- И что будет? - опасливо отодвинулся я.
- Ну дунь, дунь, не боись!
- Зажжётся, что ли?
- Да дунь уже!
Ага, с неё станется и вспыхнуть каким-нибудь весёлым пламенем в потолок - и я без бровей. Лад но, осторожно вытянув губы, я зажмурился и ду нул.
- Вот! Видишь, и не страшно совсем. - Яга передала мне загоревшуюся зелёным огоньком свеч ку. - Обратно дунешь - погаснет, снова свет по надобится - ещё раз дуй.
- Ясно, спасибо. - Я погасил свечу и сунул её в карман брюк.
- Ну что, сам-то готов, что ли?
- Готов, - уныло вздохнул я.
- Тады перекрестимся, да и пойдём не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, - хитро подмигнула бабка. - Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а... Оденусь, быва ло, попом нетрезвым, бороду приклею - и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом са рафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю...
- Надеюсь, мне этого делать не придётся. Несо лидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.
- А уж энто как свезёт, - философски пожала плечиками Яга. - Ежели заметут, так беги не гля дя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки...
Я подумал про себя, что привыкать к бабушки ным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до цар ского терема они меня довезут и, если что, подстра хуют, по возможности. Должно получиться.
Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.
Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как...
- Бу-га-га-га-а!!!
Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да
что они, надо мной в голос ржала наша тихая ры жая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском...
- Цыц, охальники! - Давясь от распирающего её саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-напра во. - Не видите разве, что батюшка сыскной вое вода на тайное задание идёт?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на приви дение походить...
Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в та ком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточ нили:
- А... Никита Иванович точно здоровы ли? - с сомнением протянул кто-то.
Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула чёрного кота, и уже через минуту самый любопыт ный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку ещё на одно белое одеяние...
- Поехали, - приказал я, быстренько забира ясь в телегу.
Еремеев прикрыл меня сеном, оставил прови нившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.
- Горох предупреждён? - по ходу спросил я.
- Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. - Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму поса дит.
- Зачем?
- Чтоб языками не мололи.
- Тоже вполне себе вариант, - вынужденно признал я.
Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое го сударство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная мо нархия, чтоб её...
Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись - «а нам государь приказ не от дал», «а указ царский ещё не оглашён», «а без пи сьменной воли самодержца никак-с»... Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо ещё баб киной ночнушки...
Город был тих, воздух прохладен, впрочем, ле жать под сеном оказалось очень даже тепло и уют но. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже дово льно неплохо ориентировался в столице, посколь ку это входит в первейший список служебных обя занностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вёл кобылу не внятными закоулками, мимо чьих-то бань и огоро дов, пока мы не выбрались к самым задворкам го роховского подворья.
- Всё. Стопорись, братва. - Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. - Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдёшь? Мо жет, всё ж таки подмогнуть чем?
- Нет. Ждите здесь. Держи телегу в режиме готовности, если что пойдет не так - сваливаем все, я быстро.
- Добро. И ты энто... ежели вдруг увидит кто, уж ты уважь - попрыгай, повой, рожу какую скорчи, зубами поскрипи! У нас народец до приви дений дюже пугливый...
Тепло поблагодарив начальника стрелецкой сотни за кучу полезных деловых советов, я попра вил на голове фуражку и белой молью скользнул в приоткрытую калиточку. Дворовые псы меня от лично знали, поэтому лая не подняли, хотя нео бычный наряд обнюхали с плохо скрываемым хи хиканьем. Собаки в этом плане чувств не скрыва ют, я снова ощутил себя звездой гей-парада на ти хих улочках деревни Гадюкино Пермской области.
На какой-то миг, глядя на двух здоровущих псин, катающихся на спине, держась за животы, мне захотелось стянуть эту дурацкую ночнушку, порвать её на лоскутки прямо тут, чтобы обсыпать кобелей тряпочками. Но, во-первых, она не моя, а моей домохозяйки. Во-вторых, бабка желала мне только добра, и, в-третьих, ладно уж, поздно сей час менять маскировку. Надо доводить дело до конца...
Учитывая, что предупредительный Горох зара нее обеспечил мне все ходы-выходы, операция по несанкционированному проникновению в поме щение не обещала быть сложной. По крайней мере, до подвалов я добрался без проблем. Две пары стрельцов из царской охраны при виде меня старательно отвернулись, сдержанно гогоча в ку лачок. Я в сотый раз поклялся всё припомнить Яге, но сейчас не её ночная сорочка являлась моей первоочередной задачей. С моим позором тоже бу дем разбираться позднее, служба превыше всего...
До железной двери в «музейное хранилище» я добирался едва ли не на ощупь, зажигать заветную свечу раньше времени казалось нецелесообраз ным. Правда, наткнулся пару раз в темноте на низ кие своды потолка, крепко треснулся лбом, но не так чтоб до крови или потери сознания, в общем, нормально.
- Ну, как там у меня получалось? - Я достал из кармана брюк жёлтый огарок, поднёс поближе к губам и осторожно дунул. Фитилёк мгновенно откликнулся, вспыхнув ярким зелёным огоньком.
Уф, получилось. До чего же приятно иногда по чувствовать себя Гарри Поттером в милицейской фуражке! Я задрал подол и опустился на одно коле но, внимательно осматривая врезной замок. Да, наша эксперт-криминалистка не ошиблась, здесь работали не ключом, а именно отмычками.
- Вот только тот, кто тут ковырялся, явно не был профессиональным взломщиком, - отметил для себя я. - Слишком много царапин, он далеко не сразу справился с замком и привык скорее дей ствовать силой, чем умом. Старинные замки надо вскрывать нежно... А это что такое?
Я едва у спел задуть зелёное пламя свечи, потому что вдалеке, по коридору, мелькнул ответный оран жевый огонёк. Кто это? Почему? Зачем? С чего вдруг, мы так не договаривались!
Мне пришлось прижаться спиной к двери, пре красно понимая, что бежать отсюда некуда и пря таться тоже. Огонёк неумолимо приближался, об рисовывая тёмный колеблющийся силуэт. Ещё три-четыре шага, и я буду банально пойман на мес те преступления. Но в этот момент дверь без скрипа открылась, и чья-то сильная рука сгребла меня за воротник и втянула внутрь...
- Тихо, Никита Иванович, - коснулся моего уха жаркий шёпот Гороха. - Не шуми, авось и пронесёт...
Я чуть было не ляпнул, что меня со страха и так уже почти пронесло, но сдержался. С бо-о-ольшим трудом...
- Свет не зажигай!
- И не собирался. - Я силой воли унял бешено бьющееся сердце, боясь, что стук будет слышен и за дверью. - А вы чего здесь делаете?
- Тебе помочь решил. Да и не спится, честно го воря...
- А ночнушку женскую зачем надели?!
- Не ори, - шёпотом шикнул царь. - Тебя в оконце в таком виде разглядел и решил, что, стало быть, так надо. Коли кто чужой увидит, так ре шит, будто призрак какой...
- Вон кто-то уже увидел. - Я кивком головы указал на дверь.
- Не, если б видел, так уже назад бы летел, зем ли не касаючись, да орал нечеловеческим голосом: «При-ви-де-ни-е-е!»
- Да не орите же вы, - теперь уже я затыкал рот весёлому государю.
С обратной стороны двери послышалось тяжёлое сопение, мы рассосались по углам. Дверь очень медленно распахнулась, при колеблющемся свете церковной свечи показался характерный козлиный профиль с недощипанной бородкой. Ну правильно, куда ж нам без него, он же у нас один такой на весь город, в каждой дырке затычка...
