Амири в замешательстве уставился себе под ноги.
— Ни разу не тестировалась… и мы ставим на нее будущее нашего Дома?
— Он тестируется прямо сейчас, — с полной убежденностью в голосе заявила бабушка. — В полнейшей, юридически обеспеченной изоляции от материнской компании, расположенной на Земле. И в биологической изоляции — тоже. Хотя я обещала переслать Карло полный отчет об испытаниях, конфиденциально, разумеется. Как бы сказал Шив, в этом и состояла наша Сделка.
Она забрала у Жемчуг люминофор, опустилась на колени, прищурилась.
— А! — В ее голосе послышалось полнейшее удовлетворение. — Вот теперь вы можете кое-что увидеть.
Все, что видела Теж — пена черной грязи вокруг кромки узкого отверстия, но Амири, кажется, впечатлился.
— Ни шума, ни вибрации, ни энергетических излучений любого рода, — отметила бабушка. — Тихо и скрытно, словно нить грибницы. Ничего, что могли бы обнаружить сенсоры, пока мы не начнем там, внизу, ходить. Я думаю, когда настанет время, вы сможете воздержаться от болтовни.
— Великолепно, — заключила Жемчуг. — А мы теперь можем пойти пообедать?
— Отличная идея, — кивнула бабушка. — Конечно.
— А не опасно оставлять эту штуку без присмотра? — спросил Амири.
Бабушка пожала плечами:
— Если ее небезопасно оставить, небезопасно с ней рядом и находиться, верно?
— В этом-то и вопрос, — неохотно признался Амири. Но дальше развивать тему не стал.
Теж помогла закатить на место бетонный кругляш, задвинуть полки и прибраться. Когда они закончили, не осталось ни одного признака их непрошеного визита, кроме новой щели в бетоне, но, поскольку на полу они и так были, даже при ближайшем рассмотрении она бы подозрений не вызвала. Когда они выбрались из гаража, было уже за полдень, и лил холодный дождь… а дальше Теж сосредоточила все внимание на том, чтобы провезти их живыми через дорожное движение Форбарр-Султаны.
*
В качестве первого шага к повторному соблазнению Теж Айвен приготовил к ее возвращению отличный ужин. Который все ждал и ждал, медленно подсыхая. Прошло уже три часа с того времени, как она обещала вернуться домой, когда наконец дверь открылась, и послышались голоса. Айвен угрюмо поднялся с диванчика, складывая губы в улыбку, но улыбка пропала, когда Теж вошла не одна, а в компании Риш и Байерли, причем последние — в разгар злобной ссоры.
— … И хватит запихивать "жучки" мне в прическу! — рявкнула Риш на Бая. — Тебе что, двенадцать лет?
— Если бы ты просто поговорила со мной, нам не было бы нужды в таком окольном способе связи, — обычно медовый голос Бая на сей раз дал сбой.
— А с чего ты вообще взял, что нам нужно поговорить? Если мне потребуется говорить с тобой, я поговорю, не сомневайся!!!
Теж потерла виски, словно у нее болела голова.
— Привет, Айвен Ксав, — скучным голосом произнесла она. Она не сделала попытки ни поцеловать его, ни крепко обнять — что было еще более очаровательной привычкой, учитывая ее дивное сложение. — Извини, я опоздала. Всё дела.
— Какие дела?
— Просто дела.
— Тогда поужинаем? — жизнерадостно предложил Айвен. Ага, похоже, тут все страдают от низкого уровня сахара в крови.
— Я поздно обедала, — ответила Теж.
— Я возвращаюсь в отель, — заявила Риш. Айвен не успел даже вымолвить: «О, отлично», — как она добавила: — Ты со мной, Теж? Или предпочитаешь остаться здесь для допроса?
Теж одарила Айвена гримасой, имевшей мало общего с улыбкой, и устало махнула рукой:
— Да, хорошо...
— Погоди! — воззвал Айвен, когда они развернулись, и Бай — за ними по пятам. — Когда ты вернешься?
— Не знаю.
— Ну, спать ты придешь сюда? Мне ждать?
— Не знаю.
— Я не вернусь, — отрезала Риш. — Буду спать в комнате с Зуми и Жемчуг. Наверняка, в отеле мне смогут выдать гелевый матрас или что-то вроде.
Она смерила Байерли свирепым взглядом и прошла мимо, не повернув головы. Теж грустно поплелась за ней. Дверь снова закрылась.
Настала тишина. Айвен с Баем уставились друг на друга.
— Не ты ли должен быть бойким и обходительным СБшным агентом? — поинтересовался Айвен.
Байерли грязно выругался.
— В некоторых обстоятельствах это излишне. Она заявила, что дает мне отставку. Наверное, не стоило пытаться задавать ей кое-какие осторожные вопросы во время секса. Ей не понравилось.
— А-а, — отозвался Айвен, мысленно корректируя свои планы на дальнейшее. Если это дальнейшее вообще будет.
— Но я же чуть не свихнулся от любопытства! Три дня подряд Арквы передавали меня с рук на руки, и каждый таскал по городу — фактически, в никуда. Стоило ли стараться так сильно, если бы им было нечего скрывать? Конечно, если это не просто розыгрыш, — он шумно выдохнул, расслабился и плюхнулся на диван.
Айвен засунул руки в карманы и неохотно последовал его примеру.
— А ты не мог вызвать подкрепление?
— Уже вызвал, — Бай запрокинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. — Похоже, СБ на этой неделе занята. Все департаменты — Галактический, Комаррский, Внутренних дел. Во дворце — дипломатическая конференция на высшем уровне, в деловой части города — большое совещание по вопросам безопасности комм-сети, а наша дражайшая Лаиса готовится ехать с кронпринцем на Комарру, к его дедушке с бабушкой. Да, мне обещали помощь — в конце недели. Или через неделю. Может быть. А пока я предоставлен сам себе. Я один против прожорливой толпы твоих родственничков, — он открыл глаза и воззрился на Айвена с незаслуженным упреком: — Перед которыми меня уже заложили.
Айвен редко видел, чтобы от Бая исходило столько эмоций сразу. Если точней, эмоция было всего одна — досада, но все же. «Лапочка Байерли» был определенно выведен из себя.
— Я подлизывался к ним всем по очереди, — рассказывал Бай, снова закрыв глаза и обращаясь явно к потолку. — Обложил весь отель. Расставил жучки, только с них приходила либо откровенная чушь, либо смазанный белый шум. Ладно, жучки они обнаружили. Бог мой. Чего я еще не попробовал?
Айвен помедлил:
— Саймон?
Бай попытался поднять голову, но уронил обратно. Однако глаза открыл.
— Ты что, спятил?
— Нет. Послушай… — Айвен описал ему свой вчерашний визит в сквер перед зданием СБ, танцевальную репетицию и уличное представление саймоновской СБ, а также пересказал некоторые уместные фрагменты странной беседы, состоявшейся у него сегодня утром с бароном и баронессой. Бай сел ровно, зажав ладони между коленями, и напряженно слушал.
— Готов поклясться, у Саймона с Шивом разворачивается какая-то сделка, — подытожил Айвен. — Или что-то вроде. Еще с того первого вечера в кабинете Саймона.
— Арквы считают, что там, под зданием СБ, зарыто нечто? Но что, ради всего святого?
— Не знаю. Что-то достаточно крупное, чтобы денег хватило на небольшую войну. И достаточно старое... боюсь предположить, насколько старое, но, скажем, столетней давности? Возможно, времен оккупации? Или я должен сказать «времен Девятой Сатрапии»?
— То есть еще до того, как построили здание СБ.
— Саймон должен был быть в курсе, — «но вспомнит ли он?»
— Если Саймон Иллиан что-то такое разузнал, не стоит толкать его под локоть, — твердо заявил Бай.
— Я... не так в этом уверен.
Бай сощурился:
— Я думал, он только изображает, что у него не в порядке с головой.
Так, Бай это давно понял. Еще одно очко в его пользу.
— Изображает. И заставил полстолицы поверить, что у него крыша поехала, а моя мать при нем что-то вроде няньки. А заодно и тех, кому эти полстолицы докладывают.
— Верно...
— Но порой он... у него случается короткое замыкание, совсем крошечное. Ты лишь тогда можешь понять, что на этот раз он не притворялся, когда он пытается это скрыть.
-А-а. — Бай нахмурился. — Да, тебе лучше знать. Ты с ним ближе общаешься.
— Скорее, с моей матерью. У нее эдакое выражение в глазах всякий раз, как она его прикрывает.
— Но это ведь просто небольшие провалы в памяти, так?
— Это Иллиан. Хочешь попытаться угадать, что творится у него в голове? — выложил свой козырь Айвен. — Или хочешь пойти и спросить?
В конце концов, именно это Саймон однажды недвусмысленно посоветовал Айвену сделать. А если Бывший Самый Авторитетный Человек Барраяра дает тебе совет...
— Не хочу, — честно ответил Байерли и выдержал паузу. — Но пойду, если ты пойдешь со мною.
— Мы что, пара дамочек, которым нужна компания, потому что поодиночке они в туалет не ходят?
— Кстати, зачем женщины ходят туда вместе?
Айвен мрачно пояснил:
— Делия Галени, когда еще была Куделкой, как-то рассказывала мне, что там они перемывают косточки своим кавалерам.
— Правда? — заморгал Бай.
— Не уверен. Возможно, в тот раз она просто пыталась от меня отделаться.
