— Ага! Визгу было-о-о! — хохотнул из коридора Жила. Нэрис насупилась:
— Я не хочу диванную собачку! Насекомое с хвостом, глаза лупоглазые, фу! Собака должна быть большая… И с зубами! Что ты противный такой, Эйнар? Подумаешь, споткнулся!.. Ой, ловите его, ловите! Куда он побежал?..
— Говорил же — держи крепче! — недовольно всплеснул руками сын конунга. — Опять ведь, нутром чую, на кухню помчался… Далась ему та кухарка!
— Да нет, он там на кота охотится, — снова вылез из-за двери Жила. — А кот как раз кухаркин любимчик. Наш балбес давеча чуть хвост ему не оттяпал!.. У того аж усы дыбом…
— И правильно, — Тихоня, уже стоя на пороге, прислушался. Так и есть — снизу донесся звонкий лай, гнусавые кошачьи вопли и визг служанок. — Терпеть не могу эту наглую рыжую морду. Пущай потреплет, усатому полезно… Помнишь, Эйнар, как ты вчера поутру этих вон двух пьяниц искал-то? — он, ухмыльнулся, посмотрев на скорчившего гримасу Жилу. — Так вот, мы ж с тобой поговорили тогда, да ты на конюшню побег! А я слышу — за дверью как будто шуршит кто-то… я думал, они, от тебя схоронились, хотел предупредить, чтоб на пост шли, дверь на себя дернул — а оттуда эта бестия рыжая! Как прыгнет, гад, я аж…
— Погоди-ка, Ульф, — медленно сказал молодой норманн. — Вчера утром, говоришь, это было?
— Ну да! — улыбаясь, кивнул тот. — Я ж не знал, что они, оба-двое, как раз за поленницей брагу хлестали! Думал, они там, у черного хода топчутся… Ну да ладно, пойду я. Заберу балбеса, а то ведь кухарка тут суровая, и кормить не станет, коли он еще раз ее за что прихватит!
— А ну, стоять! — отрывисто велел глава дружины. Нэрис приоткрыла рот от изумления:
— Ты что, Эйнар?..
— Тихоня, дверь закрой, — не обращая на нее внимания, снова приказал сын конунга. — И скажи-ка, кроме кота там, в коридоре, точно никого не было?
— Да нет вроде, — тот пожал плечами. — Я ж заглянул, тихо да темно. Никого, значится… А чего?
— Потом ты куда пошел?
— Да вот за кутенком и пошел, к арендатору лорда МакЛайона, тут недалеко. Показать?
— Не надо. Сразу пошел?
— Ну да… Штаны залатанные в торбу свою сунул, кошель взял — да и пошел. Забесплатно кто ж мне его отдаст, кутенок хороший!
— Вот я дурак! — хлопнул себя по лбу побагровевший Эйнар. — Спрашивал же меня лорд, не случалось ли чего… А я и не подумал!
— Да в чем дело-то?! — топнула ногой девушка. — Я ничего не понимаю!
— И я тоже, — развел руками Ульф. — Ничего ж как есть и не случилось. А кот это везде шастает…
— Уверен, что только кот?.. — отрывисто спросил сын конунга. — Ты помнишь, о чем мы разговаривали? И что ты мне рассказать хотел?
— Ну да…
— А я что тебе на это ответил?
— Что вечером, после ужина… Так а я что, мне ж не к спеху!
— Господи ты боже мой! — ахнула Нэрис, прикрыв рот ладошкой. — Эйнар, ты думаешь?..
— Да я уверен! — припечатал он. — Мы у самой двери черного хода стояли! Если за дверью был еще кто-то, помимо кота, он все слышал! И проследить за Тихоней, куда он свои штаны положит, тоже мог!.. Ты что ж, дубина, когда с тобой лорд МакЛайон разговаривал, про тот свой вопрос не вспомнил?!
— Дак я ж не думал, что это важно! Да и при чем тут лорды — что наш, что приезжий? Ну мало ли кто кого видел, кого видеть вроде как и не мог… Бывает же. Может, я что-то не так понял просто?
— Не так он понял… — просвистел Эйнар, широкими шагами направляясь к двери. — А ну, пошли со мной!
— Куда?..
— К его сиятельству! Ты хотел совета — будет тебе совет. И не копошись, мало нам английского гостя?.. Ведь злодей этот, глядишь, второй-то раз не перепутает, кого угостить!
— Боже мой… — Нэрис с размаху плюхнулась в кресло. — Так это ты был тогда за моим шатром, Ульф? Ты сказал: "Как он мог это видеть?"…
— Я, наверное, — снова развел руками мало что понимающий вояка. — Уж простите, леди, не думал, что вас разбужу!..
— Так, извиняться будешь потом! — не допускающим возражений тоном прервал его Эйнар. — Пошли! Леди, прикройте дверь на засов… А ты, — он, уже уходя, погрозил кулаком Жиле, — чтоб ни с места! Головой отвечаешь!
— Да понял я, понял… — недовольно заворчал караульщик. — Орет, как стукнутый… Леди МакЛайон, вы слышали? Запритесь изнутри!
— Да-да, конечно, — Нэрис захлопнула дверь и опустила тяжелый засов. — Господи, Ульф, ну отчего ты раньше-то никому не рассказал?.. Думал да сомневался! Нет, чтобы хоть слово сказать, спросить… Ведь ничего бы тогда не случилось!
Она присела на краешек кровати, машинально потрогав пальцами лоб спящей Бесс. Вроде не горячий, выкарабкается… Девушка покачала головой и пробормотала тихо:
— Да уж, повезло тебе с избранником, Бесси!.. В жизни не видела такой нерешительности. Пожалуй, как поправишься, надо будет тебе посоветовать самой сделать ему предложение! Иначе, боюсь, ты его до старости не дождешься…
Ивар выпрямился в кресле и забарабанил пальцами по подлокотнику:
— Ты в этом совершенно уверен?
— Ну как бы да, — робея под суровым взглядом королевской ищейки, кивнул Тихоня. — Говорю же, я в лесу был. С… с мечом упражнялся!.. И обратно когда шел, к шатрам, мимо просеки проходил.
— Там, где дежурили МакТавиши?
— Ну как бы так, — снова кивнул Ульф. — Только, говорю же, их там не было! Обоих не было. Ну я тогда ничего не подумал — мало ли, отошли по нужде, или там еще что… А потом слышу, наши у костра говорят — на скальда вашего в лесу напали. Ну думаю, тоже бывает, лихих людей сейчас в избытке… И уж было спать пошел, да, грешен, услыхал, как вы, ваше сиятельство, с другом вашим за шатром беседовали!.. И вы сами тогда сказали, что всех опросили, и что этот ваш то ли Мэтьюс…
— Мэтью, — машинально поправил вояку Ивар. — Неважно!
— Ну, кто-то из них двоих, в общем, да, — опять кивнул Тихоня, — он, в общем, сказал, что шум слышал, ну, борьбы, и этого вашего скальда видел, как он мимо просеки ломился с мечом… А как он мог его видеть, коли их обоих на этой самой просеке тогда не было?.. Да и не шумели у того колодца уж так-то, если по мне…
— Вот подлецы! — хряснул по столешнице кулаком лорд. — Набрехали все-таки! Я-то думал, они там пили…
— Ну, тут я не знаю, может, и пили, — раздумчиво пробормотал Тихоня. — Но не на посту — это точно!
— Прибью обоих! — зашипел Ивар. — Мало того, что вверенный пост покинули за-ради пьянства, так еще и мне в глаза врали!.. Велю Творимиру обоих на конюшне при всех выпороть, и пинком из отря… Стоп, Ульф. А что ты вот сейчас сказал насчет шума у колодца?
— Ну, как, — потупился гигант, — я ж там неподалеку упражнялся… с мечом, то есть! Не рядом совсем, конечно, так, ежели припомнить, в аккурат между колодцем и просекой. Шум слыхал, это да. Но не то чтоб прям такой смертоубийственный. Любит этот ваш рыжий героя из себя строить! — не удержался норманн. — Может, и получил он по башке, того не видел…
— Получил, — уверил его Ивар. — И неслабо, я лично синяк в полголовы засвидетельствовал.
— Ну получил — и ладно, — буркнул Ульф. — А только чего из этакой малости такую бучу подымать?.. Синяком отделался, разбойника в бегство обратил, и всех дел… Чего понапрасну мечом махать и потеть на ровном месте?
— Это ты в каком смысле? — поднял бровь лорд МакЛайон.
— Да не обращайте внимания, — влез Эйнар, — он вашего Томаса терпеть не может! Из-за девицы у них вроде как соперничество!..
— Да не соперник он мне, сопля рыжая! — воинственно набычился Ульф. — Я, знаешь ли, на публику-то не играю!
— Ну, понеслось… — Эйнар с извиняющейся улыбкой потянул товарища за плечо:- Пойдем, Тихоня. Всё уже рассказали…
— Только пыль в глаза пускать горазд, — непримиримо бурчал норманн, поднимаясь. — Шел себе, как ни в чем не бывало, а как просеку миновал — давай с мечом скакать, что блаженный!.. Никого нету вокруг, а он скачет… А я вам скажу, зачем! — отмахнувшись от Эйнара, Ульф обернулся уже на пороге и со значением поднял вверх палец:- Чтобы на Бесси впечатление произвесть, и героем выставиться! Мол, такая схватка была, едва его, бедного, насмерть не зарубили!.. Тьфу!
— Тихоня!.. — тихо взвыл сын конунга. — Пойдем, говорю тебе, твои ревнивые вопли лорду без надобности.
— И ничего не ревнивые, — угрюмо пробасил норманн. — Уж простите, если что не так сказал, ваша светлость!..
— Все в порядке, — пряча улыбку, отозвался Ивар. — Спасибо, что пришли и рассказали… Эйнар, не шпыняй ты его, все эти выкрутасы вполне в духе Тома!..
Дверь в кабинет закрылась. Лорд МакЛайон с трудом стер с лица широкую ухмылку (какие тут, оказывается, из-за служанки страсти полыхают!) и, подумав, вынул из ящика для письма чистый лист. То, что рассказал Ульф, было очень важно. И, притащи его Эйнар хоть на пару дней раньше, многих трагических событий можно было избежать… Но уж теперь нет смысла вздыхать, что было, то было. "И что еще будет! — многозначительно подумал Ивар, вспомнив непутевых братцев-брехунов. — Вот закончу — и вы мне ответите, голубчики! И где были, вместо того, чтобы караул нести, и почему врали в две глотки… И спаси вас бог, коли соврете мне еще раз!.. Я-то всего-навсего выпорю обоих, а что с вами Творимир сделает — вот об этом вам действительно стоило бы подумать, прежде чем вешать нам лапшу на уши!"
