия. Я достиг своей цели! Я победил!
Наверное, мне опять следовало разрыдаться. Не успела отыскать Дорриэна, как снова его потеряла. Вечная жизнь в разлуке – это, должно быть, невыносимо. Велиар действительно своего добился. Он меня уничтожил…
А потом в нашей партии снова все пошло наперекосяк.
На какой-то миг на лице дьявола отразилось недоумение, затем его черты исказились гневом. Я вновь почувствовала себя безвольной пешкой, которой неизвестный игрок сделал следующий ход.
Сознание стремительно начало гаснуть. Чей-то голос, такой знакомый и в то же время такой далекий, настойчиво призывал вернуться. Сильным толчком меня выбросило из царства Тьмы, сотрясаемого отчаянными воплями Велиара…
…Солнечные зайчики заиграли на моих веках, лениво заскользили по стенам, пробежались по откинутому пологу.
– Я уже начала волноваться. Думала, Ярис меня одурачил, подсунул не то зелье.
Приподнявшись на локтях, недоверчиво посмотрела на Теору.
– Должно быть, я брежу. Или… Неужели мне все это приснилось?
– Тебе не приснилось, – покачала головой ее величество.
– Но как же так? Я ведь умерла. Вы меня отравили!
Отчего-то мое заявление показалось королеве забавным, и она звонко рассмеялась.
– Ну это с какой стороны посмотреть.
– Да с какой ни посмотри: я – умерла! А теперь снова оказалась на Этаре… Ничего не понимаю! Теора, пожалуйста, – взмолилась я жалобно, – объясните, что со мной произошло?
Королева милостиво согласилась удовлетворить мое любопытство:
– Ты уже знакома с моей историей. Мне действительно необходимо было выполнить требование Велиара, иначе он погубил бы нас. Да и не согласись я на его условия, дьявол все равно нашел бы способ расправиться с тобой. Я была вынуждена ответить «да».
Аттеа постоянно торопила меня, требовала, чтобы к назначенному сроку ты была мертва. Не знаю почему, но их поджимало время. Я тянула, сколько могла. А потом появилась ты, и мне пришлось воплотить свой план в жизнь.
– И все же почему я здесь? – нетерпеливо перебила королеву. – Небеса снова решили преподнести мне подарок?
– Скорее, этот дар ты получила от Шерэтта, – еще больше запутала меня Теора. – Именно его извращенный ум помог мне расплатиться с Велиаром и спасти тебя. Помнишь, он инсценировал свою смерть, приняв сильнодействующее снотворное, а точнее, редкий яд, из-за которого впал в летаргический сон?
Я молча таращилась на королеву, прокручивая в уме ее слова.
– И вы дали мне то самое зелье… Поразительно! Теора, вы – гений! – чуть не задушила правительницу в своих объятиях. – Вам удалось обвести вокруг пальца самого Велиара! Тот был уверен, что меня отравили! Да чего уж греха таить, пока находилась в аду, сама успела сто раз проститься с Этарой и помянуть вас незлым тихим словом!
– Я очень боялась, вдруг ошиблась, и ты больше никогда не вернешься. Но риск был оправдан. Теперь я свободна от всяких обязательств перед чудовищем. А ты наконец-то нашла то, что искала.
– Дорриэн…
Теора заговорщически мне подмигнула и скосила взгляд на дверь. Снова заключив ее в объятия и не переставая твердить слова благодарности, выскочила в коридор. То и дело поскальзываясь на отполированных плитах, сломя голову помчалась вперед. На какое-то мгновение сердце в груди перестало биться…
Прислонившись к стене, Владыка любовался зимним садом. Услышав мои шаги, обернулся, и щемящая боль в груди отступила. Передо мной стоял прежний Дорриэн. Мой Дорриэн. С улыбкой на устах и теплом во взгляде он поспешил ко мне, раскрыв объятия, и я, не раздумывая, кинулась к нему.
Теперь, я это точно знала, все беды далеко позади. Впереди нас ожидало только безграничное счастье. А если когда тучи и омрачат наш жизненный горизонт, мы укроемся от них под зонтом, под одним зонтом на двоих…
Прижимая к себе, словно боясь отпустить, Владыка нежно шепнул мне на ухо:
– Что-нибудь произошло, пока меня не было?
Заглянув в глаза любимого, снова такие родные и близкие, рассмеялась:
– Я тебе потом как-нибудь расскажу, – и прильнула к его губам.
