– Да потому что невесту до свадьбы видеть нельзя, – сердито шикнула на него девушка. – А если бы вы знали, что перед вами я, вы бы все равно не успокоились, пока не увидели Изу, ведь так?
– Ну что за глупые предрассудки! – вздохнул Эрик.
– Потерпите, скоро Изабелла будет вашей! – мило улыбнулась Марта, выставляя его за дверь. Не объяснять же юноше, что чары, наложенные Друзиллой, могут рассорить влюбленных еще до свадьбы? Поэтому она и решила подыграть принцу, притворившись Изой, чтобы спокойно выставить его за дверь и избежать неминуемого скандала в том случае, если бы Эрик наткнулся на настоящую принцессу.
– А она точно не передумает? – с тревогой спросил принц.
– Я за этим прослежу, – успокоила его Марта и, собравшись уже юркнуть обратно за дверь, задала мучивший ее вопрос: – Скажите, ваше высочество, как так получилось, что альбом с вашими стихами попал в руки маркиза Спейси?
Эрик недовольно нахмурился:
– Хотел бы я знать! Я везде возил книгу с собой, чтобы в случае чего вписать в нее новое стихотворение, – смущенно пояснил он. – На одном из балов я случайно оставил ее в садовой беседке. Видимо, там ее и подобрал маркиз.
Марта хмыкнула. Учитывая самомнение Спейси и его уверенность в том, что рано или поздно Изабелла примчится к нему, чтобы умолять взять ее замуж, все становилось понятно. Маркиз подобрал альбом стихов, посвященных Изабелле, чтобы при случае выдать их за свои и уверить невесту в своей искренности. Руперт не учел одного: принцесса уже слышала стихи Эрика и легко уличила бы его в обмане.
Как только Марта вернулась, на нее налетела уже раскаявшаяся в своих словах Изабелла.
– Он ушел? Он не вернется? Он отменил свадьбу?
– Перестань нести чепуху! Он без ума от тебя и ждет не дождется, когда сможет объявить тебя своей женой.
– Как ты думаешь, чары спадут? – с надеждой поинтересовалась принцесса. – Все-таки черная метка оказалась фальшивкой, вдруг ее действие со свадьбой не прекратится?
– Прекратится, – уверенно успокоила ее Марта. – Со свадьбой теряют силу все прежние магические воздействия, мне Белинда рассказывала.
– Мари, я так волнуюсь! – Принцесса порывисто обняла ее.
– Решила-таки задушить меня за то, что твой жених читал мне стихи? – засмеялась Марта, высвобождаясь из ее объятий.
– Вот еще! Мы квиты!
– Что?
– Пока ты ворковала с Эриком, твой жених объяснялся мне в любви, – самодовольно призналась Изабелла. – Да так красиво, что я просто онемела и не смогла его прервать, пока не дослушала.
– Ты врешь! – С лица Марты мигом сошла вся краска.
– Дурочка! Он же думал, что я – это ты. Я пошла искать тебя, зашла в твою комнату, тебя не нашла, а тут твой кавалер в окно ломится – в плаще и капюшоне. Я уж испугалась, что меня похитить хотят, только потом поняла, что я в твоей комнате, в свадебном платье и в фате, и что жених по твою душу явился.
– А я тебя пошла проведать! – со смехом поведала Марта. – Как только мы с тобой разминулись? Наверное, ты ко мне в комнату проскользнула, когда я к маме заглянула. А потом я обошла все твои покои, собралась уходить, и тут принц возник в дверях и давай соловьем разливаться…
– Что он тебе говорил? – ревниво сощурилась Изабелла.
– Что ты у него самая красивая и что он сгорает от любви, – успокоила ее Марта.
– Все-таки он милый, правда? – просияла принцесса.
– Ой! – спохватилась Марта. – А где сейчас Артур?
– Я его спровадила, велела раньше церемонии носу не показывать, – усмехнулась Изабелла. – Я же знаю, как ты веришь приметам.
– Я очень боюсь, что все может сорваться, – призналась Марта. – Вдруг он передумает?
– Я ему передумаю! – пригрозила Белинда, шагнув к крестницам из вихря золотых искр. – И одному, и второму! О ком, кстати, речь? С кем провести воспитательную беседу? Пользуйтесь случаем, пока я еще ваша крестная.
И с расстроенным видом фея добавила:
– Недолго осталось.
Белинда растроганно всхлипнула и приложила к глазам платочек, переводя взгляд с одной крестницы на другую. Красивые, с сияющими глазами, с взволнованным румянцем, в белоснежных свадебных платьях, ее девочки были прекрасны. Изабелла вчера проявила неожиданное упрямство, заявив, что свадьба Марты должна состояться непременно в тот же день, что и ее, и что свадебный пир у них будет один на двоих. Тем более что все гости Артура и Марты (Жюльен, Аннет и Белинда) и без того были приглашены на королевское торжество. Конечно, Марта понимала, что это праздник принцессы и внимание всех гостей будет приковано к ней, а их с Артуром церемония состоится при нескольких свидетелях и на пиру об их паре вряд ли скажут хотя бы пару слов, но ей этого и не нужно было. А вот для Белинды этот день должен стать настоящим праздником и признанием ее профессиональной пригодности. Сегодня она впервые скрепит магией союз двух влюбленных пар! Только бы новая волшебная палочка не подвела, а то фея еще не успела к ней приноровиться…
Несколькими часами позже Белинда, взволнованно глотая слова, вопрошала:
– Марта, согласна ли ты взять в мужья Артура?
– Да, – кротко согласилась невеста.
– Артур, согласен ли ты взять в жены Марту?
– Я-то?
– Ты, – прошипела фея.
– Да никогда! – с негодованием возразил жених.
– Это еще почему?!
– Да потому что я никакой не Артур, – заржал Фергюс. – А это, – он мотнул мордой в сторону стоящей рядом Грациэллы, нацепившей на голову кружевную ленту, – никакая не Марта.
– Ну я же тебя просила! – простонала Белинда. – Мне скоро церемонию вести, надо потренироваться! Представь себе, что она – твоя невеста.
– Эта? – фыркнул Фергюс и насмешливо присовокупил: – Конечно, кому-то и кобыла – невеста.
– Между прочим, я когда-то была ангелом, – оскорбленно заметила Грациэлла.
– До встречи с Белиндой все были другими, – покладисто кивнул Фергюс и громко заржал: – Бэль, твой портрет впору на столбах вешать с предупредительной надписью: «Осторожно, встреча с доброй феей перевернет вашу жизнь с ног на голову».
– Ты будешь играть роль Артура? – рассердилась волшебница.
– Что я тебе – лицедей?
– Фергюс! – укорила его Грациэлла, сердито притопывая копытом.
– Ладно-ладно, – нехотя согласился конеангел и кивнул фее. – Начинай.
На этот раз репетиция прошла без эксцессов. Грациэлла повторила клятву за Марту, Фергюс с недовольным видом процедил: «Ладно уж, уговорили, беру!»
– А теперь скрепите ваш союз магией поцелуя, – растроганно проговорила Белинда.
– Сразу бы так! – оживился Фергюс и наклонился к «невесте».
Но тут неожиданно заартачилась Грациэлла:
– Мне целовать этого коня?! Никогда!
– Да что ж это такое! – чуть не заплакала фея. – Вы что, сговорились меня довести?
– Целоваться я всегда согласен, – с готовностью отозвался Фергюс.
– Про поцелуй речи не было, – противилась Грациэлла. – Не буду с ним целоваться ради репетиции, это недостойно!
– А если я вас поженю, это достойно? – сорвалась Белинда.
– Ну… – Грациэлла внезапно смешалась, – не знаю, он же мне предложения не делал…
– А что? – встрепенулся конеагел и застенчиво предложил: – Мы с тобой уже семнадцать лет неразлучны, куда ты, туда и я. Может, того, заверим наш союз магией?
Грациэлла смущенно рыла копытом поверхность стола.
– А кого нам еще искать? – принялся убеждать ее Фергюс. – Я – это ты, ты – это я, мы вросли друг в друга наполовину. Мое туловище так подходит к твоей голове, – неловко добавил он.
– Вот спасибо! – вспыхнула Грациэлла. – Не могу сказать того же о своем теле. Оно в сравнении с твоей лошадиной мордой как… как…
– Как не пришей кобыле хвост, – услужливо подсказала фея.
– Вот именно! – с радостью ухватилась за подсказку Грациэлла.
– Да, а характер у тебя совсем не ангельский, – неодобрительно заржал Фергюс.
– Так вы будете целоваться? – рявкнула Белинда, теряя терпение.
– Вот еще, – фыркнул Фергюс.
– Да! – одновременно с ним выкрикнула Грациэлла.
– Ну ладно, – пошел на попятную конеангел, – беру тебя в жены.
– Больно надо! – взбрыкнула Грациэлла. – Теперь уже я не хочу!
– Да когда же это кончится?! – простонала фея. – Все, нету больше моих сил, придется неподготовленной церемонию вести.
Она вскочила из-за стола и кинулась вон из комнаты.
– Стой! – хором вскричали существа и, переглянувшись друг с другом, добавили: – Мы согласны!
– Будете целоваться? – недоверчиво уточнила Белинда.
– Будем! – радостно заверил Фергюс, а Грациэлла застенчиво опустила глаза. – И жениться тоже.
– Но вы же такие разные, – с сомнением сказала фея.
– Зато каждый из нас – наполовину другой, – философски заметил конеангел. – Это сближает.
– Я бы могла попытаться вернуть вам прежний вид, – неуверенно предложила Белинда.
