Я с сомнением посмотрела в тарелку, прикидывая, хороший ли навар дал Аркадий. Как же легко получилось от него избавиться!
— Не дождешься! — донеслось ворчание из-за шторы.
— Ой, проснулся! — захлопотала баба Поля. — Я его на солнышко ставила, чтоб позагорал. Твой фамильяр — такой приятный собеседник!
— Может, он пока у вас погостит? — с надеждой спросила я. — А мне еще на новом месте обустраиваться.
— Нет! — хором ответили Апполинария Петровна и Аркадий.
Кажется, беседа была интересной, но утомительной. Пришлось собирать вещи, брать склянку с наглым рыбом, и, озираясь, словно шпион, пробираться огородами в сторону Руэл авеню.
***
Идти по фешенебельному району было некомфортно. Все вокруг такое дорогое, что дышать страшно.
И я буду здесь жить! Пусть и в общежитии, зато буду гулять по этой мостовой, дышать воздухом роскоши. Может, познакомлюсь с каким-нибудь бароном.
Грубый мужской смех выдернул меня из розовых грез и вернул в реальность. Я оглянулась, но никого не увидела. Странно.
— Аркадий, ты, что ли? — тихонько спросила я.
— Ну а кто же еще, — сквозь смех ответил рыб, — ишь, размечталась она о баронах и принцах! А сама бездомная, даже аквариум приткнуть негде.
Вот неугомонный! И почему он мои мысли читает? Может подумать о том, как рыбу надо разделывать? И на филешечки разрезать, вынимая кости.
— Фу! Прекрати! Я же всё вижу! — возмутился Аркадий.
— А вот и нечего без приглашения лезть в мою голову, вдруг я там рыбный фарш кручу!
Аркадий обиженно засопел. А я тем временем добралась до указанного адреса. Правда, сначала я проскочила его три раза. И только потом заметила узкий проход в проулок с основной улицы. Словно это и не улица была вовсе, а щель между зданиями. Мы с Аркадием туда еле протиснулись. Было темно и прохладно. Хорошо хоть кошками не пахло.
Спустя десяток шагов здания, нависающие надо мной, словно раздвинулись. Идти стало свободнее, даже небо теперь можно было разглядеть. Спустя еще пару десятков шагов я уперлась в тупик, где, наконец, увидела дверь с заветным номером.
Я осторожно вошла внутрь. Здесь было темно и пыльно. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я огляделась. От входа поднималась крутая лестница вверх, а на первом этаже была лишь какая-то кладовка с кучей тряпья. И как мне тут найти свою комнату?
— Эй, есть тут кто-нибудь? — осторожно позвала я.
Внезапно куча зашевелилась и приняла вертикальное положение. Из нее выбрался невысокий, весь какой-то скрюченный мужчина. Не то гоблин, не то тролль какой-то.
— Чего кричишь⁈ — возмутился он потягиваясь.
— Я от Жанны, — сказала я, подавая сложенную записку.
Незнакомец несколько раз прочитал написанное, а затем отстегнул от пояса ключ и сурово посмотрел на меня. Выглядело это немного комично, ведь он мне едва до пояса доставал.
— Третий этаж, комната 3−1. Удобства на этаже, гостей не водить. Узнаю, что мужика привела — вмиг на улице окажешься! Если встаешь рано или работаешь допоздна, то не топай. Помни, что другие спать в это время могут после тяжелого рабочего дня.
Подозреваю, что это он так про себя говорил. Работа-то у него и впрямь тяжелая.
Поблагодарив за ключ, я поспешила на поиски своего нового жилища. Надо было успеть устроиться, чтобы не накосячить в свой первый рабочий день.
Комнатушка была маленькой. Кровать, стол и шкаф. Даже стул сюда не влез, зато действительно все было на расстоянии вытянутой руки.
Аквариум с фамильяром занял почетное место на столе у окна. Свои пожитки я разложила по свободным полкам. Вещей было так мало, что даже в этой каморке место осталось.
— Ну все, Аркадий, я спать, — сказала я, расстилая постель.
— Мы завтра на работу? — обрадовался он.
— Мы⁈ — удивилась я.
Только болтливой рыбины мне в первый рабочий день не хватало!
— И ничего я не болтливый! — возмутился Аркадий, — даже с консьержем внизу не стал здороваться.
— Нет, дорогой, завтра я пойду одна. А дальше… дальше посмотрим. Мне бы день продержаться и не быть поджаренной, как рыбные палочки. А ты в окошко можешь посмотреть, пока меня не будет.
Аркадий надулся, превратившись в забавный шарик.
— Ну не дуйся, а то лопнешь, — постучала я пальцем по стеклу, — ты же фамильяр, помогать должен.
Я поспешила лечь спать, намереваясь встать с рассветом, а когда проснулась, то почувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей, вот только солнце никак не вставало. Можно было еще немного полежать, наслаждаясь утром.
— Чего валяешься? — вместо приветствия буркнул Аркадий. — Опоздаешь же!
Я подскочила, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось меньше часа. Пока я металась в поисках одежды и принадлежностей для умывания, успела бросить взгляд на окно. Возможно, солнце и взошло, просто в наш проулок оно почти не заглядывало, оставляя ощущение сумерек даже в полдень.
Наспех собравшись, я выбежала из комнаты, надеясь, что ресторан я буду искать не так долго, как общежитие.
Мне понадобилось всего лишь пару раз обежать квартал, прежде чем я увидела скромную, но стильную вывеску ресторана «Л. Е. С». Вот она, новая жизнь!
Но насладиться моментом мне не дала такая знакомая спина, чей обладатель твердой походкой поднимался по мраморным ступеням.
Опоздала!
***
Я поспешила догнать того, кого и видеть-то не хотелось. Он шел неторопливо, словно упивался значимостью каждого шага, наслаждался собственным величием. По-хозяйски распахнул дверь и с видом властелина шагнул внутрь.
Я неслышно кралась сзади.
В три прыжка я догнала его и успела юркнуть в еще открытую дверь. Очень самонадеянно было рассчитывать на то, что шеф меня не заметит, но вдруг это — мой шанс?
В холле ресторана был полумрак. Заведение еще не принимало гостей, поэтому верхний свет не зажигали. Вот сейчас я приткнусь в уголок, а потом сделаю вид, что давно тут стою.
Мой план не учел наличия администратора за стойкой, которая была на рабочем месте уже в столь ранний час. Девушка удивленно округлила глаза, потому что со стороны казалось, что мы с шефом вместе пришли. Да еще так близко друг другу в этот момент были, ведь я почти из-под руки у него вынырнула.
— Доброе утро, Эванна, — этот голос вводил в транс, одновременно заставляя кровь бежать быстрее, — у нас все в порядке?
Администратор кивнула, и ее белоснежные локоны рассыпались по плечам. Кажется, тоже эльфийка. Такая же тонкая и звонкая, как Жанна.
— Эрнест, а это…
Но я не дала договорить девушке и решительно сделала шаг вперед.
— Здравствуйте, я Лора Йосан! — бойко отрапортовала я, доставая бумаги.
Мужчина развернулся ко мне медленно, словно собирался с силами перед прыжком. Чувствовалось напряжение, он был словно взведенная пружина. Мгновение — и бросок.
Презрительный взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на лице. Узнал! В глазах полыхнул огонь, осветивший тусклый холл. Я как-то вся съежилась. Инстинкт самосохранения вопил, что надо спасаться бегством.
— Вы пришли лично извиниться? — язвительно сказал он. — Или планируете еще что-то у меня незаметно стащить? Не советую!
Девушка ойкнула. Кажется, она не очень часто видела своего начальника таким разъяренным. Еще минута, и он спалит здесь все.
Стало страшно. Но аванс возвращать ой как не хотелось.
— Я от господина Пейса, — сказала я, лучезарно улыбаясь и надеясь, что никто не слышит, как стучат зубы от страха, — новый младший помощник шефа прибыл в ваше распоряжение!
Девушка за стойкой смотрела на меня как на сумасшедшую, которая не просто залезла в клетку с тигром, но еще и вздумала у него на спине покататься.
Кортелло бросил взгляд на документы и не глядя передал их администратору.
— Заплати девушке за беспокойство, — бросил он с раздражением, — я не нуждаюсь в помощниках. Сколько раз об этом Пейсу говорил!
Эванна внимательно пробежалась взглядом по договору, даже условия мелким шрифтом изучила. Отложив документ, она как-то слишком довольно улыбнулась.
