Не говоря уж о том, что в гражданской войне плохими парнями могут оказаться твои же солдаты. Такое уже бывало.
— Значит... — она помедлила, глядя через плечо на Айвена, сидящего в выгодной (он на это надеялся) стратегической позиции на традиционно своей стороне кровати. — Если тебе будет предстоять что-то опасное, я узнаю это по тому, что ты его наденешь?
— Я надеюсь, ты узнаешь, потому что я сам тебе расскажу.
— Нет... — она поглядела на него задумчиво. — Не уверена, что ты станешь.
Айвен откашлялся.
— А вообще, к чему ты спросила?
— Я... увидела один такой сегодня и мне стало интересно. Насчет тебя.
— Где увидела?
— Я... нашла его на полу в парковке. Погоди... — она прошлепала в коридор и тут же вернулась. С ее руки свисала, блестя и позвякивая, тонкая цепочка.
Айвен сел и забрал вещицу у нее из рук, повертел в руках, разобрал гравировку…
— Старый образец. Мой по-другому выглядит. Кто-то мог хранить эту штуку на память. Наверное, выпала у него из кармана, — а может, все было печальнее, подсказало воображение Айвена. — Или у нее.
— Логично.
— Ручаюсь, владелец захочет эту вещицу вернуть. Что за гараж?
— Гм, не помню. Их так много было...
— Может, завтра я смогу поискать что-нибудь об этом типе в наших архивах.
— Ой, сможешь? — Теж на мгновение обрадовалась и тут же встревожилась: — Но, может быть... Я бы хотела сохранить эту вещь как сувенир, — она неуверенно потянулась за реликвией.
— Если хочешь, я тебе отдам свой старый. С моих лейтенантских времен.
Первый жетон Айвена, мичманский, пропал и не вернулся вместе с какой-то из его подружек, вдруг вспомнил он. Так что в качестве поводка для девушек эта штука себя не оправдывает, вопреки названию, хоть вроде бы и должна.
Теж наконец присела на край кровати, все еще с отстраненным видом. Айвен потянулся к ней, но замер на половине движения, когда услышал:
— Айвен Ксав... скажи, ты знаешь что-нибудь о старой пластиковой взрывчатке, которую использовала ваша армия?
Ошарашенный Айвен отпрянул.
— Надеюсь, ее ты не нашла на полу гаража!
— Нет-нет.
— Насколько старой?
— Здорово старой. Лет двадцать лет, а то и больше.
— В Академии нам читали курс по боеприпасам, но он касался только современного снаряжения.
— А как давно это было?
— Э-э... семнадцать лет назад?
— Получается почти что двадцать.
Айвен заморгал:
— А ведь и правда. Гм, — он заново выстроил свои аргументы в боевой порядок, — в любом случае, если ты наткнешься на что-нибудь хоть чуть-чуть подозрительное, твое единственное действие — вызвать отряд саперов. Или вызвать меня, а я вызову саперов.
— Ты сам так бы и поступил?
— Конечно! Ну, не считая того старого партизанского тайника, который я, Майлз и Елена отыскали в дендарийских горах, когда были детьми. Очень, очень глупыми детьми, как нам объяснили все, начиная с дяди Эйрела, причем так, что надолго запомнилось. После… ладно, сейчас это неважно. В общем, суть в том, что на этой планете до сих пор могут повсюду лежать старые и опасные штуки, люди натыкаются на них, и гражданским не стоит с ними шутить.
Выпутавшись из своего пространного объяснения, Айвен наконец вернулся к самому важному вопросу:
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто так, — легкомысленно отмахнулась Теж.
Да уж. Наверное, авокадо лучше умеют прятать глаза, чем она. Самое не-джексонианское ее качество.
— Я просто прочитала про одну вещь, — добавила она, что-то разглядев в его лице. Возможно, испуг.
С минуту они помолчали.
— А как насчет того, чтобы мне взять отпуск по семейным обстоятельствам? — спросил Айвен. «И к черту все СБшные соображения, что тем самым он сам признает себя угрозой безопасности». — Раз твоя семья собирается пробыть здесь какое-то время, а потом уехать, не стоит упускать шанс познакомиться с ними поближе. Вполне резонно.
— О! — на мгновение она обрадовалась, но тут же пришла в смятение: — Я бы не хотела мешать твоей работе. Я знаю, что она очень важна…
— Мы же сейчас не воюем. На этой неделе, во всяком случае. Думаю, Оперативный отдел переживет несколько дней без меня и не развалится. Не впервой.
Ее глаза сверкали, как у животного в свете фар.
— Ладно, договорились. А теперь займемся любовью!
Гарантированный способ его отвлечь. «Проклятье, что следующее — имитация оргазма?..»
*
… Но, похоже, еще не в этот раз.
"Это значит, она меня любит, верно?" — приставал неуклюжий юный Айвен, который до сих пор жил в глубине его сознания — прямо перед тем, как у него в глазах потемнело (чисто психологический эффект).
Мрачный Айвен постарше ответил ему мысленным "Айвен, ты идиот".
И ни один Айвен во всем этом умилительном сборище не решился произнести вслух единственный важный вопрос: "Теж, ты останешься со мной?"
На следующее утро Теж обнаружила, что ее маршрут пролегает через новую часть города — предместье, которое выросло к северу от гряды холмов, огибавшей речную долину и Старый Город. Барраярцы обычно датировали все свои свершения относительно знаменательных военных событий: "до Оккупации", "во время войны Юрия Безумного", "после мятежа Фордариана". Но иногда случились и мирные исключения, как это: застройка относилась в основном к периоду "после воцарения Грегора", иными словами, последним двадцати годам.
Теж свернула на небольшую стоянку и нашла место для их арендованной машины — прямо перед небольшой фирмой по прокладке труб, которую они собирались вот-вот озадачить. Стар взяла свой бумажник и целеустремленно двинулась к двери, однако на этот раз папа не пошел с ней и не сказал Теж дожидаться в кабине. Вместо этого, он сделал ей знак идти за ним и зашагал вдоль по улице. Теж подняла воротник пальто, спасаясь от плотного леденящего тумана — который сменил недавние дожди — и последовала за ним.
— Куда мы идем?
— Повидать одного моего знакомого.
— А он нас ждет?
— Пока нет.
Он никому не назначал встречу, ни с кем не созванивался по комму, а прокатная машина — с навигатором, который позволяет любому желающему отследить их нынешнее положение — имеет все законные основания стоять там, где стоит. Якобы законные. Теж невольно насторожилась сильней.
— Привлекать к делу постороннего мне не слишком нравится, — добавил папа, — но мы предполагаем и даже рассчитываем, что визу нам не продлят. Время поджимает. Одна моя надежная знакомая рассказывала, что не так давно заказывала у этого человека транспортировку груза и результаты ее устроили. Он будет готов сотрудничать с нами. Пока в этом деле, а, если у него мозгов хватит, то и в дальнейших — тоже.
Они прошагали два квартала, перешли дорогу к очередному утилитарного вида зданию и оказались перед дверью с табличкой "Имола & Ковакс. Хранение и межпланетные перевозки". Стойка в приемной, заваленная всякой всячиной, на мгновение невольно напомнила Теж ее собственную работу в "Быстрой доставке". Восседавший за стойкой замотанного вида клерк поднял глаза и поинтересовался:
— Чем я могу вам помочь, сэр, мэм?
— Будьте добры, передайте серу Имоле, что пришел старый друг и хочет с ним повидаться.
— Сегодня утром он очень занят, но я сейчас спрошу, — Теж по своему опыту узнала стандартную отговорку, с помощью которой отваживают нежелательных посетителей. — Как мне вас представить?
— Селби.
Коротко переговорив по интеркому, клерк провел их наверх в такой же захламленный кабинет. Мужчина средних лет или чуть постарше, в повседневном деловом костюме — практически невоенном для барраярской моды — хмурясь, оторвал взгляд от комм-пульта. Тут на его лице проступило изумление. Касанием руки он погасил картинку на комме и распорядился:
— Спасибо, Джон. Закрой дверь, пожалуйста.
Клерк, чье любопытство так и осталось неудовлетворенным, вышел. Лишь тогда мужчина выскочил из-за стола и горячо стиснул обе папины руки:
— Шив Арква, старый ты пират! Я слышал, ты погиб!
— Слухи были преувеличены. Снова. Хотя на сей раз — не слишком сильно, — папа улыбнулся, не разжимая губ, обернулся к Теж — но тут же повернул голову обратно: — И как тебя теперь называть?
— Виго Имола.
— Виго, познакомься с моей дочерью, баронеттой Тежасуини Арква.
Удивленная Теж пожала ему руку. Прежде, когда они с матерью или сестрами останавливались где-то по делам, ее представляли как "нашего водителя" или не представляли вовсе, а то и оставляли ждать в машине.
— Обычно меня называют Теж, — "или леди Форпатрил, но так меня никто из родных еще ни разу не называл ". Ей захотелось нарочно пощеголять своим титулом, но она сдержалась: папа явно собирался говорить о делах.
— Восхитительна! И внешностью в мать, я верно догадался? — Имола оглядел ее с головы до ног и заработал один премиальный балл, а то и целых два, не задержав взгляд на ее груди. — По большей части.
