— Между друзьями всё бесплатно! — выдал Черныш. — Я ж никакой-то там свин, чтобы со своих плату требовать!
— Так — нельзя!
— Иди своим самкам расскажи — может, поверят! А мне можно!
— Илий… — прервав перепалку, обратился Ситгульвердам ко мне. — Ладно этот — там мозгов как у рыбки, но ты же должен понимать, что в таких делах важен опыт. А если перепутает? Если не туда доставит или потеряет по дороге? У меня, кстати, во время первого переноса так и случилось! Пользуйся проверенными существами — дольше проживёшь! К тому же, не забывай, что перенесу во времени назад, а значит, не смогу появляться в твоём мире, пока это время снова не успокоится и не синхронизируется. Это переросток с бездушным учли? Вряд ли! А у меня лазейки есть!
— Хм… — сделал я задумчивое лицо. — Не учли, но цена больно заманчивая — стоит рискнуть.
— Скидку хочешь? — уцепился Сит за мою неуверенность.
— Не соглашайся, друг! — вошёл в роль Черныш, поняв в чём дело. — Доставлю в лучшем виде! Более того! Как первому клиенту ещё и подарок дам!
— Харм… — уже без всяких “переростков”, по-деловому обратился к нему демон. — Я оценил твою хватку, но клиент слишком важный, и на кону стоит судьба двух миров. Начни с кого-нибудь попроще, уступив место профессионалу.
— Ага! И таскать столетиями всякую шелупонь из угла в угол, когда можно сразу заявить о себе?
— Провалишься — второго шанса не будет!
— Вот ты же провалился, и ничего?
— Ладно! — рубанув рукой воздух, подвёл я итог торгов. — Оба правы. Согласен на тебя, Сит, при условии одного желания.
— И это всё?! — возмутился он.
— Уговорил! Бонус оставляю.
— Подавись ты своими песнями! Этого мало! Хоть половину желания ещё накинь, как в прошлый раз? Понимаю, что оно из себя ничего не представляет, но не скатываться же ниже уровня минимально-заявленной цены? У меня тоже есть своя этика.
— Резонно. По рукам?
— Ещё друг называется! Готовься — буду с тебя "драть" в двойном размере за каждую услугу! — громко фыркнул Черныш и исчез.
— А Харм ничего, оказывается! — уважительно произнёс Сит. — С виду и не скажешь! Надо будет к парню присмотреться — такие в походах по мирам нужны.
— Только переростком…
— Забудь! — перебил меня он. — Ящер хоть и проиграл этот торг, но чуть не подмял самого Ситгульвердама! Так и скажи ему при встрече, чтобы не дулся! Молодой да смышлёный! Будем коллегами. Ну, а мы чего ждём? По рукам?
Договор был скреплён. Предложения выпить, помятуя о прошлом конфузе, не последовало. Расслабившись, мы сели на одну из скамеек и Сит стал наставлять меня:
— Короче, так! Сам перенос — тьфу! Загвоздка в том, что по времени назад. Ты-то сливаешься со своим телом, а я ни в какую не могу находиться на Земле, пока, как уже и сказал, временные потоки не успокоятся от такого издевательства над ними. Но лазейка, хилая правда, есть! Ты же теперь между двух миров — значит, смогу привязываться к тому, что ты подцепил у Маллии.
— Почему хилая?
— Вот тут опять возвращаемся к тебе… Одновременно два твоих Я — прошлого и сегодняшнего, соединятся в одном теле. Как они себя поведут? Никто не знает! Можешь забыть всё или во времени потеряться. Я, если честно, даже не уверен, что сам собой останешься, а забрать обратно смогу лишь одну твою ипостась. Чувствуешь перспективы? Должен изменить Момент Истины и победить себя.
— Да ладно?! Неужели Илий с Ильёй не договорятся? Человек-то один! — возразил я, пытаясь ухватиться хоть за какую-то “соломинку”.
— Скажи, Король Шутов… Ты тут пожил и покуролесить успел. До сих пор думаешь, что от прежнего ничем не отличаешься?
— Ну…
— Подумай! Если хочешь, то можем расторгнуть договор — Творцы подобное разрешают. Пусть и в ущерб мне, но готов — мало кто из людишек интересен, а ты своим уже стал. Могу тебя в приемлемый мирок закинуть и живи себе спокойно, сколько сможешь. Был бы демовилуром — цены бы не было!
— Спасибо, Сит! — благодарно кивнул ему головой. — Ценю! Жаль, что выбора у меня нет. Подставлять под удар жену с друзьями совесть не позволит. Ёщё и папой должен стать…
— Отцом? Тогда и отговаривать не буду! Ладно! Попроси Кортинара на тебя клеймо повесить — как только подыхать соберёшься, я по нему это сразу почувствую и заберу. Удачи! Надеюсь, ещё не раз поторгуемся, а то и делишки вдвоём обтяпывать начнём!
Демовилур исчез, оставив меня ненадолго одного. Странный он… Ну, а кто не странный? Во всяком случае, уважение, точно, к себе вызывает.
— Илий! А Илий? — пропищал вновь появившийся Черныш, уставившись на меня жалобными глазищами. — Он, правда, меня признал или опять притворяется?
— Правда. Для Сита сделка сродни битве, а ты себя в ней проявил.
— Когда демон возьмёт тебя на эти самые “делишки”, можно я с вами пойду, если Хозяин отпустит?
— Легко! Но я лучше без приключений обойдусь — достали.
В кабинете начальника Тайной Стражи было серьёзно натоплено, так как присутствовал мёрзнущий архимаг. Я долго и подробно пересказывал главам заговорщиков то, что в скором времени должно случиться.
Саним Бельжский первым взял слово.
— Всё это очень грустно и тревожно, — сказал он. — Как я понимаю, смерть Илия неизбежна, и у меня только один вопрос по ней… Когда?
— Время есть, — ответил Кортинар. — По моим расчётам, до конца зимы остаётся шанс придумать выход, но надеяться особо не стоит. Когда придёт время — скажу.
— Извини, дорогой, — обратился ко мне Сыч, — твоё убийство придётся мне взять в свои руки, как бы тяжело ни было такое. Профессионалы есть — ничего не почувствуешь.
— Хоть попрощаться перед смертью дадите? — криво усмехнулся я.
— Обязательно. Предупредим заранее, чтобы все свои дела в порядок привёл, — обнадёжил казначей. — За жену и ребёнка не волнуйся — защитим и обеспечим. Шутов тоже одних не оставим, тем более, Парб, чувствую, скоро свататься придёт. У них там с Ланирией такая любовь развернулась, что не остановить. Парень надёжный и собой крепкий — под стать моей дочери, так что помурыжу их немножко для приличия, но разрешение дам. Штиха Хитрована попытаемся на твоё место при Ипрохане продвинуть. Лучше бы Колокольчику его занять, но ей материнские заботы важнее теперь.
— Не стоит так напрягаться. Если выгорит с моим делом, то я же в прошлое вернусь, и никто ничего не заметит.
— В этом ещё одна проблема кроется, — задумчиво произнёс Глава Тайной Стражи. — Это сейчас мы все понимаем происходящее… А потом? Кто даст гарантию, что вернулся именно ты, а не твой двойник, если долго будешь в себя приходить? И когда ты вернёшься — до или после сегодняшнего разговора? А вдруг тебя, вообще, не вспомним? Предлагаю прямо сейчас взять лист бумаги, обозначить на нём события и всем расписаться. Я помещу документ под номером три пятёрки в личный архив, и это будет дополнительная гарантия после твоего возвращения.
— Логично, — кивнул архимаг. — Время слишком неизученная субстанция, и такая маленькая подстраховка может сослужить важную службу.
— Сыч тезисно набросал за несколько минут происходящее, после чего каждый поставил свою подпись.
— Отлично! — продолжил он. — Теперь по Греяне… Благодаря Илию она в курсе всех политических раскладов в стране и готова сразу взять власть в свои руки, как только представится возможность. Думаю, что через две недели во время Праздника Зимы надо начинать. Плохо другое — нет даже примерного плана акции, а экспромт — верная дорога на эшафот. Знаю, ты, Саним, считаешь, что действовать нужно в любом случае, но мы с Кортинаром не согласны.
— И эта ошибка! — горячо возразил казначей. — С каждым днём вероятность, что “крысы” Веблии раскроют нас, возрастает! Кому, как не тебе, этого не знать! Слившись, наши силы слишком разрослись и вот-вот, согласно статистическим расчётам, должен появиться хоть один предатель или неловкий дурак! Этого достаточно для Первой Советницы! Ждать ещё полгода следующего праздника — смерти подобно! А тут все наши силы, все сочувствующие военные будут в полной боеготовности раскиданы по столице! Стоит только дать им отмашку…
