— Секреты? — усмехнулся Кейн.
— А как же без них, — развел руками Великий.
Мы в нервном ожидании сидели в столовой и завтракали, когда на пороге появился Таврос и каким-то нарочито веселым и бесшабашным тоном поинтересовался:
— Ну и где тут у нас кончают жизнь самоубийством?
— Чего? — не понял Кейн.
— Я спрашиваю, где ваша лужа с лавой, — более понятно пояснил дракон-полукровка.
— Великий с магами-телепортистами должен зайти к нам часов в девять, — ответил Кейн.
— Ты пока хотя бы перекуси, — посоветовала я.
— С чего это такая забота? — насторожился Таврос.
— Тонуть будешь лучше, — пояснила я.
— Но, несмотря на мои слова, полукровка все равно подсел к столу и сгреб к себе большую часть продуктов, с успехом заменив прожорливого Мерка. Да такими темпами он не то что из лавы, из простого тазика с водой не выберется! Я с тревогой наблюдала, как бутерброды один за другим исчезают в недрах его живота. Он решил зараз отъесться до такой степени, чтобы не пролезть в кратер вулкана?!
Тавросу пришлось прерваться, когда в столовой объявился Парящий собственной персоной. Наверное, это был первый и единственный раз, когда я искренне обрадовалась при виде его.
— Собирайтесь, Великий и маги-телепортисты ждут вас возле ворот, — сообщил Отец, поправляя кожаный пояс, на котором открыто висел кинжал. — Можете взять с собой оружие, никто возражать не будет. Главный заговорщик, конечно, мертв, но мало ли сколько у него сторонников, желающих отомстить или продолжить дело. Не было печали, так…
Парящий не закончил, но и без того было ясно, что он досадует на сложившуюся ситуацию. На Огненного могли работать множество драконов, и по сей день занимающих важные и ответственные посты.
— Я вас прекрасно понимаю, — тяжело вздохнула я. — Мне тоже необходимо выловить предателей, подкупленных вашим коллегой.
— Не называйте его так. Мы сегодня с утра как раз рассматривали кандидатуры на пост Отца Огненных. Не хотелось бы опять допустить в свои ряды опасную личность, о моральных принципах и целях которой мы ничего не знаем. Поверьте, нашему Совету не нужно мировое господство, достаточно спокойной и обеспеченной жизни на подконтрольных землях. Никто не претендует на вашу власть.
— Жалко, — на языке василисков сказала я.
— Льера, привыкай к ответственности, не позорь нас, — укоризненно сказал Кейн.
— Таврос, на выход, — скомандовала я. — Ванна ждет, бегом, пока не остыла.
— Садистка, — не смущаясь Отца своей Семьи, сказал бывший командир наемников. — Не могла втихую кого-нибудь на улице схватить и окунуть. Я, между прочим, твой будущий родственник.
— А мне вполне хватает нравоучений одного родственника, так что желания приобрести второго совсем нет, — ухмыльнулась я. — Впрочем, меня устроят оба варианта исхода эксперимента — и твоя смерть, и твое перерождение.
— На кончину можешь не рассчитывать, я еще не показал Дейкону свой коронный прием.
— Сам же час назад о самоубийстве мечтал, — напомнила я.
— Ты не так поняла, — усмехнулся Таврос. — Я мечтал об убийстве, просто усыплял вашу бдительность.
— Таврос Парящий, ты разговариваешь с дипломатическими гостями, — напомнил Отец его Семьи. — Будь аккуратен в высказываниях.
— А мне их после перерождения все равно обязаны списать, — подмигнул бывший командир наемников и бодро вышел за дверь, как будто его ожидала не опасная авантюра, грозившая обернуться смертью, а обычная увеселительная прогулка. Хотя, может, он действительно твердо уверен в результате?
Возле ворот нас уже с нетерпением ждали Великий, Зеркальный и два незнакомых дракона в белых туниках, какие здесь предпочитали носить маги. Другие члены Совета или отказались от участия в эксперименте, или их просто не взяли, учтя возможности телепортистов. И это было хорошо, так как и без них получилась приличная толпа.
— Таврос, вы готовы? — поинтересовался Астадек.
— А мой ответ что-нибудь изменит? — спросил сын Огненного с усмешкой вполне спокойным тоном, но бледность выдавала его волнение.
— Парящий, ты по-прежнему готов рискнуть жизнью члена своей Семьи? Не передумал? Ведь если он не умрет, то станет Огненным, — уточнил Великий на всякий случай.
— Нет, Таврос должен искупить свою вину перед нашим народом и перед народом василисков. Он — наиболее подходящая кандидатура для перерождения. Судьба сама рассудит, чего он достоин за свои поступки — смерти или нового шанса.
— В архивах времен Белтвейна действительно не указано, кто из смельчаков выжил и что для этого нужно, — заметил Зеркальный. — Может, Таврос хочет подать ходатайство с просьбой о честном суде? Мы не вправе его заставлять.
— Мне больше по душе несколько минут риска, чем сотни лет заключения и каторги, — отказался дракон-полукровка. — Давайте не будем тянуть время.
Астадек подал магам знак, и они быстро и бесшумно открыли теле порт. Цепочкой мы вошли в темноту разрыва мировой ткани и, перенесшись через расстояния, очутились на небольшом скальном уступе, откуда не было спуска, зато хорошо просматривался высокий конус вулкана. Время от времени до нас долетал глухой рокочущий звук, отбивающий всякую охоту подбираться ближе. Местность ничуть не напоминала уже знакомые мне Драконьи горы. Похоже, мы телепортировались куда-то намного южнее, в глубь земель драконов.
Таврос без понуканий подошел к обрыву и сделал шаг в пустоту, исчезнув из виду, но ненадолго. Вскоре снизу, размеренно махая крыльями, поднялся огромный ящер с черной глянцевой чешуей и гордо изогнутой длинной шеей. Надо признать, он имел полное право задирать подбородок вверх, так как смотрелся намного лучше того же Арвиса, падающего с башни. Дракон уверенно держался в воздухе рядом с уступом, вздымая ветер, буквально сбивающий с ног. Мы все сплотились тесной группой и держались друг за друга, чтобы нас не сдуло.
— Эх, — вздохнул Арвис, — и как можно так летать?
— Приходи на тренировочную площадку в Драконьих горах — научим, — усмехнулся Парящий. Длинные пряди его волос, перехваченные кожаным шнуром, полоскались по ветру и открывали одухотворенное лицо. Отец оказался в своей стихии и упивался воздухом, пейзажем, ощущением простора и свободы.
— Нет, спасибо. Вы путаете восхищение с удивлением, — пояснил Арвис. — Мне хватило и одной попытки помахать крыльями, больше не хочу прыгать с высоты, даже если внизу будет сетка.
— Таврос, лети к вулкану, — прокричал Парящий. — И без ярко-алой чешуи не возвращайся!
— Garrteheriar! — прогромыхал черный дракон. — Легче было нанять бригаду маляров и попросить их подежурить неподалеку.
Он развернулся к нам хвостом и более интенсивно замахал огромными кожистыми крыльями, быстро удаляясь. Зрелище было впечатляюще красивым, только воздушный поток, сносящий с ног, стал сильнее. Мы пригнулись и крепче ухватились друг за друга. Лично я почти повисла на Дейконе, хотя он не возражал и не сопротивлялся. Я, можно сказать, придавала ему устойчивость благодаря своему весу.
Силуэт дракона все уменьшался и уменьшался, пока не превратился в почти бесформенную черную точку, которая на несколько мгновений зависла над кратером, как бы раздумывая и морально готовясь, а потом камнем упала вниз. Таврос опять пропал из виду, нырнув прямо в центр рокочущей горы, и нам оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
Как бы я ни подзуживала новоявленного родственника Дейкона, а мне надо было, чтобы он вернулся живым и здоровым. Не потому, что я его простила и воспылала дружескими чувствами, просто другую кандидатуру для повторения эксперимента будет сложно найти. Сомневаюсь, что Совет согласится собрать из темниц всех преступников, доставить их к вулкану и насильно скинуть в лаву. Отцы явно будут отпираться, цитировать законы, толковать о свободе выбора…
Внезапно Дейкон издал тихий стон. Похоже, он изо всех сил пытался сдержаться, но не смог. Дроу вскрикнул чуть громче, согнулся пополам, рухнул на землю и начал по ней кататься.
— Что с ним? — испугалась я. — Он умирает вместе с Тавросом?!
— Не должен. Ваш жених просто разделяет боль, — попытался успокоить меня Астадек. — Так бывает: если один участник кровной связи не может чего-то вынести сам, то часть этих ощущений передает родичу, облегчая свою участь.
— Ах он гад! — разозлилась я.
— Льера, Таврос не специально, — пояснил Арвис. — Это просто обычный защитный механизм в подобном тандеме. Не думай, что сыну Огненного было легче, когда Дейкона ломало после первой трансформации.
Я присела рядом с правителем Карневии, положила его голову себе на колени и стала ждать, когда боль пройдет. Дроу кусал губы, стараясь сдерживать стоны, но хоть метаться перестал. Постепенно он стал вести себя все спокойнее.
