— А он нас здесь не найдет? — прошептала я как самая предусмотрительная.
— Это зависит от его способностей, — ответил Игнат Васильевич.
— И от желания искать, — хмуро добавил Шурик.
Меня передернуло:
— То есть, мы сейчас серьезно надеемся, что ему тупо будет лень?!
— А что ты предлагаешь? — скосил на меня глаза парень.
— Бежать!
— Куда?
Нормальный вопрос?!
— Да куда угодно, лишь бы подальше!
Заклинатели обменялись глумливыми взглядами:
— Нельзя, ведьмочка, — заявил Игнат Васильевич, чем в очередной раз убедил меня в том, что с Алексом они — родственники. — Вам портал дождаться нужно.
— Так разве важно где мы при этом будем? — опешила я. Мне казалось, Шурик четко объяснил, что нет.
И, в общем-то, дед с ним не спорил:
— Где будете вы — значения не имеет. А вот к порталу придется добираться. Он же за вами мигрировать по всему лихолесью не станет.
— Кошмар какой… — пробормотала я. — А этот портал точно здесь откроется? Или к нему еще пять дней придется топать по этой дружелюбной местности?!
Дедуля тепло улыбнулся:
— Конечно, здесь, Ева. Я же специально ориентир организовал. Вы потому сюда и попали после перехода, а не вынырнули где-нибудь над самой топью. Отсюда вам и уходить придется.
М-да, утешил, ничего не скажешь. Очень радостно было понять, что твой ориентир находится в пределах ареала обитания здоровенного монстра, как раз выбравшегося на берег и, судя по грохоту, топающего в нашу сторону.
— Не волнуйся так, — Алекс положил ладонь мне на плечо. — Заклинатели организуют нам обратный переход как только отправят Бестиаров за грань.
Еще один гений утешения, блин!
— Прости, а во временном эквиваленте это сколько?
Со стороны болота раздался жуткий треск, шлепок и громогласный вой. Такой немного даже обиженный. Будто демон добрался-таки до места нашей предыдущей дислокации, никого там не обнаружил и теперь возмущается, что мы его не дождались. И я, конечно, могла ошибаться потому как в демонах не разбиралась, только было совсем не похоже, что он собирался оставить нас в покое!
Но в тот момент, когда мое воображение уже нарисовало меня не эстетично размазанной по деревянному полу хижины, случилось нечто, к чему не были готовы ни мы, ни, как оказалось, демон.
Небеса разверзлись! С ослепительным сиянием, грохотом и другими спецэффектами, достойными схождения на землю ангельского воинства. Офигели все! Особенно офигевшим выглядел болотный монстр. Что, в принципе, логично, ведь это же каким безбашенным нужно быть, чтобы ввалиться к нему домой? К этой разъяренной монструозной орясине?!
— Ты говорил, у каждого демона свой ареал обитания? — прошептала я. Алекс кивнул. — То есть, гости для них — явление редкое?
Кивнул еще раз.
— А вот… — переступила с ноги на ногу, — чисто теоретически: может это быть кто-то… ну, кто за нас?
Мужчины с задумчивыми лицами уставились на кусающую от напряжения губы меня. Потом Игнат Васильевич громко хлопнул себя по лбу:
— Екарный бабай!
— Это очень странный ответ! — аж вздрогнула я.
— Это Бестиары! — выдохнул дедуля, и добавил скорбным голосом. — Я такой дундук!
— Ориентир! — первым догадался Алекс. — Это из-за него демоны появляются здесь?!
Старший Соколов кивнул и указал узловатым пальцем на стремительно растущий в совершенно безветренном месте смерч. Он появился на границе деревни, и домики, которым и так досталось от жизни, скрипели и шатались под его натиском. Второй Бестиар принял свою излюбленную форму фиолетовой тучи и теперь старательно растекался по небесам. Третьего, вроде, пока не было, но уже сейчас было понятно, что его прибытие вряд ли как-то существенно изменит обстановку: до того она была напряжена.
Болотный демон задрал голову вверх и издал еще один тягостный полурык-полустон. Словно приветствовал гостей. Очень эмоционально, надо признать, так, что ближайшее деревце не выдержало звуковой волны и рухнуло на землю. Но это была только первая жертва: похоже, болотный не питал особо теплых чувств к собственному дому. Оглядевшись вокруг злобными маленькими глазками, он взмахнул длиннющим хвостом с колючей «шишкой» на конце и махом выкорчевал еще штук пять крупных зеленых насаждений.
— А ведь в этом есть и положительная сторона, — заявил дед, глядя как деревья со скоростью пушечных ядер разлетаются по округе. — Теперь ему точно будет не до нас.
— Ну, да, — нервно хмыкнула я. — Судя по возмущенному тону, для него это первый опыт борьбы за территорию.
— Скорее всего, — кивнул Алекс. — Но бороться по любому придется. Это же демоны. У них правило: в живых остается только один.
Я посмотрела на небо, перевела взгляд на смерч, на злобно клацающего зубищами демона болот и покачала головой:
— Голосую за того, который с молниями.
— Не знаю — не знаю… — задумчиво ответил Игнат Васильевич. — Ведь как говорят: «дома и стены помогают»? Бестиары сейчас на чужой территории. Болотный, конечно, выглядит послабее, но…
— Послабее? — ехидно переспросила я. — Да у него в противниках смерч и туча! Как их вообще можно победить, если даже ранить нельзя?
— Ранить пускай и нельзя, — не сдавался дед, — а вот прогнать можно.
— Да! — убежденно кивнула я. — Силами Заклинателя!
— Не обязательно, — пожал плечами Игнат Васильевич. — Мы ведь за Гранью. Здесь у демонов есть способности защищаться. В общем, мое мнение: победа достанется болотному.
Я скептически посмотрела на уже почти черное небо:
— Боюсь, три Бестиара от него и мокрого места не оставят.
— «Боюсь»? — тихо переспросил молчавший доселе Алекс. Хмыкнула, наблюдая как смерч пылесосом затягивает в себя одиноко растущий на пригорке дуб. Листвы на дереве уже не было, голые ветви носило из стороны в сторону, но дуб пока сопротивлялся, отчаянно цепляясь за почву.
— Ага! Пипец болотному, — добавила убежденным тоном.
— И сколько ты готова на это поставить? — словно невзначай уточнил Игнат Васильевич.
— Дед, ты в своем уме?! — прорычал Шурик.
— А что такого? — хлопнул ресничками Заклинатель. А потом взял и кивнул на меня. — И вообще, она первая начала!
Моя челюсть брякнулась на пол: вот не ожидала от дедули такой подставы! Алекс скрежетнул зубами:
— Да мне пофиг, кто начал! Главное я закончу.
— И о чем это говорит? — вздохнул Игнат Васильевич, и тут же сам себе ответил. — О том, что нет у тебя чувства юмора, дорогой внучок.
— Зато хорошо развито чувство самосохранения! — отрезал Соколов. — И оно мне сейчас громко орет, что пора сваливать!
— А вот когда я это предложила, ты только отмахнулся! — обиженно напомнила я, складывая руки на груди.
Шурик вздохнул, положил ладони мне на плечи и аккуратно развернул лицом к лесу:
— Видишь свечение? — спросил, наклонившись к моему уху. Кивнула: там, на горизонте, за полем и тропинкой, откуда мы вот только недавно так поспешно ретировались, нежным голубым светом сиял… ну, больше всего было похоже на то, что сиял куст. Но так как я уже поняла, к чему клонит мой загадочный парень, на обман зрения не повелась:
— Это портал?
— Это разрыв в Завесе. Наш путь обратно домой.
Ура! За нами пришли! Нас не оставили в этом полном демонов месте, не бросили на произвол судьбы! Счастье-то какое! Теперь осталось только пересечь минное поле, где снизу атакует монстр из болота, а сверху — три стихийных чудовища, и всё: мы — дома!
Говорят, рожденные ползать летать не могут. А вот рожденные летать ползают только так! Была бы мотивация. И болотный демон с тремя Бестиарами до кучи на эту роль подходили более чем.
— Ева, стоять! — шепотом рявкнул Алекс, и я испуганно замерла, уже готовая нырнуть в овраг.
— Ты похожа на ящерку, — заметил Игнат Васильевич. Скривилась, выразительно намекая, что комплимент не удался. Хотя может он просто факт констатировал? Мы ведь поле решили пересечь ползком (гениальная идея «деда»: он в свое время где-то воевал и авторитетно заявил, что пузом по земле — наиболее безопасный способ). А я не солдат Джейн, правильно ползать меня никто не учил. Потому двигалась как могла, пускай даже приходилось выглядеть как контуженое пресмыкающееся. И вообще нам было не до красоты!
— А мне все нравится, — проурчал догнавший меня Шурик. В голове мгновенно родился вопрос: на что он смотрел, чтобы аж так реагировать?! — Только ты ползешь не в ту сторону.
Задумчиво нахмурилась, приподнялась на руках, вытянув шею в попытке окинуть взглядом окрестности, но Заклинатель рывком уложил обратно на землю. Бросила на него гневный взгляд и уже хотела возмутиться как над головой с тихим свистом пронесся куст, заставивший мгновенно прикусила язык. И даже кивнуть с благодарностью. В ответ Алекс протянул руку и привычным движением заправил мне за ухо выбившуюся прядь:
