— Где он, кстати, у нас есть? — поинтересовался Станислав.— Что-то я его...
— Да вон же!
Николай слегка удивленно, бесцеремонно ткнул пальцем капитану за спину. Тот обернулся и вздрогнул: позади стоял щупленький сутулый мужичок, почти по брови заросший черной жесткой бородой, а выше них — копной таких же волос. Когда и откуда он появился, никто из команды не понял. Видно, выскочил из одной из неосмотренных кают.
Взгляд у техника был диковатый и настороженный, как у застигнутой врасплох крысы. Потрепанный комбинезон в оспинах смазки и подпалинах висел на нем мешком, армейские ботинки, напротив, плотно облегали ступни немалого размера, а в руках мужичок держал какую-то трубу с торчащими по обоим концам проводами. Причем с таким видом, что, если кто-нибудь на нее покусится,— загрызет.
— Ну что, Михалыч? — Коля гаркнул так преувеличенно бодро, что Станислав заподозрил: техника он слегка побаивается.— К отлету готов?
— Бгырлвф,— неразборчиво буркнул мужичок, шмыгнул вдоль стенки и исчез. Если бы не чуть слышное шипение панели, Станислав поклялся бы, что техник просочился сквозь переборку.
— В машинное пошел, на последнюю проверку,— перевел Коля, умиленно проводив его взглядом.— Мастер — золотые руки! Считай, от сердца отрываю. Весь десятый ангар на нем держится!
— И где ты это чу... самородок нашел? Через агентство или по знакомству?
— А нигде,— беззаботно отозвался интендант.— Он сам завелся.
— Как это? — опешил капитан.
— Да вот так. Ребята мои над мотором к «Ястребку» бились, не могли понять, почему стук на пятой минуте появляется, а тут — он. Всех распихал, покопался в проводах, гаечным ключом по чему-то ахнул, и готово — фурычит как миленький! То ли мимо шел и на профессиональную ругань заглянул, то ли привел его кто из наших... Ну его заодно «Миксу» попросили посмотреть... потом еще кой-чего... Вот и прижился. Мы ему сдельно платили, неплохая сумма выходила. А это — его любимец, ну как их разлучать?
— Что ж, осталось найти только навигатора,— оптимистично подытожил доктор.— Теодор, у тебя подходящих знакомых нет?
Тот удрученно покачал головой. Пару пилот—навигатор подбирали тщательнее, чем супружескую, ибо от этого за-
Прибор для создания искусственной силы тяжести. Там дальше в тексте еще антигравитатор будет — для ее уничтожения. В общем, эти космолетчики сами не знают, чего хотят.
висело, будет ли рабочее время уходить на управление кораблем или на перебранки, как именно, по мнению каждого, это следует делать.
— Все в рейсах.
— Ничего, подыщем кого-нибудь,— утешил Николай.— На худой конец, киньте заявку на сайт вакансий — к утру не меньше десятка набежит.
— А если нет? Вылетать-то уже в полдень! — Станислав терпеть не мог, когда жизненно важные дела приходилось решать на бегу в последнюю минуту.
— В принципе до Степянки я и в одиночку могу маршрут проложить,— не очень уверенно, но самоотверженно предложил пилот.— Не оптимальный, конечно, но как-нибудь доберемся...
— А обратно? — дотошно уточнил капитан. (Тед почесал макушку и неопределенно пожал плечами.) — Нет, все равно придется кого-то нанимать, иначе в открытый космос не выпустят. Да, а что там с учеными? Они когда появятся?
— Перед самым отлетом,— сообщил более обстоятельный Вениамин, не выпускавший из рук договор и изучавший его при каждой свободной минутке.— А станцию уже вот-вот должны подогнать.
— Много их там?
— Четыре человека. С командой, значит, девять. Кают вроде хватает, проверить только койки и белье...
— Ладно, время не ждет, так что давайте за работу! — перебил Станислав, справедливо спохватившись, что командовать (а потом и отвечать за результат) на судне полагается все-таки капитану.— Николай с Михалычем проследят за стыковкой, Вениамин — на тебе медотсек, проверь наличие приборов и медикаментов и составь список недостающего. Красным шрифтом — жизненно необходимое, черным — второстепенное. Теодор, сможешь рассчитать и заказать провиант?
— Да, капитан! — Пилот с готовностью упал в кресло за пультом и мигом обвесился вирт-окнами — полез в сеть смотреть нормы на человека и сайты поставщиков.
— И заявку на навигатора заодно кинь. А я пошел оформлять разрешение на вылет,— вздохнул Станислав, предвкушая ругань с чиновниками и тоску смертную в очередях.
* * *
Изначально кают-компания «Сигурэ» была шедевром минимализма — потому что иначе утрамбовать в сравнительно небольшом помещении девятнадцать человек штатной команды у проектировщиков получалось только в режиме «тетрис». Однако с тех пор корвет успел выйти из рядов космофлота, и за два года пиратства здесь скопилось столько трофейного хлама, что результат иронично именовался «домиком Шляпника» и мог составить достойную конкуренцию лавке Айзека. Вдобавок последние десять месяцев в кают-компании отсутствовала сила тяжести — пункт «новый гравитатор»1регулярно
вычеркивался капитаном из списка жизненно необходимых вещей. Поэтому все, что не было прибито, приклеено, примагничено или примотано липкой лентой, плавало в воздухе, периодически забивая вентиляционную решетку или норовя удрать в коридор и убиться об пол.
Но толика безумия обычно не мешала экипажу' (при соблюдении некоторых правил безопасности, разумеется!) наслаждаться здесь ощущением спокойствия и уюта. Обычно — но не сейчас.
— Я правильно понимаю,— медленно и веско произнес Винни, — что для разгребания последствий одной авантюры ты предлагаешь нам сунуться в другую, еще более безумную?
— А мне нравится,— пискнула из глубины антикварного земного кресла Джилл. На фоне темной кожаной обивки она казалась особенно маленькой и хрупкой, эдакая светловолосая куколка с мальчишечьей стрижкой.— Это же так романтично!..
Сакаи вздохнул. Приступы романтичности у Мисс Отвертки случались примерно раз в месяц. Обычно все начиналось и заканчивалось стиркой любимого безразмерного _тоесть на два размера больше, чем надо,— рабочего комбинезона.
— ...Необитаемая планета, карта сокровищ, то есть секретной пиратской базы...— продолжала Джилл, мечтательно закатив глаза.
Роджер ей даже позавидовал. Сам он в двадцать два года уже был реалистом, а в нынешние двадцать семь — законченным пессимистом.
На самом деле рейдеры Альянса пиратами не были, хотя Федерация неоднократно пыталась объявить их таковыми. Но поправить девушку капитан не успел.
— Романтично?! — Винни повысил голос— ЧТО — РОМАНТИЧНО? Огневые комплексы охраны в параноидальном режиме? Блуждающие минные поля? Вирусные ловушки? Система самоликвидации мегатонн на десять?
— ... А также полк шагающих танков и вкопанный вместо дота линкор,— насмешливо осадил его капитан.— Винни, это ремонтная база, а не орбитальная крепость. Ее основная защита — маскировка. Какая-то оборона там, конечно, будет, но вряд ли настолько жуткая.
— И как я понял,— висящий под потолком Фрэнк нервно наматывал на палец и тут же сматывал с него кончик «конского хвоста» из не очень чистых темных волос,— Грэм утверждает, что у него есть полный комплект паролей.
— Грэм будет сидеть на Джек-поте, в тепле и уюте,— отрезал Винни, так свирепо уставившись на навигатора прищуренными зелеными глазами, что тот мигом вспомнил об угрозе пилота «остричь к такой-то матери эту паклю» и поспешно отдернул руку от головы.— И ржать над придурками, которые по его наводке сунулись в гости к сатане.
— Грэм рискует деньгами.
В кают-компании воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем аэратора в аквариуме для птицерыб. Самих птицерыб Петрович переловил в первую же поломку гравитатора, когда водяной шар с ними выплыл из аквариума.
— Деньги? — недоверчиво переспросил Винни, почесывая собственный ежик на макушке.— Ты ничего не говорил про деньги.
— Потому что ты бурчишь, не давая мне этого сделать! Собственно, я только начал...
— Ну так продолжай,— поумерил тон смущенный пилот.
— Спасибо,— иронично поблагодарил капитан.— На текущий момент наш долг составляет чуть больше пятнадцати тысяч, большая часть которых — процент Леонардо... Не кривись, Винни, он нам вибронож к горлу не приставлял1, мы сами вляпались. Грэм дает нам двадцать, этого хватит на покрытие долгов и закупку...
— Капитан,— механик, словно рвущаяся к доске отличница, вскинула руку,— тот список необходимых запчастей...
Роджер вздохнул.
— В котором явно напрашивалось окончание: «...а еще мы можем купить новый корабль, и это будет значительно
дешевле»?
—Капитан!—Оскорбленной невинности в голосе Мисс Отвертки хватило бы на женский монастырь.
— Три тысячи, лейтенант, вот ваш предел,— твердо сказал Сакаи.— Распоряжайтесь ими, как хотите, но мне нужно, чтобы через две недели этот корабль порхал, как пьяная бабочка, и дрался, как рой укуренных шершней.
