Но пересидеть внизу всю операцию по захвату базы тоже не выйдет, с сожалением решил Скуртул. Нужно изобразить бурную деятельность... или хотя бы видимость оной.
— Ну что, отдохнули, калеки? — бодро рявкнул он.— Готовы к подвигам во славу нашего адмирала?
В ответ раздалось невнятное мычание. На ноги вскочили только два новичка, завербованные перед самым вылетом. Ветераны продолжили сидеть и лежать вдоль стены, демонстрируя, что подвиги — оно, конечно, хорошо, но уж больно муторно.
— Ну же, ребята! — повысил тон помощник, мысленно сделав пометку «избавиться от бодрых сопляков».— Давайте выбираться из этой проклятой дыры.
— А куда идти? — не вставая, осведомился один из пиратов.— у нас даже плана этого муравейника нет. Или ты знаешь, где тут выход?
— Конечно, знаю,— с уверенностью, которой на самом деле не ощущал, заявил Скуртул.— Мы на самом нижнем уровне базы. Если двинемся наверх, точно не ошибемся.
— А может, лучше все же здесь подождем? — подхватил другой пират.— Наши пробьют дыру, спустят катер...
— Ага, три раза! — насмешливо фыркнул Скуртул.— На, попробуй,— сунул он спорщику в лицо комм, от которого тот отшатнулся, словно от гранаты.— Если уговоришь Бал-фера рискнуть оставшимися катерами, я половину своей доли отдам.
— Да я что, я так, просто...— тут же сдал назад пират.-а Я как все.
— Может, кто-то еще хочет пообщаться с адмиралом? — с надеждой осведомился Скуртул, водя рукой с коммом. Этот жест оказал на «калек» воистину целительное действие: пираты поднялись и даже образовати некое подобие строя.-1То-то же. А теперь слушайте меня. Наша первая задача — найти указатели. Тут наверняка должны быть всякие стрелки-шмелки, показывающие дорогу к ближайшему выходу.
Скуртул ошибался. Никаких указателей на базе не было и быть не могло, потому что их пришлось бы переделывать после каждой перетасовки отсеков. Но пиратам повезло — через полсотни метров и два поворота они обнаружили лифт, а рядом с ним оранжевый люк с надписью «аварийный выход».
— Разбиться на две группы! — скомандовал Скуртул.— Одна в лифт, другая по лестнице.
Пираты замялись.
— Не понял, в чем проблема?
— Командир, а вы в какой будете?
— Какая разница?
Подчиненные красноречиво молчали, намекая, что командир наверняка выберет для себя более безопасную дорогу.
— Я буду с теми, кто полезет по лестнице,— напыщенно заявил Скуртул.— Меня ступеньками не испугаешь!
На самом деле помощник попросту хотел оттянуть момент встречи с Балфером. Остальные пираты — за вычетом двух новичков — тоже это смекнули, поэтому лифтовую группу пришлось набирать при помощи жеребьевки.
* * *
— Все, капитан, база полностью в нашей власти! — па-фосно объявил Фрэнк, первым делом дозакрыв крышку шахты, а вторым включив «глушилку» всех посторонних радиочастот.— Правда, пока я не настроил голосовой идентификатор, управлять ею можно только с этого пульта, вводя команды с сенс-панели или тактильно по схеме. Сейчас я ее укрупню, чтоб удобней было...
Роджер глянул на растянувшееся вирт-окно и схватился за комм.
— Винни, это вы поднимаетесь?!
— Как раз хотел тебе сообщить, кэп,— скороговоркой зашептал бывший сержант. Они с Теодором залегли у края порта и поочередно вырывали друг у друга визор, следя за перемещением пиратов, пока те не скрылись в глубине тоннеля.— Катер мы того... задержали насовсем, но команда улизнула. Наверное, попытаются в центр прорваться.
— Тогда стоп-машина! — Роджер поспешно прижал палец к желтому огоньку, движущемуся вверх по схеме. Огонек остановился и замигал.
— Это их надолго не задержит,— боязливо заметил Фрэнк.— Отстрелят крышу лифта и выберутся по технической лестнице, следующие двери как раз нашего этажа...
Снизу действительно донеслись глухие удары. Пираты, как и все жертвы лифтов с глубокой древности, вначале принялись колотить по дверям и пытаться отжать створки.
— Может, покатаем их вверх-вниз? — предложил Роджер.
— Заклинить кабину раз плюнуть, сунуть в щель ту же крышку...
И тут Станислава осенило.
— А ну-ка наладь мне связь с лифтом! — потребовал он. Фрэнк, подсуетившись, даже вывел на вирт-окно картинку: шесть рож, обращенных к потолку с ожившей каме-
рой. Станислав наклонился к встроенному в пульт динамику и четко, уверенно объявил:
— Господа пираты, вы в ловушке! Немедленно сложите оружие и, когда крышка лифта откроется, вылезайте по одному с поднятыми руками. При беспрекословном повиновении мы обещаем сохранить вам жизнь.
Пленники возмущенно завопили и пару раз выпалили-таки в потолок. Картинка исчезла, но, судя по крикам боли, камера в отместку осыпала их жгучими искрами.
— В противном случае,— неумолимо продолжал Станислав,— мы сначала поднимем вас под самую крышу, а потом отключим антигравитатор кабины.
— Но, капитан! — испуганно прошептал Фрэнк, делая страшные глаза.— Если кабина начнет падать, сработает механическая стопорная система! Я никак не могу ее отключить!
Станислав прикрыл динамик ладонью и посмотрел на Сакаи.
— Роджер, вы знали об этой системе?
— Откуда? — оторопел тот.— Я же бывший коп, а не лифтер!
— Вот и они вряд ли знают.— Капитан снова обратился к пиратам: — У вас есть десять секунд, чтобы согласиться на наши условия. Десять... девять...
Из динамика полилась многоголосая ругань. Особенно изощренно пленники прошлись по Роджеру и его родне, опорочив ее вплоть до десятого колена.
— Не сработает,— с сомнением пробормотал Сакаи.
— Шесть... пять...
На последних секундах пираты притихли, а потом хором заорали:
— Мы согласны! Сдаемся!!!
— Вот и замечательно.— Станислав с победной улыбкой выпрямился.— Теперь, э-э-э, осталось только выяснить, как эта крышка открывается, и придумать, куда их пересадить.
— На нашем этаже, за углом через три двери, есть продуктовый склад,— сообщил Дэн.— У него кодовый замок и изоляция отличная.
— Прекрасная идея! — Станислав замялся — кого бы ему отправить за пленниками? — но тут рыжий сам предложил:
— Так я пойду гляну, что можно сделать?
— Иди,— разрешил капитан.— Надо только как-то связь держать. Роджер, может, отдадите Дэну свою клипсу?
— Давайте мы лучше вместе сходим,— вызвался Сакаи, ссаживая Петровича на плечо Фрэнку. Ежик тут же развернулся и умоляюще приподнялся на задние лапки, но хозяин был непреклонен.— Там все-таки полдюжины головорезов.
— Хорошо. Полина, Джилл, бегите устанавливайте свою ловушку! Подозреваю, следующей волны атаки долго ждать не приде...
— Винни говорит, их двенадцать было! — встревоженно перебил капитана Фрэнк, успевший похвастаться товарищу первым успехом.— Значит, еще шестеро где-то бродят!
— А системы термодатчиков тут нет, только камеры? Плохо. Тогда заблокируй остальные лифты и следи за лестницами,— распорядился Станислав.— Вень, а ты куда?!
— Я заметил, что тут медотсек есть,— смущенно признался друг, показывая на схему.— Хочу взглянуть.
— Ну сходи,— скрепя сердце разрешил капитан. Медотсек, как и продовольственный склад, располагался на этом же этаже, только в другую сторону по коридору.— Михалыч, а ты возьми катушку лески и натяни ее перед выходами с обеих лестниц, сикось-накось, на разной высоте: пусть думают, что там мины установлены.
— А нам с Марией Сидоровной что делать? — робко спросила Наталья, покусывая губы и переминаясь на месте.
— Сесть в кресла и отдохнуть, — успокоил ее Станислав.— Пока что мы полностью контролируем ситуацию.
— А в туалет можно? — еще тише и жалобнее поинтересовалась женщина — похоже, переживала она именно из-за этого, но стеснялась обратиться к капитану с такой интимной просьбой.
— Да-да, я тоже хочу! — встрепенулась Мария Сидоровна.
— Ближайшая общая уборная между пятым и шестым лестничными пролетами,— сообщил Фрэнк. Лицо у Натальи стало совсем страдальческое — выходить на лестницу, но которой, возможно, сейчас карабкаются вооруженны
пираты, ей вовсе не хотелось.— Но вы можете воспользоваться санитарными отсеками в офицерских каютах.
— Идемте, коллеги, я вас провожу,— предложил Владимир, которому, видимо, тоже сильно приспичило — до сих пор он геройских наклонностей не проявлял, а когда капитан распределял обязанности, вообще вел себя тихо-тихо.
— Только не заблудитесь,— предупредил хакер.— Там довольно большой жилой блок с несколькими пересекающимися коридорами.
Ученый высокомерно хмыкнул.
* * *
Проделать дыру в крышке шахты оказалось не так-то просто. Как вскоре выяснилось, ее верхний слой представлял собой «слоеный пирог» из тугоплавкого металла и керамики. Истратив батареи двух бластеров и лазерного ружья, пираты лишь наметили контуры будущего лаза.
— Видишь? — насмешливо сказал Балфер удрученному Черепу.— А ты еще взрывать ее хотел. Эту штуку, наверное, даже нашим главным калибром с одного раза не прошибешь.
