— Деньги, — лаконично сказал Сиоген. — Даром не работаю принципиально. Это унизительно.
— Вообще-то у меня есть в банке определенная сумма денег, — сказал Темлан. — Граф, как только я достиг совершеннолетия, на мое имя немножко положил.
— Немножко — это сколько? — лаконично спросил Сиоген и почему-то покосился на фляжку, притороченную к поясу наемника.
Тот отрицательно качнул головой и показал глазами на Натку: дескать, это не мое, вон хозяйка, пред тобой стоит.
— Пятнадцать тысяч кнаров у меня там лежит.
— Ух ты! — Глазки у Натки загорелись. — А почему ты тогда по Кардаману с двумя салтами болтался?
— Потому что из Зарема после убийства графа ему драпать пришлось, — хмыкнул Сиоген, — и теперь на эту сумму наверняка наложен арест. Я прав?
— Прав, — кивнул Темлан. — Только мои деньги лежат не в Зареме, а на банковском счету Рионга. Это город такой, рядом с графством Норма.
— Но как только мы докажем, что он невиновен, — радостно сказала Натка, — деньги будут наши!
— Наши? — насмешливо приподнял бровь философ.
— За восстановление своего честного имени я готов отдать все до последнего пферинга! — решительно сказал Темлан.
— Заманчиво. И в чем-то даже интересно, но эта суета… — сморщился Сиоген. — Я предпочитаю работать сидя или лежа. А данные для серьезного анализа так не добыть. В графстве Норма мне потребуются чьи-то глаза и уши…
— Эльфийские подойдут?
Из леса выскользнула гибкая фигурка девушки в охотничьем камзоле с луком в руках и пучком оперенных стрел, торчащих из колчана, висящего за ее спиной.
— Блин! Это не лес, а проходной двор! — расстроилась Наталка. — Эй, кто там еще на наши деньги губы раскатал? Выходите!
— Успокойся, никого больше нет, — улыбнулась эльфа. — Так что, берете меня в свою компанию?
— А что ты можешь? — спросила Натка.
— Гони ее, хозяйка, — прочавкал Фоб, — на кой нам лишний рот?
— Завянь, тебе слово не давали. Так что ты можешь?
— Могу вашего мальчика на побегушках стрелами в зад подбодрить, если бегать плохо станет, — улыбнулась эльфа. — Могу услышать приближающегося врага за двести метров, так что застать нас врасплох, пока я рядом, нереально. А если я начну стрелять…
— Принята, — остановила эльфу Натка. — Как стреляют эльфы, знаю. Имя?
— Элениэль.
— Ставим на довольствие… — Натка покосилась на дожевывающего последний кусок «рыбки» тролля, — завтра. Ну, раз следственная группа окончательно сформировалась, то предлагаю всем на боковую.
— Что означает на боковую? — спросил Темлан.
— Это означает спать.
— Ты забыла спросить, согласен ли я вступать в вашу банду, — хмыкнул Сиоген.
— Не в банду, а в фирму, — поправила философа Натка. — Нет, даже не в фирму, а в детективное агентство «Натали и К О»!
— Фирма, в которой командует баба, существовать не может по определению, — категорично заявил Сиоген.
— Во-первых, я девушка, а не баба, а во-вторых, это еще почему? — возмутилась Натка.
— Потому что у прекрасной половины человечества, — ядовито улыбнулся Сиоген, — куриные мозги. Они любое дело завалят и любую фирму разорят.
— Вот вам классический пример мужского шовинизма! — патетически воскликнула Наталка, простерев руку в сторону философа. — Значит, любое дело мы завалим? У баб куриные мозги?
— Совершенно верно, — кивнул Сиоген.
— Вот теперь мне все понятно.
— Что тебе понятно?
— Фуфло ты, а не философ, вот что мне понятно. Я тебя ногами, — кивок в сторону Фоба, — глазами и ушами, — кивок в сторону эльфы, — обеспечила. Из каких источников труды твои оплатить нашла, — очередной кивок теперь уже в сторону Темлана, — а ты губами пошлепал, а потом огородами, огородами и в кусты. Скажи уж честно, что испугался, и не наводи тень на плетень. Слаб о тебе эту задачку решить.
— Это мне слаб о ? — удивительно резво для такой туши вскочил на ноги Сиоген.
— Тебе! — встала напротив него девица.
— Да я… да я… — Философ судорожно раскрывал рот в поисках весомых аргументов, которые должны были морально размазать вредную девицу, но был так возмущен, что все аргументы вылетели из его плешивой головы.
— Спорим, я первая найду убийцу графа? — уперла руки в бока Наталка.
— Спорим! — азартно рявкнул Сиоген.
— Заметано. А теперь всем спать! — Девица развернулась к пыхтящему от возмущения философу тылом и пошла к шалашам, воинственно задрав конопатый носик вверх.
— А вот это правильно. Мальчики направо, девочки налево, — поддержала ее эльфа, ныряя в левый шалаш.
— Вообще-то эта команда не для данной ситуации, — хмыкнула Натка, заползая вслед за ней.
— А для какой?
— Потом объясню.
— Слушай, а если ты ему проспоришь, что делать будешь?
— Поздравлю с победой. Ну, может, поцелую в щеку, если побреется. Я же не спорила на интерес. В этом деле главное тупо на слаб о взять, а это я умею. От моего слаб о еще никто не уходил.
— Ну ты хитрю-ю-ю-га…
— На том стоим!
На следующее утро Натку разбудило осторожное покашливание эльфы, которая деликатно трясла ее за плечо.
— Э-э-э… даже не знаю, как к тебе обращаться. Вроде ты теперь моя хозяйка…
— Если обращаешься по делу, то зови меня шеф или босс, — отчаянно зевая, пробормотала девушка, — а для девчачьего трепа сойдет и Натка.
— Угу. Понятно. Слушай, босс, народ уже поднялся и ждет указаний.
— В такую рань? — ужаснулась Натка.
— Солнце уже два часа как встало.
Девушка выползла из шалаша, оглядела сонным взглядом свою команду. Кроме Сиогена, который спокойно дрых в бочке, вытащенной по его просьбе Фобом на отмель, все были на ногах, и все вопросительно смотрели на заспанного босса. Прекрасно понимая, чего от нее ждут, Натка, продолжая зевать, с ходу развила бурную деятельность: приказала Фобу сбегать в лес и по-быстрому завалить там лося, посулив половину честно вернуть охотнику уже в жареном виде, Темлана послала по тому же адресу за сушняком (дров для приготовления жаркого из свежей оленины, по ее мнению, требовалось много), философа приказала не трогать, так как от него в хозяйственных работах все равно толку не будет, а Элениэль велела охранять нежное тело своего непосредственного начальника, которому надо срочно проработать план дальнейших действий. Закончив раздачу цеу, Натка полезла обратно в шалаш, с явным намерением опять завалиться спать, так как по жизни была совой и обожала понежиться в постели до полудня. Ее прежние учителя такую возможность ей не часто давали, и она твердо решила наверстать упущенное здесь, но была отловлена за ногу Темланом и бесцеремонно вытащена наружу.
— Быстро умывайся, приводи себя в порядок и за работу, — коротко распорядился он.
— Какую еще работу? — возмутилась Натка. Она поднялась с земли и с ходу начала наезжать: — Почему до сих пор не в лесу? Где сушняк?
— Вот.
Неподалеку от потухшего костра лежала солидная охапка хвороста, которую она спросонок не заметила. Все было заготовлено, пока глава детективного агентства дрыхла в своем шалаше. Однако Натку это не смутило. В ее распоряжении была еще одна жертва, на которой можно было поправить подорванное наглецом настроение.
— Ты чего меня от этого садиста не защищаешь? — накинулась она на Элениэль.
— Непосредственной опасности для твоего тела не вижу, босс, — улыбнулась во весь рот эльфа.
— А ты чего столбом стоишь? — переключилась Натка на Фоба.
— Да я эта… как его… того… — неуверенно топтался около бочки Сиогена тролль.
— Бегом в лес и чтоб без приличного лося не возвращался!
Глаза Фоба стали несчастные-несчастные. Он страдальчески вздохнул и понуро побрел в лес. Поднятый ими на берегу шум разбудил Сиогена, и он соизволил высунуть свою плешивую голову из бочки.
— Чего она расшумелась? — спросил философ юношу.
— Командовать любит, а сама работать не хочет, — пояснил Темлан.
— Какая еще работа? — опять начала закипать Натка.
— У тебя сейчас одна работа, ученица, — строго сказал Темлан. — Срочно освоить некоторые разделы магии, без которых нам в графстве Норма делать нечего.
— Все верно, — подтвердил Сиоген. — Давай, парень, как договаривались вчера. Гоняй ее до тех пор, пока она не научится приличные личины наводить. — Философ сладко зевнул, и голова его опять исчезла в бочке. Он, как и Натка, не любил рано вставать.
— Договаривались, значит? — уперла кулачки в бока девица. — А может, сговаривались? Заговор за спиной начальника состряпать успели?
— Наш начальник так сладко спал, — улыбнулся Темлан, — а рядом с ним сопел носиком такой грозный телохранитель, что пришлось обсуждать наши дальнейшие действия шепотом…
