— Совсем без шансов?
— Практически. Почти разуверившись в успехе, я вспомнил одну прелюбопытную книгу, хранящуюся в моём мире. Очень старую и ценную. Пару сотен лет назад довелось её подержать в руках, но ничего путного вычитать не смог — сплошные непонятные иносказания, мало похожие на серьёзный труд. Тогда так казалось… Теперь же, глубоко погрязнув в твоей проблеме, понимаю, насколько она информативна. Получается, что выход есть — заключение энергии, образовавшейся при слиянии двух миров в кокон с последующим его перемещением в третий мир, желательно мёртвый, так как есть вероятность взрыва на первых порах, пока кокон неустойчив. Потом он окрепнет, и в нём родится новая жизнь, совместив в себе несовместимое.
— Слишком сложно звучит и, одновременно, слишком простовато для чёткого плана. Хотя если привлечь Кортинара, то он… — с сомнением ответил я.
— Просто?! — расхохотался Сит. — Глупый человек! Просто ему взять и заключить в тюрьму основы Творцов! Да никакой бездушный маг тебе не поможет! Сам! Понял? Сам!
— Как? Я в магии ни черта не смыслю.
— Здесь дело не так в магии, как в существе, связавшем коридором несостыкующиеся между собой миры. Это — ты, Илий. Признаюсь, в сложившейся ситуации есть и моя вина — вытащить из нескольких миллиардов в Маллию единственного человека, имеющего способность связывать миры, пусть и практически невозможно, но я совершил подобное.
— Единственного?
— Ну… Может, ещё парочка есть — не больше. Если бы таким даром обладали многие, то путешествия между мирами привели бы к такой катастрофе, что некому было и путешествовать. И меня терзают подозрения, почему я наткнулся на тебя. Уж не игра ли это тех, кто стоит выше нас, используя, словно кукол, в своей игре?
— Творцов?
— Не знаю… — хмуро ответил демовилур. — Лично я больше обеспокоен, что и Огненный мир втянут… А Творцы… Что о них известно? Ничего толком! Знаешь, сколько сотен лет я пытаюсь хоть что-то выяснить про Творцов? Более четырёхсот, но знаю не больше самой тупой самки из моей семьи!
— Что ещё известно про этот кокон? — вернулся я к прерванной теме.
— Немного. Первое — формирование начинается в родном мире связующего. Есть определённая точка отсчёта, которую он должен изменить.
— В смысле?
— Момент истины. Принятие решения, идущее вразрез с уготованными линиями судьбы. Вроде того, что хотел чихнуть в горах, но сдержался, и снежная лавина от этого чиха не сошла, убив всех, под неё попавших, как должно было случиться. Больше не спрашивай — сам не понимаю, но есть подозрение, что временной промежуток между “чихом” и изменившимся событием будет небольшим.
— Хорошо. Допустим, я попал чудом домой. Ты же можешь меня перенести?
— Теоретически могу, но вернуть обратно можно только в момент смерти, и совсем не факт, что ты будешь помнить Маллию.
— Хреново…
— Слушай дальше! Когда Момент Истины Земного мира изменится, то ты должен будешь вернуться сюда и повторить подобное. Ворота между мирами захлопнутся на некоторое время, и тут должно выступить непонятное существо, для которого общая энергия не будет чуждой. Оно должно закрыть проход навсегда.
— Осталось за “малым”… - совсем растеряв присутствие духа, горько пошутил я. — Дважды помереть, ничего не забыть, узнать неузнаваемый “чих” и отловить неизвестного.
— Именно, — кивнул Сит. — Но есть и хорошее. Если подобный механизм существует, то, значит, кто-то его уже применял. Получается, что шанс имеется. С чего начнёшь?
— Не знаю. Хочу с Кортинаром переговорить.
— Правильно! Хоть я к бездушным отношусь настороженно, но архимаг не зря так называется — мозгов у него хоть поля засевай! И это… К переростку присмотрись. Не даёт мне покоя то, как я его яйцо нашёл. В том мёртвом мире даже демовилур больше трёх-четырёх часов не продержится без передышки, а тут зародыш несколько веков в ледяной глыбе пролежал невредимым. Найти его было практически так же невозможно, как и тебя — связующего. Понимаешь?
— Верно. Очень много странных совпадений, пусть и растянутых по времени.
— Всё! — довольно выдохнул Ситгульвердам. — Чую, что отпустило — исполнил я свою часть договора! Ну что, Король Шутов? Готов следующий заключать?
— Не готов. Зачем мне это? — недоумённо посмотрел я на Сита.
— А кто тебя после кончины на Землю переправит? Кто потом сюда вернёт? Это, кстати, уже два соглашения. Десять желаний за каждое. Поторгуемся?
— Одно соглашение. Ты обеспечиваешь мне транспортировку туда и обратно, за это, как и прежде, полторы желания. Могу ещё песенку спеть в виде бонуса.
— От бонуса не отказываюсь, хоть он и сомнительный, на мой взгляд, а в остальном не наглей! Пойми, что я рискую! Если ты в своём мире не почувствуешь свой Момент Истины, то переносить будет некого и некуда — исчезнут Маллия и Земля вместе с тобой. Все труды насмарку!
— Первый раз вижу такого глупого демовилура, предлагающего невыгодный для него договор! — не остался в долгу я. — Или не такого и глупого, а просчитавшего события наперёд? Заметь! Это не я слёзно начал клянчить:”Дяденька демон, давайте я вам желания поисполняю, в обмен на то, что извозчиком поработаете?”. Ты сам, Сит, очень хочешь меня к себе привязать, начав тему первым.
— Красиво вывернул! — неожиданно зааплодировал всеми четырьмя ладонями мой оппонент. — Только ради хорошего торга — пусть будет считаться одной услугой с моей стороны и с четырьмя желаниями — с твоей, после того как я исполню своё условие. Нравится?! По рукам?!
— Нравится… Ход твоей мысли! Уже становишься адекватным. А почему? Очень подозрительно! Предлагаю не горячиться и завтра встретиться снова, поразмыслив как следует.
— Сейчас! Иначе никакого договора!
— Жаль… Ладно. Всего хорошего, Ситгульвердам. Спасибо за предложение и помощь, но обойдусь.
— Да никуда ты не уйдёшь! Выхода у тебя нет! — ухмыльнулся демовилур.
— Нет? Странно… Ты же сам только что дал понять, что есть.
— Хм… Чем?
— Не согласился на перенос беседы. Знаешь ведь, что к Кортинару пойду за советом, и опасаешься, что старик предложит выход из создавшейся ситуации в ущерб твоим интересам. Если опасаешься, значит варианты имеются всё провернуть и без твоего вмешательства.
— Вот ты — обезьяна хитрожопая!
— Ну, не всем же тупо хрюкать!
— Хватит! Жду завтра! — рыкнул недовольный Сит и скрылся в пентаграмме.
Тут же появился Харм, радостно виляя хвостом.
— Ловко ты его! — с уважением пропищал ящер.
— Не знаю… Голова кругом, Черныш, от таких новостей. Всё слышал?
— Конечно! Надо тебе к Хозяину! Сейчас доставлю.
Маг несколько раз просил пересказать наш разговор с демоном. Потом надолго задумался, присев у камина, и наконец озвучил свои выводы:
— Правильно сделал, что не стал сразу заключать договор. Ситу, действительно, ты зачем-то сильно нужен, поэтому и наврал он тебе с четыре мешка.
— Наврал?! А как же договор?!
— Информация по нему верна — здесь не сомневайся. Во-первых, нарушить его ложью — чревато неприятностями, а во-вторых, демовилуры слишком трепетно относятся к своей чести, которая, пусть и сильно отличается от наших понятий, но имеет свои глубокие корни. Теперь о лжи… Книги никакой не было — вся информация заносится в родовую память Домов Огненного мира. Если бы что-то у него и было, то не стал бы так долго тянуть — выложил сразу. Про поиски в мёртвых мирах — тоже чушь. Они ведутся десятилетиями, чтобы установить даже маленький, незначительный фактик. Я сам в подобных раскопках, если можно так назвать пробивание тоннелей в сплошном льду, не раз участвовал и понимаю, о чём говорю. Но знания Сит где-то взял… Получается, что книга была и непростая. “Карта Пути Творцов. Первый шаг” — больше ничего на ум не приходит. Именно она была той платой за твоё перемещение.
— Так карта или книга? — поинтересовался я.
— И то и другое. Сейчас не об этом. Если демовилур смог расшифровать её — в этом им равных нет, то получается… Много чего получается. Ты со своим опасным даром, “Первый Шаг”, а также Харм сошлись воедино. Прав Ситгульвердам — не бывает таких совпадений, и нами кто-то играет.
