— М-м, на мой взгляд, я их не столько прикрывал, сколько подстегивал. Ускорял события, — Саймон нахмурился и добавил: — Хотя мое присутствие — не повод отклоняться от процедур безопасности. Надо будет поговорить об этом с Ги. Позже, — он выдержал секундную паузу. — Заметь, по моей оценке, Арквам в первую очередь не удастся тайно проложить туннель рядом со зданием СБ, как некогда — их многочисленным предшественникам. Идею провернуть все с налету — скажем, выжечь плазменным лучом дыру в земле на двадцать-тридцать метров вглубь прямо из парка и проплавить отверстие сквозь крышу бункера — я вообще в расчет не беру. Однако, если им каким-то образом удастся решить эту сложную задачку и если они смогут попасть внутрь... вот тогда наступит подходящий психологический момент, чтобы заключить с ними сделку.
Айвен сощурился:
— На что вы играете, Саймон?
— На более широкие стратегические интересы.
Бай откашлялся, точнее, издал слабый вопросительный звук. Саймон склонил голову в его сторону.
— Для СБ и империи в целом Единение Джексона всегда было проблемой, которая маскировалась под возможность. Слишком далеко для прямого вторжения, однако сидит верхом на главном скачковом маршруте из Цетагандийской империи, что гарантирует там цетам примерно такие же стратегические интересы, как и нам самим. А с работой через местную агентуру все та же сложность — они не склонны долго оставаться купленными.
— Дом Фелл всегда был опасен, но неизменно независим. Что касается Дома Престен, Морозов считает, что у них прочные контакты с Цетагандой — а теперь этот Дом контролирует два из пяти П-В туннелей, что может являться первым шагом к монополии. Изначально потеря Дома Кордона в наших расчетах почти не учитывалась, так как мы считали их номинально нейтральными, но имеющими личные связи с Цетагандой через баронессу. Познакомившись с Мойрой гем Эстиф лично, я... изменил свое мнение.
— Я, э-э... мне кажется, Шив Арква — не тот человек, чтобы стать чьей-то марионеткой, — заметил Айвен. — А Шив вместе с Юдин — тем более. Ни нашей, ни цетской.
— Марионеткой — нет. Союзником — возможно. Даже получить на Джексоне для наших агентов надежное место встреч и укрытие — и то тактический шаг вперед в сравнении с нынешним положением дел.
— Итак, вы рассчитываете предложить ему — им — что? — поинтересовался Бай.
— В настоящий момент — ничего. Мне нужно больше времени, чтобы его оценить.
— Дай я кое-что уточню, Саймон, — вмешался встревоженный Айвен. — Есть он и она. Давать оценку Шиву отдельно от Юдин все равно, что... пытаться оценить дядю Эйрела и забыть про тетю Корделию. На мой взгляд, эти двое связаны так же тесно.
Брови Саймона поползли вверх.
— Действительно, — теперь он посмотрел на Айвена намного внимательнее. — И как ты пришел к такому выводу?
Айвен неуютно поерзал:
— Ничего конкретного назвать не могу. Просто… одно к одному.
— Хм. — Саймон поджал губы. — Разумеется, я, простой подданный империи и отставной офицер, не в том положении, чтобы что-то кому-то обещать. Шив этого… по-прежнему не замечает.
Айвен не стал комментировать его лицемерие соответствующим презрительным "Пфф!". Не стоит сбивать с толку Бая.
— Итак, — медленно произнес Бай, — получается, это тест на сообразительность для будущего союзника?
Саймон сверкнул улыбкой.
— Увы, все не так просто и однозначно. Я бы указал на еще один момент… но разве вы сами не заметили? Несколько минут назад я дал вам подсказку.
Бай страдальчески покосился на Айвена. Да уж, когда Саймон переходил к учительской манере, Айвену это порой напоминало худшие моменты школьных дней. А то и один из кошмаров про школу, когда тебе снится, что ты явился на экзамен голым. Между прочим, Иллиан был шефом Майлза много лет подряд; это тоже кое-что объясняет в характере кузена. Саймон откинулся на спинку кресла, явно ожидая, пока до них не дойдет. Если понадобится, он может так прождать не один час. И никакого звонка, возвещающего конец урока.
Саймон всегда был крайне точен в высказываниях — привычка, которая сохранилась и после удаления чипа. Его нынешние паузы, когда он напрягал память, было трудно отличить от прежних, когда он обшаривал чип — да, в общем, суть та же самая, только тем воспоминаниям можно было больше доверять. Он сказал, он только что сказал...
— "Помечен как проверенный", — процитировал Айвен. — Разве это то же самое, что и, э-э, "проверен"?
На мгновение в улыбке Саймона промелькнуло искренне удовольствие.
— Это случилось в ту пору, когда я еще не только не унаследовал СБ, но даже не появился на свет. Кому теперь об этом знать?
— Мойре гем Эстиф? — рискнул предположить Айвен. — Она явно считает, будто там что-то есть. Один из вас двоих должен ошибаться.
Саймон кивнул.
— Что касается проблемы с "помечен как проверенный", я уговорил одного человека провести расследование. Человека с соответствующим опытом историка. Частным образом, на стороне, когда у него будет время...
Айвен заморгал.
— Ты подговорил Дува Галени провести для тебя поиск в секретной информации? А проблем у него с этим не будет? К тому же это — область не его департамента.
— Насколько я знаю, все материалы выведены из-под грифа секретности и сейчас хранятся в архивах Имперского университета, — ответил Саймон. — В любом случае, если кто и сможет надлежащим образом разобраться, так это Дув.
— Я должен буду об этом доложить, — заявил Бай. — Э-э... ведь должен?
— Не знаю, Байерли. А ты должен? — переспросил Саймон.
— Так… нечестно, сэр!
— Действительно, не особо, — Саймон выдержал измученный взгляд Бая и отмерил ему толику милосердия: — Время подумать у тебя еще есть. Шив еще и не приступал к решению проблемы с туннелем. Им нужно будет подыскать местное оборудование, а, может, и наладить здешние контакты — на твоем месте я бы приглядывал за Шивом и Стар, как, вероятно, самыми опытными в техническом отношении. Как всегда, проблемой остается куда-то убрать главную улику — извлеченный грунт, а чем длиннее шахта, тем больше будет куча земли.
Айвен неохотно признался:
— Теж возит их по всему городу.
— А с тобой не хочет разговаривать, да? Что ж, теперь все сходится. По крайней мере, ты знаешь, что в ее поступке ничего личного.
В этом Айвен не был так уж уверен.
— Значит, семейству Арква жизненно важно решить вопрос с продлением визы, иначе к инженерной части задачи они перейти просто не успеют. Такое искушение им с этим помочь…
"Боишься, что твоя игра оборвется слишком быстро, Саймон?"
В любом случае, Саймон явно решил, что пора сворачивать разговор, потому что перевел его на всякие любезности, а через несколько минут Айвен обнаружил, что их с Баем уже дружески провожают до двери. Айвен прикинул, как скоро должна вернуться домой мать, и безропотно позволил себя выставить.
— Что ж, это утешает, — заметил Бай, когда они сели в машину. — У Иллиана все под контролем. Мне надо было догадаться.
Губы Айвена дрогнули:
— Э-э...
Бай покосился на него:
— Я не заметил ни единого признака, что у него с головой что-то не в порядке. А ты?
— И я нет, — признался Айвен. «Проблема не в голове Иллиана». Но что станется с Теж, если дела пойдут так, как обрисовал Саймон — или совсем не так, но в, любом случае, что, если ей придется выбирать, на чьей она стороне? И ему самому — тоже?
Бай демонстративно пристегнулся; Айвен вырулил к выезду из гаража и повернул на улицу.
— Где тебя высадить — возле твоей квартиры? Или вернешься в отель?
— Чтобы еще кому-то из этой семейки пришлось поломать голову, где бы меня поводить кругами в этот вечер? — Бай вздохнул. — К моему дому, наверное.
Айвен повернул, выруливая в сторону самой стильно-потрепанной части старого города Форбарр-Султаны. Бай запрокинул голову и закрыл глаза, но не стал судорожно вцепляться куда попало — значит, дело не в страхе перед стилем вождения Айвена. Да и вел Айвен сейчас если не как сонная муха, то так же устало. Непонятно, что за цепочка мыслей промелькнула у Бая в голове за следующие несколько минут, но он вдруг заметил:
— Обычно я не привязываюсь к объекту наблюдения.
— Учитывая, за кем ты обычно следишь, ничего удивительного.
Бай согласно хмыкнул, помолчал с минуту и произнес:
— Айвен, у тебя была уйма подружек...
«Байерли Форратьер намерен просить у меня совета в любовных делах?!» Айвен не знал, льстит ему такое положение дел или ужасает. Или требует срочно сбить пассажира с подобной темы парой лихих виражей, которые так хорошо выполнять на флайере, но почему-то не выходит — на автомобиле.
— ... каждый раз, как я тебя видел, у тебе на руке висела новая девушка.
— Девушка не всегда значит подружка. Маман вечно сваливала на меня задачи светского и дипломатического эскорта.
