— Значит, окно было открыто? — оживилась Натка, когда Темлан дошел до этого момента в своем повествовании.
— Нет, закрыто. Я его высадил, когда драпал.
— А дверь? Ты говорил, что хозяин постоялого двора ее открыл ключом.
— Всем постояльцам от их комнат выдают ключи, — пожал плечами Темлан, — нам тоже. Мы, прежде чем завалиться спать, дверь заперли.
— Как интересно, — потерла ручки Натка. — Стандартный детективный вариант. Убийство в запертой комнате. Труп есть, убийцы нет. Как он туда проник, как вышел, непонятно.
— Почему нет? Все думают, что это я…
— Но ты же не убийца, — отмахнулась девушка. — Так, нам надо срочно на тот постоялый двор. Все там разнюхать, все разведать… Да, вот оно мое призвание! Всю жизнь мечтала побывать в шкуре Мегрэ.
— Детский лепет, — послышался из кустов чей-то гулкий вздох.
Темлан с Наткой подпрыгнули. Юноша попытался было выхватить меч, но лепестки гарды, изогнувшись, впились в края ножен, не давая обнажить клинок.
— Ты что, дурной? — схватила его за руку Натка.
— Тут кто-то есть!
— Ежу понятно! Но зачем сразу за меч хвататься?
— Уже не детский лепет, — донесся до них трубный глас невидимого собеседника. — А кто этот Мегрэ, в чьей шкуре ты мечтаешь побывать?
— Гениальный сыщик, — ответила Натка и двинулась на голос, но теперь пришла очередь Темлана тормозить подругу.
— Куда? — оттеснил он ее за спину. — Жди здесь.
С этими словами юноша пошел на разведку, отцепив ножны от пояса. Раз обнажить клинок нельзя, то вполне можно использовать эту железку как дубину, решил он. Разумеется, Натка ждать не стала и увязалась вслед за ним. Но так как идти приходилось в полумраке (света звезд и двух неполных лун для такой тонкой операции было явно недостаточно), да еще и через кусты, то треск стоял оглушительный. Темлан мысленно чертыхался, проклиная своевольную девицу, но когда увидел обладателя трубного гласа, сразу успокоился. Теперь стало понятно, почему голос доносился до них как из бочки. Обладатель этого голоса, а заодно и необъятной туши килограмм на сто пятьдесят, именно из бочки и вещал. Кусты здесь были такие высокие и густые, что Темлан эту внушительную емкость из-под вина не заметил, когда выбирал место для стоянки.
— Вы кто такой? — требовательно спросил Темлан, угрожающе насупив брови.
— Какой нетерпеливый юноша, — вздохнул незнакомец. — Запомните, молодой человек, протягивая руку друзьям, не надо сжимать пальцы в кулак.
— И как вас зовут, друг? — хмыкнул Темлан, цепляя обратно меч на пояс.
— Сиоген.
— Сиоген? А вы, случайно, не тот философ, который нашего императора…
— Тёмка, уйди. — Натка начала отпихивать перекрывающего обзор кавалера в сторону.
— Как ты меня назвала? — опешил юноша.
— Тёмка. Тебе это имя больше подходит.
— Да куда ты лезешь?
— Пообщаться. Ты не умеешь разговаривать с людьми.
Протиснувшись мимо Темлана, девица уперла кулачки в бока и воинственно спросила:
— Тут кто-то что-то вякал насчет детского лепета?
— Какая экспрессия! — фыркнул Сиоген, с любопытством разглядывая агрессивную девицу.
— Это не ответ! — начала закипать Натка.
— Хочешь ответ? Держи. План твоих дальнейших действий — детский лепет. Что ты на постоялом дворе забыла? Кого и о чем расспрашивать собралась? Все дружно в один голос будут обвинять этого мальчика в убийстве. Больше ничего ты там не добьешься. Чтобы задавать вопросы, надо знать, о чем спрашивать.
— А о чем надо спрашивать? — сразу перешла на деловой тон Натка.
— Спрашивать надо потом, а сначала надо подумать вот этим, — философ постучал костяшкой согнутого пальца себя по лбу, — и сообразить, кому выгодно убийство графа.
— А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! — ахнула Натка.
— Начинаешь соображать, — хмыкнул Сиоген.
— Да вы с ума сошли! — возмутился Темлан. — Пайра мухи не обидит!
— В тихом омуте черти водятся, — отмахнулась Натка. — Решено. Берем его с собой. Будет в нашей команде главой аналитического отдела.
— Чего-чего? — расплылся в радостной улыбке Сиоген. Пухлый животик необъятной туши заколыхался. Конопатая девица его явно забавляла.
— Главой аналитического отдела будешь, — повторила Натка. — Комплекция у тебя подходящая.
— Для чего? — продолжал веселиться Сиоген.
— Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… — Натка задумалась.
— А ты? — Темлану тоже стало интересно.
— А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.
— Вообще-то мне и здесь хорошо, — благодушно сказал Сиоген. — Птички поют. Природа. Красота.
— Это пока дождя нет, — возразила Натка. — И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?
— За еду работают только рабы, — возразил философ, — а свободные люди работают за деньги.
— А я бы за еду порабо-о-отал.
Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.
— Куда нести?
— В графство Норма, — пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.
— Ну, так пошли, — прогудел тролль.
— Ты что, хочешь на нас работать? — Темлан был поражен не меньше Натки.
— Ага, — почесал волосатый живот тролль. — Согласен за еду.
— Охренеть…
— Тёмка! — начала теребить его Натка. — Да это же просто подарок судьбы!
— Какой подарок? Такую тушу прокормить… — с сомнением пробормотал Темлан.
— Балда! — азартно зашептала ему в ухо Натка. — Такая дылда и себя и нас прокормит. В лесу дичи полно. А этот лось любому оленю рога обломает, любого кабана одним плевком перешибет. — Девица вновь вынырнула из-за спины своего защитника. — Ладно, так и быть, — милостиво кивнула она троллю, — будешь в нашей фирме мальчиком на побегушках.
— Это что за должность такая? — высунулся из бочки Сиоген.
— Официально это звучит так: разнорабочий, — пояснила Натка. — Кстати, тебя как зовут, косматый?
— Фоб.
— Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.
— Спасибо, хозяйка! — радостно подпрыгнул тролль.
— Да чтоб тебя! — взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. — А ну, поставь меня на место!
Тролль уставился на Натку:
— Ставить, хозяйка?
— Ставь, — разрешила девица.
Тролль поставил бочку обратно на землю.
— Тьфу! — душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. — Нет, это надо же! Она уже хозяйка!
— Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? — пожала плечами девчонка. — Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.
— Расследование! — фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. — Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!
— А какое у тебя кредо? — заинтересовался Темлан.
— Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, — сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.
— И чем же это кредо помешает расследованию? — не унималась девица.
— Мороки много. Любое расследование — это беготня. — Сиоген выбрал самое удобное место около костра и пристроил свою тушу рядом, растянувшись на песке. — А я бегать не люблю.
— Мальчик на побегушках у нас в штате уже есть, — отмела возражение Натка.
— Рыбка… — сладострастно выдохнул тролль, увидев остатки крангала. — Хозяйка, можно…
— Лопай, — разрешила Натка. — А ты Сиоген есть не хочешь?
Судя по голодному урчанию в желудке толстяка, есть он очень хотел, но, посмотрев на тушу крангала, которую тролль, по всей видимости предпочитавший сыроедение, уже раздирал своими мощными руками и проглатывал, почти не разжевывая, огромными кусками, тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой:
— Нет, мне есть еще рано. Я на диете.
— А-а-а… вот теперь понятно, что ты тут в одиночестве делаешь. Ну, как хочешь. Итак, с мальчиком на побегушках вопрос решен. Что тебе еще мешает занять должность главы аналитического отдела? — деловито спросила девчонка, садясь на песок с другой стороны костра.
— Деньги, — лаконично сказал Сиоген. — Даром не работаю принципиально. Это унизительно.
— Вообще-то у меня есть в банке определенная сумма денег, — сказал Темлан. — Граф, как только я достиг совершеннолетия, на мое имя немножко положил.
