— Ты! — выдохнула она, прижав левую руку к груди. — Ты вернулся!.. Я так тебя ждала…
Границу земель лорда Гранта пересекли стремительно, даже не заметив. Впереди никого видно не было, но Ивар не сомневался, какую именно дорогу выбрал для бегства Томас. В деревню он, само собой, не сунется. Здесь спрятаться негде. Но вот там, за печально известной рощей, одиноким островком возвышающейся над холмами, спуск к озеру. Лорд Грант говорил, что оно впадает в пролив, который потом вливается в Гебридское море… И еще он говорил, что по озеру суда ходят до сих пор. Стало быть, волынщик направился именно в ту сторону, больше ему идти некуда!
Бывший королевский советник приподнялся на стременах, вглядываясь вперед. Роща приближалась. При воспоминании о своем последнем посещении этого неприятного места лорд поежился. Встретиться вновь с призраком прекрасной зеленоглазой леди ему определенно не мечталось… Творимир, чей конь скакал на полкорпуса впереди лошади командира, обернулся.
— Эх!.. — со значением сказал он. Что в данном случае означало: "Объехать бы!". Ивар кивнул:
— Да, туда соваться не стоит! Плавали, знаем… — Ивар вдруг переменился в лице:- Творимир!.. Мой конь?!
— Эх?! — русич повернул голову в сторону рощи. Из-за крепких стволов сосен навстречу им выскочил знакомый жеребец, весь в мыле и пене. Хрипя, он тряхнул головой и унесся в направлении Фрейха, едва не сбив по пути озадаченных всадников. Седло его было пусто.
— Вот черт!.. — Ивар подхлестнул коня. — За мной! Может, успеем…
— Эх… — покачал головой русич, но спорить не стал. Лошади влетели под темные кроны деревьев, пронеслись по заросшей дороге, взрывая копытами мох и мерзлую землю и, закусив удила, остановились у полуразрушенной арки ворот. То есть, совсем недавно еще полуразрушенной… Старый замок, восставший из небытия, призывно мерцал желтыми теплыми окнами, и откуда-то с верхних этажей слышалась знакомая зовущая мелодия. Ивар сжал кулаки. Опоздали!..
— Она еще играет, — упрямо тряхнув головой, лорд МакЛайон спрыгнул на землю. — Мы успеем! Творимир!..
— Эх… — спешившийся следом русич снова покачал головой и придержал командира за плечо.
— Ты что?.. — дернулся тот, обернувшись.
Бывший воевода молча смотрел ему в глаза, не разжимая хватки стальных пальцев. Ивар свел брови на переносице:
— Отпусти меня, дубина!.. Его надо вытащить! Ты же сам видел…
— Эх, — согласно кивнул Творимир, но руки не убрал. Только все тем же спокойным взглядом окинул старый замок и снова посмотрел в лицо товарища. Ивар побледнел. Рванулся еще раз, понимая, что бесполезно — из медвежьих обьятий воеводы никуда не денешься, выругался, попытался пнуть невозмутимого русича, не преуспел, выругался снова, теперь уже основательно, бросил взгляд на замок-призрак и, дернувшись в последний раз, затих… Доносящаяся сверху колдовская музыка смолкла. Спешить больше было некуда.
Нэрис, подпрыгивая в седле, оглядывала окрестности. Укрытые ночной темнотой холмы, ущербная луна в небе, сонная тишина, вокруг — ни души. Да куда же они подевались?.. Кажется, совсем не намного отстала… Девушка сердито нахмурила брови — ну вот! Упустила-таки! А все этот арендатор, муха сонная!.. Пока до него дошло, что леди торопится, пока он сарай отворял, пока лошадь седлал… Может, все это и не заняло больше десяти минут, но драгоценное время было упущено. Леди МакЛайон натянула поводья, давая лошади передохнуть, а себе — подумать. Это земли лорда Роджера Гранта. Места знакомые, благо, совсем недавно тут проезжали. Невдалеке, по левую сторону, памятное селение, где на ее "везучего" супруга в очередной раз готовилось покушение… По правую руку — темная роща. Про нее рассказывал Эйнар. Ну не потащились же они все втроем туда?.. Это же опасно! Сейчас как раз полночь… К тому же Ивар с Творимиром уже однажды едва ноги унесли из этого проклятого места. Нет, навряд ли они рискнут туда сунуться снова, зная, чем это грозит!.. Нэрис посмотрела на спящую деревушку, подумала и снова перевела взгляд на рощу. Да, Ивар и Творимир знают, насколько это опасно. А Томас?.. Он — знает?
— А вот это навряд ли! — вслух сказала девушка, разворачивая лошадь. — Господи, ну почему папа не выдал меня замуж за кого-нибудь из торговой гильдии?..
Она ткнула пятками в бока коня и покрепче сжала в руках поводья. "Бьюсь об заклад, — подумалось ей, — если даже все обойдется благополучно, очередной выговор от Ивара я точно получу!.. Но не поворачивать же теперь назад?.."
Она решительно выпрямилась в седле, стараясь не думать о том, что, по рассказу сына конунга, обитало в сердце темной рощи. "Что я, призраков никогда не видела? — храбрилась Нэрис, вьезжая под сень вековых сосен. — Тем более, как я поняла со слов Эйнара, главное — внутрь не входить! А я и не буду… наверное…"
К счастью, входить никуда и не пришлось — когда отчаянная леди подъехала к старому замку (ну надо же, и впрямь как настоящий!), у самых его ворот обнаружился потерянный муж и его телохранитель — оба, слава господу, живые и здоровые. Только мрачные, как тучи. "Ну, к этому я, пожалуй, уже привыкла, — с облегчением подумала девушка, спешиваясь. — Пускай ругают! В крайнем случае, можно заплакать и сказать, что я за супруга вся испереживалась…"
— Эх! — с неудовольствием глядя на леди МакЛайон, емко констатировал Творимир. "Вот не иначе как обругал! — промелькнуло в голове у Нэрис. — Что и понятно. Добропорядочная жена должна быть послушной и не трепать мужу нервы?.. Ну-ну…"
— Так и знал, — обернувшись, Ивар покачал головой. — Ты здесь зачем? Просил же подождать в деревне!..
— А я… — девушка опустила глаза, — я тут вот просто… я, может, беспокоюсь!
— Ой ли?..
— И еще мне страшно там одной с чужими людьми…
— Ага, там страшно, а здесь — нет, — лорд МакЛайон тяжело вздохнул и, подойдя к жене, поправил у нее на плечах болтающийся скособоченным мешком плащ. — Ох, Нэрис… Ну что ж ты у меня любопытная такая? Разве можно так рисковать?..
— Эх… — хмыкнул в бороду Творимир. По его твердому убеждению, эта семейная парочка определенно друг друга стоила. Эйнара, что ли, на постоянную службу себе в помощь из дружины сманить?.. За ними обоими ведь глаз да глаз нужен! И он, Творимир, тут один точно не справится…
— А где Томас?.. — поняв, что сердиться на нее никто не будет, подняла голову девушка. — Вы его не догнали?
— К сожалению, нет… — мрачно отозвался Ивар. — И уже не догоним. Уже, в некотором смысле, никто не догонит.
— Он… там? — обмерла Нэрис, поднимая глаза на замок. — Какой ужас!
— Ужас, говоришь… — лорд задумчиво изучал взглядом ее лицо. — Интересно. А ведь мы с Творимиром никому, кроме лорда Гранта, о той ночи не рассказывали… Милая, тебе не кажется, что пора уже с этим заканчивать?
— С чем? — она невинно захлопала ресницами, мысленно ругая себя на все корки — ну вот надо же было так проколоться!.. Бывший королевский советник хмыкнул:
— Я всегда говорил — шпионы горят на мелочах. Но, признаюсь, не был готов, что на одном из таких вот "шпионов" я умудрюсь жениться!.. Нэрис, я по лицу твоему вижу, что ты сейчас опять попытаешься что-нибудь сочинить… Не надо. Смысла нет. Бог с ними, с моими бумагами из сундучка, надеюсь, ты потом мне все-таки расскажешь, зачем они тебе понадобились… Но откуда ты знаешь про этот проклятый замок?
— А мне… мне лорд Грант рассказал! — нашлась она, не желая подставлять под удар ни в чем не повинного норманна.
— Нэрис, ну ей-богу, я же попросил!..
— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Я… я за вами тогда проследила до рощи… я ждала тебя, ждала, а ты все не шел… ну я и вышла спросить у твоих ребят… они сказали, ты в дровяном сарае… ну, в общем, я пошла туда, а там…
— Понятно, — резюмировал лорд. — Эйнар. То-то вы всё по углам шушукаетесь!..
— ?!
— Милая моя, ну неужели ты правда думаешь, что я поверю в эту сказку? — фыркнул Ивар. — Да будь ты даже не в платье, а в штанах — все равно не угналась бы за нами! К тому же, уж тебя-то, в отличие от бывалого норманна, мы бы точно заметили! А они ребята привычные — и бегать, и подкрадываться. И слежкой заниматься… Так что теперь понятно, откуда такая информированность. Одного не понимаю — чем же ты его на это соблазнила?..
— Да как вы могли такое обо мне подумать?!.. — вспыхнула девушка. — Да у меня и в мыслях не…
— Тихо, тихо!.. — Лорд замахал руками:- У меня тоже! Я ведь не в буквальном смысле, Нэрис, бог с тобой… Но ведь не за просто так он на это согласился?..
— Нет, — снова вздохнула она. — У нас был договор…
— О взаимовыгодном сотрудничестве? — с иронией вздернул брови Ивар. Нэрис развела руками:
— Почти… Я ему пообещала, что замолвлю за него словечко перед сэконунгом Асгейром. Эйнар хочет к нему в дружину. Он море любит… А Шотландию не любит. И мне служить ему тоже не нравится. А мне не нравится, что он ходит за мной, как за тобой — Творимир! Ты, может, привык уже, а я не могу!.. Но пока всё это не кончится, мы с ним друг от друга не отделаемся…
