Не знаю, о чем подумал Аттикус, когда его братца поджарило случайным ударом, но судя по выражению лица: оскорбился, что первым коротнуло не его. Это ж, блин, каким пришибленным идиотом надо быть, чтобы глядя на кучку обгоревших останков, продолжать истово верить, что братец обрел силу Титанов и вот-вот возродится в образе Стихии?! Наверное, с таким же подходом в средние века сжигали ведьм: избавлялись от тела дабы спасти душу. Тупые фанатики…
— Что произошло? — Ева привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть алтарь.
— Не нужно, — посоветовал, за талию привлекая ее к себе. Ведьма подняла лицо, внимательно посмотрела мне в глаза и послушно уткнулась носом в ключицу. Умница моя! Вот бы она такой же покладистой была десять минут назад, когда я ее из гробницы выпроваживал…
Вновь сконцентрировался на маге. А он-то оказывается, тот еще мазохист! И нетерпеливый какой. Зажился, видимо, неубиваемый ушлепок. На тот свет захотелось, к братцу. По крайней мере, это объясняет какого черта он вдруг схватил шар-ключ и, вытянув его к потолку, проорал голосом иерихонской трубы:
— Придите, о могучие!
Логичнее, кстати, было орать это на древнеегипетском: вряд ли Титаны успели бы выучить современный язык, но Аттикус над подобными мелочами не задумывался. А Бестиарам вообще было пофиг, кто там что орет — у них был свой план. И заключался он в зачистке территории: ее и так было мало.
Потому вторая молния тоже попала в цель. С тихим звоном Ключ свалился на алтарь, по инерции докатился до края каменной плиты и оттуда — по полу к нашим ногам. Ева вздрогнула, когда шар остановился, ударившись о ее ступню. А я резко подобрался:
— Пора! — сказал, двумя движениями наотмашь рисуя на стене букву «Х».
— Что это?! — ахнула Ева, круглыми глазами глядя как перед ней разрастается черный зев перехода. Я криво ухмыльнулся:
— Наш персональный выход.
Вообще-то он должен был быть только моим! Пересекать Завесу опасно даже для Заклинателей. Туда ведь только самые безбашенные суются. Ну, или те, у кого просто нет другого выхода. Я как раз относился ко второй категории. Потому что три Бестиара над головой — это как раз тот случай, когда сваливать нужно любыми доступными способами. Даже если этот способ — транзитом через Грань.
— А разве нам туда можно?! — испуганно просипела ведьма. Я молча кивнул. Хотя на самом деле: фиг его знает. Совет придумал этот способ «тактического отступления» потому что в исторических документах упоминались те, кто туда сходил и вернулся обратно живым. Правда, ни одного свидетеля найти не удалось, но кто же, мля, не верит историческим документам?!
— Держись! — крикнул, собираясь совершить, возможно, самый глупый поступок в жизни… но тут Ева внезапно вырвалась из рук. Я аж опешил от неожиданности, а она бросилась на четвереньки, схватила успевший откатиться Ключ и крикнула:
— Вот теперь я готова!
— Нафиг он тебе сдался?! — рявкнул, обхватывая ведьму за талию (крепко, чтобы опять не сбежала!).
Она сунула шар за пазуху, вцепилась обеими руками в мой свитер и решительно ответила:
— Хочу разорвать связь.
Нихрена не понял что имелось в виду, но спорить не стал. Да и некогда было. Над головой творился уже просто мрак какой-то, потолок стремительно становился полом, да и стены вот-вот грозили сложиться карточным домиком.
— Делай, что должно, и будь, что будет, — прошептал единственное умное, что пришло в голову и, схватив ведьму в охапку, прыгнул в любезно раззявившую пасть бездну.
Что бы ни ждало нас за Гранью, здесь оставаться точно было нельзя. А там у нас, по крайней мере, был шанс.
Ева Моргалис
Это как катание на американских горках: сначала ты медленно и печально взбираешься на вершину, теряя при этом гигабайты бесценных нервных клеток, а потом — рраз! Полторы секунды и ты внизу. Даже не понял, что произошло.
Алекс полностью перегородил мне вид на алтарь, потому когда раздалось шипение и запахло жареным, пришлось подниматься на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть.
— Не нужно! — посоветовал парень. Я посмотрела в его напряженное лицо и решила, что хороший сон важнее любопытства. Потому как погибли братья Аттикусы для меня осталось загадкой. И я нисколько об этом не жалею, хотя, надо признать, немного удивлена. Мы ведь так долго к этому шли, так тщательно готовились, а битва взяла и промчалась мимо. Даже чуточку обидно…
А потом Алекс нарисовал размашистый крест на стене усыпальницы и я поняла — хоть враг и мертв, все самое интересное только начинается.
Интересно, был ли хоть кто-то, кто шагнул за Грань и вернулся оттуда живым? Хотела бы я посмотреть на этого отчаянного счастливчика. Может, он рассказал бы нам что-то полезное, важное, чтобы можно было подготовиться, ведь я, например, вообще не понимала, каково это: пересечь границу мира! Что, если мы моргнем здесь, а выморгнем где-нибудь среди вечной мерзлоты Вселенной?! Я не хочу туда, где нет тепла, света и воздуха! Я ведь не демон! Я простая ведьма. Я дышать люблю!
К счастью, времени на размышления у нас не было, а значит — и времени на то, чтобы передумать.
— Держись! — крикнул Алекс. Мог и не кричать: я и так вцепилась в него как в последнюю надежду человечества. Хотя почему «как»? Он действительно был моей надеждой — последней и единственной. Ведь именно его присутствие давало мне силы и храбрость для самого безумного поступка. Именно с ним под руку я могла прыгнуть в пропасть. Он был моим компасом, моей путеводной звездой, моим ориентиром. Моим рыцарем и защитником. Я готова была рискнуть, если он был рядом, потому что верила: если мне суждено вернуться из бездны, именно он приведет меня домой.
А идея с Ключом, кстати, пришла совершенно случайно. Шар попросту стукнулся о мою ногу, я опустила на него глаза и вдруг подумала: если что и может расторгнуть нерушимую связь, то только пересечение Границы мира. Ведь по ту сторону Завесы действуют иные законы? Надеюсь, конечно, отличия не слишком большие, но рискнуть с заклинанием стоило. Вдруг получится, и бабуле не придется сидеть у своего иссыхающего водоема следующие шесть тысяч лет? А если и не выйдет — то что мы теряем?
Я сунула шар за пазуху, почувствовала как он скатился к животу и остановился там, удерживаемый широким поясом джинс.
— Делай, что должно, и пускай будет, что будет, — выдохнул Шурик, и это были последние слова, сорвавшиеся с его губ по эту сторону Завесы.
Жизненная позиция: падать в каждую канаву — но с очень решительным лицом.
Будто то был план.
Будто ты ещё и назло немножко.
NNN
Теперь я знаю, почему демоны так хотят жить среди людей. На их месте я бы тоже делала все, чтобы удрать из этого гиблого места. И дело даже не в том, что мы с Алексом шагнули в кроличью нору, имевшую форму икса, пролетели десять тысяч лье и оказались в мире, совершенно не похожим на наш. Нет! Он как раз был очень похож! Словно настоящее Зазеркалье, только серое, мрачное и какое-то расплывчатое. Как будто сотканное из миражей и укутанное в густой туман. Неприятное и пугающее зрелище.
— Куда теперь? — я обвела взглядом безмолвный недвижимый лес по правую руку и разрушенную деревню с поваленными домиками по левую. Мы с Шуриком стояли на узкой тропинке, уходящей куда-то в затянутую сизой дымкой даль. Короче, выбор как в сказке: три дороги и хоть бы одна вела к чему-то положительному.
— Нас должны вытащить, — взяв меня за руку, ответил парень.
— И как же? — невесело уточнила я. — Заклинатели пошлют сюда поисковую экспедицию?
— Нет, — мотнул головой Шурик. — Откроют второй проход.
— Понятно, — вздохнула с толикой облегчения — ну, хотя бы какой-то путь к отступлению… — А мы этот выход должны ждать в строго определенном месте?
Алекс помолчал, вглядываясь в окрестности:
— Не думаю, — ответил чуть погодя. — Мы ведь призываем демонов независимо от того, в какой части этого мира они находятся.
— То есть, наверняка ты не знаешь?
— Нет.
— Прекрасно! — мне опять стало не по себе.
— Но есть и положительные стороны, — попытался взбодрить меня Алекс.
— Правда? — с надеждой подняла на него глаза.
— Нам не придется куда-то идти, — кивнул парень. — Останемся здесь, подождем немного и…
Надежда угасла под аккомпанемент леденящего душу скрежета, раздавшегося из ближайшей к нам хижины.
— Что это такое?! — просипела я.
Шурик чертыхнулся:
— Судя по звуку кто-то голодный.
— Но мелкий и неопасный, так что можете расслабиться, — уверенно добавил кто-то глубоким, чуть хриплым голосом, и мы не успели сорваться в бодрый забег, как из клубов дыма вышел уже немолодой, но довольно подтянутый мужчина. Высокий, поджарый, с морщинистым строгим лицом и серыми, на удивление знакомыми глазами.
