— Перерождение закончено, — доложил Дейкон севшим голосом, пытаясь отдышаться. — У Тавроса получилось, только это больно, очень больно.
— Еще бы, — передернулся Парящий, сдвигаясь ближе к краю уступа, чтобы лучше видеть окрестности. Носы его сандалий просто висели в воздухе без всякой опоры.
Повторить подобный номер никто не решился, так как для остальных падение со скалы было смертельным. Мы сгрудились за спиной Парящего, не жалуясь на перекрытый обзор. Все равно он не способен загородить собой огромного дракона, если тот покажется.
— Что-то не летит, — с тревогой заметил Великий. — Неужели сбежал? Парящий, может, сгоняешь проверить?
— Сам вернется, мне красная чешуя будет не к лицу, — проворчал названный Отец.
— Не к морде, — поправила я.
— Льера! — одернул меня Кейн.
— Да ладно, все правильно, — на удивление добродушно сказал Парящий. — Ха! А ведь Тавросу, наверное, тоже не нравится новый цвет чешуи.
— Переживет, — усмехнулась я. — Гораздо хуже ему будет, когда я примусь выкачивать кровь.
— Льера, Белтвейн же предупреждал, что дракон должен быть живым, — напомнил Кейн.
— Зато про аккуратность и всего одну ранку он ничего не говорил…
— И чего вы делите шкуру не пойманного дракона? — прогромыхал Таврос, тенью нависая над уступом. Похоже, он облетел гору вокруг, чтобы появиться неожиданно. Все чешуйки его тела резали глаза яркой окраской.
— Нет, — вздохнул Таврос. — Я же, оказывается, чувствую связь с девушкой, обращенной в статую, хотя и не так остро, как с Дейконом. Мой долг — сделать все возможное для ее освобождения. Теперь она и ее брат — моя семья, самые близкие родственники.
— Удивительное чувство ответственности, — заметил Кейн. — Учись, Льера.
Я потрясла головой, не веря, что Тавроса ставят мне в пример. Дожила! Интересно, а его ответственность не может дойти до такой степени, чтобы ее обладатель смог провести военную реформу для мнимой невесты своего племянника? Ума не приложу, как мне лучше сократить войско.
Таврос подлетел к краю уступа, завис над ним, максимально снизившись, и прямо в воздухе начал обратную трансформацию. Его тело быстро уменьшалось в размерах, теряло яркую окраску, падая. Я даже забеспокоилась, что он разобьется. Но перерожденный дракон ловко перевернулся и приземлился прямо на полусогнутые ноги. Он мягко спружинил и выпрямился во весь рост, высоко вздернув подбородок. Похоже, Таврос не собирался жаловаться и выкладывать, каково ему пришлось в жерле вулкана, предпочитая бравировать перед нами.
— Отличное приземление, — похвалил Парящий. — Даже немного жалко, что теперь ты будешь числиться в Семье Огненных. А ну-ка, дыхни.
— На что именно? — начал оглядываться Таврос.
— Да просто продемонстрируй струю пламени, направив ее в воздух, — ответил Парящий.
Но перерожденный дракон решил поступить по-своему. Он неуловимым движением достал откуда-то из одежды нож и обрезал низ черной длинной рубахи. Уложив полоску ткани на край уступа, Таврос отошел и дыхнул.
На нас повеяло обжигающе горячим воздухом, вогнав в пот. Мне опять страшно захотелось пить, Зеркальный, наплевав на этикет, торопливо расстегнул все пуговицы своей рубашки, едва не оторвав их. Великий бросил грозный взгляд на своего распоясавшегося коллегу, но сам склонил голову и вытер влажный лоб о ткань на плече.
В итоге никому, кроме Тавроса, не было дела до черного пятна, оставшегося на скале. Он подошел, чтобы поближе осмотреть место, куда направлял пламя, в то время как мы попятились назад от раскалившегося каменного пятачка.
— Ставьте обратный телепорт, — попросил Астадек магов. — Желательно попасть куда-нибудь в тень, а не на середину улицы. Эксперимент прошел удачно, только прошу никому не разглашать сведения о процессе перерождения.
— Боитесь массовой гибели желающих обрести огненную мощь? — поинтересовался Дейкон.
— Да, лучше народу ничего не знать. Думаю, эта информация должна передаваться от поколения к поколению членам Совета.
— Согласен, — склонил голову Зеркальный.
— Правильно, — поддержал Парящий.
— А я буду отправлять всех интересующихся сменой моей окраски к вам, — вставил Таврос.
Договорившись, Отцы поспешили нырнуть в открывшийся телепорт. Следующими маги пропустили нас, замкнув процессию.
Вполне ожидаемо выход оказался в зале Ализиума, посреди огромного пространства. Как и заказывал Великий, здесь была тень, лучи солнца почти не проникали через небольшие окна под потолком. Однако спертый воздух и духота опять мне не понравились.
— Пить охота, — протянула я.
— Что-то мне это напоминает, — буркнул Кейн.
— Льера, вы прямо сами нарываетесь на еще одну кружку с измельченными листьями ирганевиара, — усмехнулся Парящий.
— Не отказалась бы, — вздохнула я. — Вкусно было. Вот если бы еще всякие пси… нервные личности не вырывали тогда отвар из рук…
— Извините, яда у нас нет, — развел руками Зеркальный. — Может, вас устроит обычный чай?
— Вполне, — согласилась я.
— Таврос, сбегай! — хором попросили Великий и Парящий, повернувшись в сторону перерожденного дракона.
— Я? — удивился не ожидавший подобного родственник Дейкона.
— Ну не послы же, — сказал Парящий. — Бегом!
Что-то бурча под нос, Таврос быстрым шагом вылетел из зала, не забыв напоследок хорошенько хлопнуть дверью.
— С характером, — усмехнулся Зеркальный.
— Весь в папашу, только слова «честь» и «преданность» для него — не пустой звук, — заметил Парящий.
Великий задумчиво посмотрел на дверь вслед ушедшему дракону, тряхнул головой и жестом разрешил магам-телепортистам удалиться. Оставшимся он предложил разместиться за столом, чтобы было удобнее разговаривать. Только интересно, чье представление о комфорте он учитывал при этом? Явно не мое. Я бы с большим удовольствием предпочла постоять, подпирая стенку, чем снова ощущать, как твердые выступы валуна впиваются в кожу, привыкшую к мягким стульям и креслам.
— У вас теперь есть перерожденный дракон, — без предисловий начал Великий. — Вы можете уже сегодня телепортом отправиться в Вассарию, чтобы помочь своим лордам и сестре Дейкона. Только хочу напомнить, что мы еще не успели обсудить массу вопросов, связанных с регулированием отношений между нашими народами. Можно надеяться, что вы в ближайшее время вернетесь? Или предпочитаете выслать к нам переговорщика, наделенного широкими полномочиями?
Кейн привычно пихнул меня ногой под столом и начал шепотом:
— Льера, скажи им, что я…
— Сам скажи, — перебила я. — Не будешь же ты каждый раз телепортироваться в Вассарию, чтобы попросить меня что-то передать Отцам. В конце-то концов, кто собрался остаться тут?!
— Так ты не против? — просиял Кейн.
— Конечно нет. С лордами я теперь сама разберусь.
— И с войском не забудь, — тут же отреагировал братец, снимая с себя ответственность за огромную проблему.
— Вот и хорошо, — сказал Великий, беззастенчиво слушавший наш диалог. — Льера, думаю, мы с вашим братом вполне найдем общий язык.
А я как-то и не сомневалась. Оба ужасные трудоголики, помешанные на своих обязанностях. Даже интересно, кто кого уморит первым? Но уж лучше Кейн решит все вопросы с соседями и обеспечит нам мир, чем кто-то другой отправится к драконам в качестве посла и будет развлекаться на приемах, пренебрегая своим долгом. Эх, наверное, мне все же придется постараться вникнуть в дела, творящиеся на моих землях. И уж точно я лично должна заняться поисками подкупленных предателей и наемников Тавроса, затесавшихся в мое войско, только пока не представляю, как это сделать. Да и очистить дороги от бандитов не помешало бы, а то за несколько дней пережили два нападения.
Но пусть братец не надеется, я собираюсь это сделать не из-за какого-то мифического чувства ответственности перед подданными, а потому что все перечисленные особы мне мешают! Это ж ни самой нормально прогуляться по окрестностям Вассарии, не рискуя получить стрелу в спину, ни других выпустить невозможно. Не хочу каждый раз волноваться за Арвиса, Дейкона или Мерка. Нет, все же спокойнее будет, если я найду всех врагов и навсегда превращу их в статуи. Да, точно, это надо мне для успокоения души, а не подданным. Ну и что, если их интересы немного совпадают с моими? И историю надо немного подучить, а то опять столкнусь с чем-то забытым, но опасным, таким как некромантия, например, и буду чувствовать себя дурой. А еще, наверное, законы почитать не помешает, хотя бы для общего ознакомления…
Так, стоп, Золия. Это уже будет перебор. Чтение законов в раздел личных потребностей никак не укладывается. А-а, плевать. Если Кейна не будет в Вассарии, никто не заметит, что я взгляну раз-другой на какие-то бумаги. Или не рисковать? А то еще кто-нибудь донесет моему братцу… Потом доказывай, что ты ни в чем не разбираешься, просто иллюстрации красивые искала, а их все не было и не было… Вот и пришлось пролистнуть свод законов до конца. Никто не сможет заставить меня день и ночь работать на благо державы василисков, если я не захочу! Но, с другой стороны, почему бы и не заняться управлением, у меня ведь, оказывается, еще тысячелетия впереди! Или лучше отложить подобное развлечение на несколько сотен лет? Потренироваться на Межгорье, что ли?..
