— Не хочу, — честно ответил Байерли и выдержал паузу. — Но пойду, если ты пойдешь со мною.
— Мы что, пара дамочек, которым нужна компания, потому что поодиночке они в туалет не ходят?
— Кстати, зачем женщины ходят туда вместе?
Айвен мрачно пояснил:
— Делия Галени, когда еще была Куделкой, как-то рассказывала мне, что там они перемывают косточки своим кавалерам.
— Правда? — заморгал Бай.
— Не уверен. Возможно, в тот раз она просто пыталась от меня отделаться.
— А. Это в ее духе, — Байерли вяло махнул рукой. — Ладно. Тогда веди.
Айвен вздохнул и помог ему встать с дивана.
А потом первым делом заставил доесть вместе с ним засохший ужин, раз уж Айвен его, черт возьми, приготовил! Хотя никаким соблазнением тут и не пахло. Тарелки он оставил в раковине.
До дома леди Элис Айвен довез Бая на своей машине; несмотря на сильный дождь (или благодаря ему), на дорогах оказалось свободно. К тайному облегчению Айвена, этим вечером Саймон был дома один. Маман уехала в императорский дворец помочь в организации того самого приема, который Грегор с Лаисой давали для инопланетных дипломатов и на который жаловался Бай. Толпа гостей, несомненно, налетит на столы с закусками столь же рьяно, как во времена Изоляции кавалерия зачищала улицы от бунтовщиков. Айвена только удивляло, что ни его самого, ни Бая не затащили на это мероприятие во соблюдение истинно барраярского декора, как маман делала неоднократно..
— О! Снова вы двое, — произнес Саймон, когда Айвена с Баем проводила в его кабинет горничная, в тот вечер работающая и за швейцара. Он отложил считыватель и спустил ноги в шлепанцах с удобной банкеточки у кресла. При свете лампы, одетый по-домашнему — в рубашке и вязаном жилете — он походил на дядюшку — школьного учителя на пенсии. — Ты не закроешь дверь, Мари? Будь добра.
— Да, сэр. Принести выпить?
Во взгляде Бая мелькнула надежда, но Айвен твердо отказался:
— Нет, Мари, спасибо.
— Хорошо, лорд Айвен, — выходя, она тщательно и плотно прикрыла за собой дверь.
Едва щелкнул замок, в комнате стало необычайно тихо. Бай сглотнул, а Айвен раздраженно подумал "Добро пожаловать в консультационную фирму "У Форпатрила". Садитесь, пожалуйста. Придавать решимость бесхребетным — моя работа". Отнюдь не самая его любимая роль в любых обстоятельствах.
— Что ж, джентльмены, — Саймон любезным жестом предложил им присесть и положил на колено сцепленные руки. — Что привело вас ко мне этим дождливым вечером? Почему вы здесь, а не в компании ваших очаровательных дам?
Бай поморщился и просто выдвинул пару удобных стульев; Айвен тут же переставил их поближе к хозяину, поскольку ощущал непрошеную обязанность смотреть за Саймоном внимательнее. Бай присел на краешек.
Они заговорили одновременно. "Саймон..." — начал Айвен, и "Сэр", — Бай. Так же синхронно оба смолкли и махнули друг другу, предлагая продолжить. Но дальше Бай, похоже, твердо решил поиграть в молчанку, поэтому Айвен начал первым:
— Саймон. Что ты знаешь такое, что еще не знаем мы, про некое место перед зданием СБ, насчет которого разузнали Арквы? Или, быть может, под ним?
Глаза Саймона чуть сверкнули.
— Даже предположить не могу, Айвен. А что именно вы двое уже знаете?
— Мы знаем, что, по их мнению, там внизу есть нечто, возможно, цетагандийское и относящееся к временам Оккупации и что Шив и Юдин уверены, будто это нечто — достаточно ценное, чтобы окупить их вооруженную попытку снова взять власть над Домом. Потому что ни о чем другом они не мечтают. Но, черт возьми, я понятия не имею, как они надеются извлечь это нечто прямо из-под коллективного носа СБ, да еще вывезти за пределы империи. Я — но, наверное, не ты. Не желаешь ли дать мне подсказку?
Саймон пробормотал под нос что-то вроде "Но без подсказок ты такой забавный..." — и просить его повторить погромче Айвен не стал.
— Что ж, все получается интереснее, чем мне показалось на первый взгляд. Как мы знаем, что именно мы знаем? Такой философский вопрос.
— Ага, но только я не философ, я практик, — парировал Айвен, узнавая саймоновскую манеру уводить разговор в сторону. Этот человек смог бы водить за нос целую бригаду следователей — много часов подряд и по нескольку штук за раз. Опыт допросов, полученный с обеих сторон стола, не пропьешь. — А еще я устал, а моя жена перестала со мной разговаривать.
— О, весьма прискорбно слышать. Ты ей что-то не то сказал?
— Саймон!
Байерли собрался с духом и вступил в разговор:
— Сэр, вы договорились о какой-то сделке с Шивом Арква? Или он просто считает, что вы договорились?
— М-м, — задумчиво протянул Саймон. — Я бы сказал, это получилось скорее пари.
Айвен потер лицо.
— И насколько вы оба были пьяны тем вечером?
Саймон... усмехнулся:
— Возможно, самую малость. Но это был мой любимый вид пари, который мне так редко выпадал прежде — и я просто не мог его упустить.
На этот раз взвыл уже Бай:
— Сэр!
Саймон поднял ладонь, слава богу, прекращая издеваться над молодежью.
— Сначала я отвечу на твой первый вопрос, Айвен. Похоже, Арква нацелились на цетагандийский бункер, построенный во время оккупации под тем особняком, на месте которого позже воздвигли здание СБ. Он был нанесен на карты и помечен как проверенный, еще когда копали котлован под фундамент здания штаб-квартиры. Под эгидой гражданского строительства Юрия Безумного и Доно Экзальтированного, ну, вы понимаете.
— Вы хотите сказать, что я целую неделю ношусь как бешеный, охотясь за пустым местом? — негодующе воскликнул Бай.
— Не совсем так, — возразил Саймон.
— Но СБ все это время знала, что там находится бункер? — уточнил Айвен.
— И снова мы возвращаемся к тонкостям термина "знать". Или, быть может, "помнить". За минувшие десятилетия архивы СБ не раз претерпевали ущерб. Плюс к тому, обладатели тех или иных сведений постоянно переводились на другую службу, уходили в отставку, умирали — а на их место приходили… те, кто, знали что-нибудь другое, скажем так. Что-то вроде прогрессирующей организационной амнезии. Возможно, на сегодня осталось пять-шесть живых СБшников, которые лично изучали исторические документы относительно этого бункера, и это еще по самой щедрой оценке.
— И один из этих пяти-шести — ты? — уточнил Айвен.
Саймон пожал плечами.
— Мог быть и я. Когда я вступил во владение этим зданием и приводил все в порядок, на мою долю пришлось много домашней работы. Это было целых… тридцать пять лет назад, после мятежа Фордариана. И Негри, боже правый. Хуже… хуже этого вряд ли что придумаешь. Все, что могу сказать тебе сейчас: информация о бункере не оказалась настолько впечатляющей, чтобы остаться еще и в моей природной памяти. Разумеется, за мое внимание в тот момент соперничала масса самых разных дел.
— Это что касается старых записей, — заметил Айвен. — А как насчет самого бункера? Он ведь должен быть по-прежнему отмечен на современных картах СБ.
— О, разумеется, он там есть.
— И его просто так и оставили стоять, со времен Юрия? — поинтересовался Бай.
— Более-менее. Я рассчитывал, что на месте сквера отстроят новое здание СБ — которое, как ты знаешь, мне так и не дали. Тогда при выемке котлована под фундамент бункер был бы вскрыт заново, мы бы его быстро проверили на безопасность и запустили туда университетских историков: пусть заберут что смогут, пока не возобновились строительные работы. Я даже мысленно подобрал для раскопок список самых маститых археологов, — Саймон вздохнул.
Определенно, в кое-каких странных направлениях память Саймона и сейчас простиралась довольно далеко.
— А Шив пообещал включить тебя в дело? За процент от… от нуля?
— И кто здесь кого надул? — пробормотал Бай.
— А тогда… что? — Айвен нашел новый, и крепнущий с каждой минутой, повод для тревоги. — Ты позволишь им и дальше трудиться в ложной надежде? Будешь наблюдать, как они стараются вскрыть пустое хранилище? Ты жестокий мерзавец, Саймон.
— Мне всегда приходилось им быть. Но на сей раз на кону не стоит будущее империи и миллионы жизней, что приносит немалое облегчение. Не говоря уже о вполне стандартной процедуре: предоставить подозреваемому свободу действий, чтобы тот привел наблюдателей к своим сообщникам. Уж тебе, Байерли, это не надо объяснять.
Такая процедура работает куда лучше, когда наблюдателя не заложили этим самым подозреваемым, подумал Айвен мрачно.
Поразмышляв, Саймон добавил:
— К тому же мне чрезвычайно интересно, как далеко они доберутся. Своего рода скрытый тест.
— Для Ги Аллегре? — "Чем же он тебе так досадил?" — В таком случае, честно ли было их прикрывать во время того танца-сейсморазведки, вчера утром? Ты же знаешь, что Драгоценностям такое не сошло бы с рук, не силди там ты и не кивай с благосклонным видом.
