- Дак мы ещё до подвалов не дошли, когда на площади царёв указ прокричали: кто из женихов с мечом-кладенцом управится, тому и прекрасную царевну Марьяну в жёны! Уж весь город гудит, представления ждут, интересно же людям.
- А заменить?
- Меч-то? - невесело усмехнулась бабка. - Да кто ж нам такой обман простит, Никитушка? Ста рики небось все его помнят, второго такого нет.
- Да-а, получается, его очень вовремя украли. И уж точно не надеялись, что так быстро хватятся.
Естественно, предположить, что меч был похи щен сразу же, как только мы дошли до идеи сорев нования женихов, было бы слишком наивно. Тот, кто его украл, должен был очень серьёзно подготовиться и наверняка надеялся, что в подземелье кладенца хватятся не скоро. Да как я понимаю, если бы Гороху не взбрело в голову вот прямо сей час нас им порадовать, о факте кражи этого музей ного экспоната никто бы не знал годами. То есть возможную связь похищения меча и замужества царевны Марьяны стоило смело исключить. Хотя и не хотелось...
- Надо побольше узнать о том монастыре, где воспитывалась сестричка нашего государя, - ре шил я. - И будьте добры, позовите ко мне Еремее ва. Надо, чтобы стрельцы проверяли всех, кто по пытается покинуть город. Есть маленький шанс, что меч ещё находится на территории Лукошкина.
- Щас кликну, Никитушка...
- Только не сюда. Я спущусь вниз.
Нет ничего хорошего в том, что подчинённые видят начальство валяющимся больным в посте ли. Фома, конечно, свой человек и всё поймёт, но нужно уже вставать на ноги. Мне лучше, значит, пора за дела.
Яга покосилась на меня, но спорить не стала. Вытерла уголочком платка набежавшую слезинку и помогла мне встать.
- Митеньку-то куда отправил?
- По кабакам.
- Господи, спаси и помилуй. Дак опять же на бровях приползёт. За что ты так с невинным пар нишкой, а?
- Я просто попросил его незаметно присмотре ться к потенциальным женихам.
- А ему-то зачем на них смотреть? Не он же на них женится! Иль ты чего противоестественного пожелал младшему сотрудничку?..
- Бабуль, когда он меня доводит, я ему и не такого желаю, - поспешил успокоить я. - Но не в этот раз. Обычное служебное задание. Придёт пья ным, накажу.
- Ну, тады предупрежу стрельцов, чтоб зара нее поруб готовили. Рассолу туда занесли, воды ко лодезной, тулупчик, подушечек пару...
- Так, минуточку. У нас там вытрезвитель или санаторий?
Яга проворчала что-то себе под нос насчёт того, что сгубим же окончательно дитя деревенское на работе милицейской, но на дальнейшее раздува ние конфликта не пошла. Я осторожно спустился по скрипучей лестнице, сел за стол, попросил кота Ваську сбегать за моим блокнотом и уже через пару минут пожимал крепкую руку Фомы Ереме ева. В прошлом деле о заговоре Чёрной Мессы мы с ним не слабо цапались, даже подрались вроде, но потом друг друга поняли и зауважали. Сейчас я ра боты отделения без помощи еремеевцев вообще не представляю.
- Здоров ли, Никита Иванович?
- Спасибо, Фома, жить буду. Присаживайся. Тут такое дело...
В двух словах обрисовывать ему задачу я не стал. Еремеев относится к тем доверенным людям, которых стоит снабжать всей полнотой информа ции.
- Город перекроем, - выслушав меня, кив нул он. - На въезд-выезд будем каждого прове рять. А только знать бы, как тот меч выглядит? Ну чтоб наверняка уж...
- Бабуль! - позвал я. - Вы не в курсе, как вы глядит этот царский меч-кладенец?
- Дык откуль мне знать-то... - пожала плеча ми наша эксперт-криминалистка, легко ставя на стол тяжёлый самовар. - Про то у Гороха спросить надобно, а я об том мече только сказки и слышала. Да меч и меч, какая разница-то?
- Ну, собственно говоря, никакой, - перегля нулись мы с Фомой. - Конфискуйте любой меч, который будут пытаться законно или незаконно вывезти за городские стены. Реально?
- Попробуем, - чинно кивнул стрелецкий сот ник, вежливо отказался от предложенного чая и, ещё раз пожав мне руку, ушёл во двор, к под чинённым.
Яга же присела на табуретку напротив меня:
- Так что делать-то будем, сыскной воевода? Времени у нас мало, не дай бог, по городу слух пойдёт, что у царя меч-кладенец украли.
- А что такого? Это всего лишь музейный экс понат, антикварная древность. Вы же не всерьёз полагаете, что в нём что-то есть...
- Меч-кладенец для всего народа русского словно мощи святые! - строго перебила меня моя домохозяйка. - Покуда он в Лукошкине, степня ки никогда Змея Горыныча не разбудят и на Русь не пошлют. А коли нет меча, так жди беды-ы...
- Вот вы ещё раз так протянете зловеще «жди беды-ы...», и я окончательно напугаюсь. Давай те-ка поменьше народного фольклора и побольше к делу, ок?
- Чего?
- В смысле?
- Ну, чего «ок»?
Я хлопнул себя ладонью по лбу, в очередной раз мысленно признавая, что дурацкие американизмы здесь не катят, и, переводя тему, честно раскрыл перед Ягой блокнот. Увы, ни одного ответа на за данные вопросы не было и у неё. Так же как не было ни одной серьёзной улики, подтверждающей хотя бы косвенное участие в нашем деле печально известного уголовника Кощея Бессмертного. А до мыслы и чаяния к протоколу не пришьёшь.
- Я тебе так скажу, сокол ты наш участковый, надо бы нам вдругорядь по царёвым подвалам прой тись. Может, я, старая, чего не углядела? А может, и экпр... экспрет...
- Экспертизу?
- Её, её, окаянную, на морозе непроизноси мую, произвести! Поискать следы какого-никако го чародейства да чёрной магии?
- Согласен, пойдём в ночь.
- Ас чего в ночь-то, Никитушка?
- Ну, днём мне нельзя. Я ж, по вашей с Митей версии, ещё вчера умер. А покойник, разгуливаю щий по царским подземельям ночью, ни у кого ни вопросов не вызовет, ни паники.
Моя домохозяйка взвесила сказанное и кивну ла, одобрительно цыкнув зубом. Время до вечера пролетело незаметно. Памятуя советы незабвенно го Шерлока Холмса, я старался не думать о пред стоящем деле предвзято и, самое главное, не стро ить никаких версий ввиду практического отсутст вия улик. Все те факты, которые считала важными Баба-яга, подгоняя участие Кощея в свою версию, на самом деле только генерировали всё новые и но вые вопросы, ничего не доказывая.
Допустим, дверь действительно была открыта отмычками. Но кто их изготовил? Где? К первому попавшемуся кузнецу с таким запросом не суне шься. За предложение отмычки отковать у нас в Лукошкине можно и наковальней натурально в лоб словить! Значит, их где-то делали тайно, по специальному заказу, максимально подходящими под большинство замков.
То же самое и с алмазом. Для резки стекла или натурального хрусталя подойдёт далеко не любой камень. А местные ювелирные лавки принадле жат иностранцам, и торгуют там совсем мелкими алмазиками, уже оправленными в золото, да и то, как правило, в неподходящей для преступных це лей огранке. Значит, опять-таки речь о неслабом специалисте по краже редких антикварных пред метов.
Есть ли таковые в нашем столичном городе? Очень сомневаюсь. Нет, ворья и всякого кримина льного элемента, разумеется, у нас всё ещё хвата ет, но не того уровня и качества. Что, в свою оче редь, увы, но возвращает нас к тому же граждани ну Бессмертному. Этот может всё...
Солнышко плавно укатилось за горизонт. Я даже ещё успел вздремнуть пару часов, когда моя за ботливая старушка с кривым зубом навыпуск осторожно потрепала меня по плечу. Встал я дово льно бодрым, отдохнувшим, так, словно бы и не валялся ещё вчера, балансируя между жизнью и смертью.
- Вот, держи. - Баба-яга протянула мне что-то вроде длинного белого балахона.
- Э-это ваша ночнушка?
- А тебе-то что за дело? Али слишком брезгли вый? Дак не вороти нос, она стираная...
- Нет, но... я... всё равно не буду вашу ночную рубашку надевать! Она женская!
- Так ты сверху на голову фуражку свою мили цейскую надень, оно и незаметно будет! - продол жала давить бабка, едва ли не силой облачая меня в это дурацкое одеяние свободного покроя, с рюшечками.
- Да зачем мне всё это?! - беспомощно ныл я, дёргая подол.
- А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдёшь!
- С мотором?
- С чем?!
- Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.
- Швед, что ль?
- Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, - горестно вздохнул я, сми ряясь с неизбежным.
- Ты уж не серчай, Никитушка, а только фура жечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности...
Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.
- Ужо опосля отчищу, не переживай.
- Угу, спасибо... Митька не вернулся?
- С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отпра вил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю но ченьку гулять будет. И вот ещё... - Она достала от куда-то из-за печки небольшой свечной огарок жёлтого цвета. - Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на неё...
