Огненный издал просто-таки нечеловеческий рык, поняв, что нож только скользнул по боку намеченной жертвы.
Над его головой внезапно возник сгусток тьмы размером с приличный валун, повеяло каким-то загробным холодом. Несмотря на жару в зале, меня мгновенно охватил озноб. Меня передернуло, и без всякого понукания с чужой стороны я попятилась назад. Жутко было видеть, как глаза Огненного из голубых стали черными, словно ночь. Казалось, там поселилась сама Тьма.
— Держите некроманта! — воскликнул Великий, одной рукой пряча в карман браслет с символом власти бывшего коллеги, а второй пытаясь перехватить его запястье с ножом.
Я продолжала медленно пятиться, лихорадочно соображая, что могу сделать в данной ситуации. Выходило — ничего. Цепочки все еще на Отце, значит, магия бесполезна, взгляд карателя не действует на некроманта, физически он сильнее, да еще и это темное пятно энергии над его головой… У меня галлюцинации, или оттуда действительно слышатся стоны?
Дейкон и Таврос попытались скрутить Огненного, но не смогли даже с места его сдвинуть. Новоявленный некромант легко, небрежным взмахом руки отшвырнул их в сторону, а следом отправил Астадека. Он громко расхохотался, опьяненный своей силой. Пятно тьмы над ним продолжило разрастаться и постепенно начало опускаться ниже, образуя купол, который должен был окружить своего хозяина.
— Папа, ты связался не с той силой, отрекись от нее, — осипшим голосом умоляюще попросил Таврос. — Тьма поглотит твою душу.
— Она даст мне победу! Слюнтяй! Зачем ты помешал мне убить девчонку?!
— Льера — невеста племянника. Мой долг защищать будущую родственницу. Я был бы обесчещен, если бы ее убили в моем присутствии и при моем попустительстве. Я тебе объяснял это!
— Честь — всего лишь пустой звук! Выдумка для таких глупцов, как ты!
— Нет!
— Я плохо воспитал тебя, сын. Или это тлетворное влияние матери? Ну так у меня еще будет время, чтобы завести себе другого наследника! — произнес Огненный с жестокой усмешкой на губах, в которой чудилось что-то чуждое. Он перехватил нож удобнее и сделал шаг к Тавросу.
Бывший командир наемников с ужасом и растерянностью смотрел на отца и явно не узнавал. Он помотал головой и начал отступать, не решаясь поднять оружие против близкого родственника. Наверное, все еще не мог до конца поверить, что подобное происходит в реальности, что это не ночной кошмар.
В такой напряженный момент на еле слышный хлопок никто и внимания не обратил. Так что раздавшаяся следом скороговоркой тирада застала нас врасплох:
— Ой, Льера, девочка моя, прости старика, совсем забыл… А что здесь происходит?!
— Меня убивают, — жалостливо пискнула я и для достоверности указала на свой бок, залитый кровью.
Лицо Огненного вытянулось. Новой встречи с Верилайном он сегодня явно не ожидал. Даже глаза на мгновение вновь стали голубыми, а сгусток тьмы над головой замер. Новоявленный некромант быстро забормотал заклинание телепорта, собираясь отступить или попросту сбежать. Он уже знал, что тягаться в честной схватке с моим придворным магом не сможет. Однако произнести все слова до конца ему не удалось. Верилайн нахмурился, что-то шепнул и указал пальцем на Огненного, на месте которого тут же возник столб пламени. Жара от него я не почувствовала, хотя огонь выглядел как реальный. Он почти мгновенно исчез, оставив в воздухе легкий дымок, тянущийся к ночному небу, и кучку пепла, укрывшую стеклянное крошево на полу…
— Прости, девочка, я чуть не прозевал, ты ведь просила не допускать телепортации, — сказал Верилайн. — Теперь дракон точно никуда не денется.
Я оторопело кивнула, соглашаясь. Маг в точности выполнил мое пожелание, методы-то я не уточняла…
Впрочем, у остальных особ, присутствующих в зале, вид был не лучше. Старик без усилий, всего за несколько секунд расправился с обоими некромантами, которые казались нам непобедимыми. Он действовал спокойно и методично, как будто прихлопывал мух или других вредных мелких насекомых, распространенных в этом мире.
— Я ж совсем забыл попробовать новое заклинание, — повинился Верилайн. — А ну-ка, давай немного тебя подлечим и приступим.
Взгляд мага был полон отеческой заботы, так как именно он занимался моим воспитанием до того, как я потеряла память. У нас даже образ мышления был одинаковым, поэтому я без опаски охотно подошла к старику. Если вызвался — пусть лечит, пока я не истекла кровью.
Верилайн полуобнял меня за плечи, махнул рукой в воздухе, материализовав откуда-то здоровенный валун, и аккуратно усадил на него. Едва я пристроилась на краешке, как он прижал ладонь к моему боку, его лицо стало серьезным и сосредоточенным. Я почувствовала легкую прохладу, снимающую боль, а потом спокойное согревающее тепло.
Маг убрал руку и ласково, как маленькому ребенку, сказал:
— Вот и все, даже шрама не осталось.
Я недоверчиво исследовала свой бок и вынуждена была признать, что он прав. О ране напоминали только следы крови на изрезанной одежде.
— А сейчас не крутись и расслабься, — попросил Верилайн. — Закрой глаза.
Я выполнила его инструкции, уже зная, чего следует ожидать. И действительно: на этот раз маг приложил ладонь к моему лбу и забормотал свое очередное заунывное заклинание, заметно волнуясь, судя по голосу. Едва закончив, он в полной тишине с надеждой поинтересовался:
— Ну что?
— Хм… не хотелось бы вас огорчать…
Верилайн в расстройстве схватился руками за голову и сел прямо на осколки стекла на полу. Он даже еле слышно застонал.
— Впрочем, вы и сами поняли, что заклинание не сработало, — с виноватым видом сказала я, пытаясь поднять старика.
— Пойду еще поработаю, — тяжело вздохнул маг, вставая. — О! Чуть не забыл! Заберите, пожалуйста, из моей башни вашего мальчишку, а то от него очень много шума, прямо думать не дает со своими едкими комментариями. Льера, девочка, надо было лучше заботиться о воспитании своих подданных и о культуре их речи. Он вопит, что по лестнице не пойдет, а через стену я его скинуть не могу. Малец и так меня извергом называет без всякого повода!
— У вас поселился призрак Мерка? — с опаской поинтересовалась я.
— Если бы. С призраком я бы не церемонился.
— Зомби? — выдвинула я еще одно предположение.
— Да с чего ты взяла? Я же не шарлатан вроде этих, — с обиженным видом кивнул Верилайн на кучку пепла. — Мне удалось вылечить его тело и вернуть душу, используя кости дракона в качестве связующего звена с миром теней.
— Так телепортируйте Мерка сюда, — радостно сказал Дейкон. Он даже не усомнился в способностях мага.
— Да вы что! — возмутился Верилайн. — Угробите ребенка, ведь ему и сотни еще нет. Не буду я телепортировать парня в эту варварскую страну, где на десять квадратных метров приходится по два недоученных темных некроманта!
— Ну, это вы немного преувеличиваете, — смущенно произнес Арвис.
— Да? — с иронией уточнил старый василиск. — Неужели всего по полтора?
— Верилайн, все действительно не так уж плохо, — вмешалась я. — К тому же Мерк не из нашего народа, он простой человек из другого мира и проживет всего лет восемьдесят-девяносто.
— Почему? — пришел в недоумение старик. — Задатки мага у него хорошие, хотя знаний абсолютно никаких! Кто ж так разбрасывается талантом? Льера, девочка, как вернешься, позаботься об учителе для парня, а то так и проживет тысячу лет полным неумехой!
— А-а-а… э-э-э… — не нашлась я, что сказать. Только нахального мага мне и не хватало! И почему о его обучении должна думать я? У меня вообще знакомых магов нет, тем более способных долго выдержать бесцеремонный характер Мерка. Разве что… Устрою-ка я небольшой сюрприз советнику Тагерту, чтобы не скучал в мое отсутствие. А так, глядишь, займется воспитанием пацана и забудет про мое Межгорье.
— Сейчас пойду слевитирую мальчишку с башни и пристрою под опеку какого-нибудь аристократа из своего Дома, — сообщил Верилайн и исчез в телепорте.
Едва он скрылся, как Таврос громко произнес безжизненным голосом:
— Я… я воздухом подышу.
И прежде чем кто-то успел его остановить, с разгону легко запрыгнул на высокий порог зала.
— Сбежит! — дернулась я, но Дейкон остановил меня, крепко схватив за плечо.
— Золия, ему надо побыть одному, — тихо сказал он. — Даже у самых сильных личностей бывают моменты, когда чувства невозможно удержать под маской, а показать безумно стыдно.
— Ты что-то почувствовал?
— Боль, мы же связаны…
— Давайте вернемся в посольство и подождем его там, — предложил Кейн. — Надеюсь, к утру он немного успокоится и сам придет для процедуры перерождения.
— Да-да, идите отдыхайте, — сказал Астадек. — С домом и делами Огненного мы должны разобраться сами.
