Отступила, давая девочке поработать.
— Скатай из этого теста шарик и отнеси в подвал. Пока оно доходит, мы разожжём костёр и вскипятим воду.
Анита с радостью побежала исполнять поручение. Я же задумалась:
— Как мне добыть огонь? Тереть палочки не вариант. Может ли малышка это сделать магией? Нет! Это опасно. Вдруг устроит пожар?
И тут доски, которые я сложила для костра, потемнели. А через секунду вспыхнули ярким пламенем. Вздрогнув, я подняла голову и увидела зависшего Януария Второго. Его алые глаза, будто ужасающий лазер, испускали лучи.
— Сп... — Заикаясь, я невольно отступила. — Спасибо. Дар у вас столько же полезный, сколько ужасный.
Призрак радостно закружился и завыл, будто я сказала ему комплимент. Но я ещё не закончила:
— И поэтому нам стоит обсудить правила пожарной безопасности.
Пока я инструктировала Януария, вернулась Анита. Протянула тесто:
— Так достаточно?
Я хотела сказать, что нет, но девочка смотрела с таким нетерпением, что сдалась:
— Можно и подольше, но нам надо спешить. После ужина нас ждёт приборка в доме. Итак, добавим в тесто немного воды, чтобы оно стало пластичным, а потом раскатаем в лист, чтобы нарезать ленточки. Только вот чем раскатать? Хм.
— Это как мы для косички делали? — встрепенулась Анита и, отщипнув кусочек теста, принялась лепить из него тонкую колбаску, а потом слегка расплющила. — Похоже?
— Отлично, — похвалила я и присоединилась. — В следующий раз из такого теста сделаем вареники. Если найдём, что положить внутрь.
Мы лепили ленточки и бросали их в кипящую подсоленную воду. Девочка смотрела на меня так, будто никогда не была счастливее, а после с аппетитом уплетала лапшу, всасывая её с громким звуком. И хохотала с набитым ртом, когда получалось втянуть макаронину с одного раза.
Итак, теперь невыполнимую задачу номер два можно считать действительно реализованной. Осталась третья.
Ощущая приятную сытость, я рассматривала старый замок, прикидывая, что нужно починить в первую очередь. И сразу выстраивая дизайн будущего шедевра. Если научить девочку контролировать свою силу, то она станет отличной помощницей. Вдвоём мы точно справимся.
— Хай-тек, — наблюдая за безголовым рыцарем, который упоённо орудовал топором, решила я. — Определённо, это будет хай -тек! Максимальная функциональность и практичность.
Для начала освободимся от хлама.
Я обернулась к девочке.
— Помнишь, ты распылила ленточку на нитки?
Кот, который до этого таскал из котла остатки нашей стряпни, прижал уши:
— А я тут посуду мою.
И, попятившись, сиганул в сторону Офигейро, видимо, под защиту безголового рыцаря. Или в надежде, что тот снова сработает как громоотвод и словит фиолетовую искру. Но тут граф ударил по стволу посильнее, и он раскололся на две части. Из разлома поднялся голубоватый дымок...
Вальдемар остановился так резко, будто врезался во что -то невидимое. Шерсть на коте встала дыбом, делая его похожим на пушистый шарик, хвост поднялся трубой. Раздалось жуткое шипение:
— Магнус-с-с!
Глава 11. Кто такой Магнус?
Никогда не видела, как в мгновение ребёнок становится взрослым.
Дети должны играть, радоваться каждому мгновению жизни и чувствовать себя защищёнными.
Но Анита была другой.
Только что она довольно щурилась и гладила набитый животик, но стоило коту прошипеть «Магнус», вскочила и бросилась к дереву, над которым взвилось странного вида облачко.
Лицо девочки приняло сосредоточенное выражение, голос зазвенел металлом:
— Януарий Второй — огонь по корням! Вальдемар — в сторону! Граф, пригнитесь!
— Зачем? Терять ему больше нечего, — шустро прячась за камнями, хихикнул кот.
Призрак прищурился, и из его жутких глаз полетели лазерные лучи. Основание дерева вспыхнуло ярким пламенем. На миг мне почудилось, как в огне мелькнул силуэт странного существа с огромной головой и без шеи. Но в следующую секунду Анита уже подбежала и, вскинув руку, пульнула в тварь фиолетовую искру.
Визг, который пронёсся по двору, приморозил меня к месту.
Всё произошло так быстро! Я и глазом моргнуть не успела. Существо пропало, а огонь стремительно расползался по сухому дереву. Заметив, как накренилась отломленная часть, я похолодела:
— Анита, берегись!
И побежала к девочке. Огромная ветка начала падать, и я не успевала отскочить. Схватив малышку, развернулась и закрыла собой. Зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. Я медленно открыла глаза и в растерянности повернулась.
Януарий Второй, обвив ствол призрачными кольцами, сердито сверкал алыми глазами.
— В с-с-сторону!
Удерживая прижимающуюся Аниту в объятиях, я торопливо отбежала, и привидение выпустило удерживаемое дерево. Когда ствол шумно приземлился, я восхищённо посмотрела на Януария.
Он точно пригодится в ремонте. Очень полезный призрак мне попался!
Я опустила ребёнка и торопливо осмотрела её.
— Всё в порядке, — уверила меня девочка.
Кивнув, я поднялась и быстро огляделась.
— Надо потушить огонь! До воды далеко, вёдер нет... Котёл! Януарий Второй, можете поднять его и наполнить водой из озера?
Призрак покрутился вокруг нашей импровизированной кастрюли, а кот высунул из-за камней наглую морду.
— Помой заодно!
— Ты! — Я тут же взяла в оборот Вальдемара. — Иди сюда и копай!
— Что копать? — озадачилось животное.
— В чём коты мастера — что-то неприятное закапывать, — подмигнула я. — Представь, что это самое вон там! — Указала на пылающие корни.
Удивительно, но пушистик послушался и, развернувшись задом к огню, принялся метать песок. Часть попала на графа. Точнее, внутрь графа. А когда Януарий Второй, выливая на горящие ветви воду, тоже залил часть в Офигейро, я подумала, что рыцарю не помешает какая-нибудь крышка.
Стоило пожару утихнуть, я опасливо приблизилась к месту, где мне померещилось жуткое существо. Разглядывая потемневшее дерево, осторожно поинтересовалась:
— Что это было?
— Магнус, — весело ответила девочка. — Не бойся, мы его прогнали.
— Но кто это? — поёжилась я. — Магнус. Маг? Злодей?
— Магический гнус, — покачала головой Анита. — Их нельзя сюда пускать! Вальдемар чует, когда они пытаются проникнуть в Шаад, и мы останавливаем тварь.
У меня похолодела спина.
Я не знала, что произошло в прошлом, но возник вариант объяснения, куда подевались родители девочки. И каким образом замок пришёл в упадок. А если я права, то понятно, почему малышка мрачнеет каждый раз, когда я пытаюсь выяснить, почему она жила одна.
Я подошла и молча обняла её. Пряча слёзы, прошептала:
— Ты такая смелая! Я рада, что стала твоей мамой.
— Правда? — Она посмотрела на меня с восторгом.
— Не сомневайся, — улыбнулась я и отступила.
«Я не могу оградить тебя от этого жуткого кошмара, но постараюсь», — пообещала про себя.
Чтобы подбодрить малышку, решила сменить тему. Глянула на остатки дерева и подытожила:
— В итоге мы избавились от дерева. Пора приступать к уборке. Теперь, когда я примерно понимаю, какие у каждого из вас таланты, то прошу помочь. Если мы возьмёмся за дело все вместе, то приведём замок в порядок быстрее!
Рыцарь выпрямился и отсалютовал мне розовым топором, призрак с завываниями закружился над головой, а кот улёгся и зевнул.
Наверное, снова устал.
Но я никому не дам лентяйничать! И в первую очередь — себе.
Мусор, который я выносила из замка, аккуратно складывала в вырытую котом яму, а Януарий Второй превращал щепки в пепел. Офигейро орудовал топором с энтузиазмом маньяка, вырубая сломанные окна.
А иногда раздавался жуткий грохот и весёлый детский смех. Это малышка Анита, получив разрешение, осыпала фиолетовыми искрами мусор и старый хлам. Каждый раз я хваталась за веник, чтобы вымести из ещё одной освобождённой комнаты оставшуюся от старья пыль.
