— Капитан — обратился к бородачу Ганиш, сверяясь с компасом — нужно развернуть корабль на пять градусов к северу, распорядитесь.
Двадцать весел правого бората окунулись в неподвижные воды и совершили несколько мощных гребков, погнавших небольшую волну. Капитан с Ганишем наблюдали за компасом.
— Достаточно — сказал Ганиш — пожалуйста придерживайтесь по возможности этого направления.
Натянув толстые кожаные перчатки, Ганиш достал из клетки первую жертву, крепко сжимая ее за шею. Летучая собака отчаянно сопротивлялась, ее кожаные крылья что есть силы загребали воздух, а острые зубки тщетно пытались грызть грубую кожу перчаток. Распластав ее на жертвеннике, Ганиш точными и выверенными до волоска движениями опытного хирурга отсек ей крылья, проведя ножом две прямые линии от верхних до нижних конечностей. Тонкие косточки едва слышно хрустнули и крылья словно воздушные змеи, сухо шурша опустились на доски палубы. По ушам резанул резкий писк, похожий на визг циркулярной пилы, животное заметалось, пытаясь вырваться из рук мучителя. Вслед за этим, одним неуловимым мощным движением, Ганиш вскрыл ей брюхо и грудную клетку. Выждав, пока жертва перестанет трепыхаться, он вывалил еще дымящиеся внутренности в чан и оставил ее на жертвеннике.
Закончив с летучей собакой, Ганиш вынул из кюветы толстую жабу, осторожно держа ее за задние ноги. Все повторилось и, спустя полминуты, на жертвеннике лежала странная парочка выпотрошенных существ. Достав из сумки кисточку из длинного конского волоса, с короткой деревянной рукояткой разрисованной письменами фараонов Эптоса, он смочил ее в густой жидкости из пузырька, который появился все из той же бездонной сумки.
Две небольшие лужицы крови, натекшие на жертвенник, перемешались, установив непосредственный контакт. Следовало очень поторопиться, пока ауры существ не погасли окончательно. Попеременно стегая кисточкой выпотрошенные тушки, Ганиш сливал их ауры в одну сущность, смешивая две взаимоисключающие стихии. Трудный и опасный трюк, подвластный только истинным мастерам своего дела.
Команда, столпившись на палубе, с неодобрением наблюдала за страшными действиями колдуна, все вдруг почувствовали странное напряжение и волну зловещей силы исходящую от заморского магика. Послышалось злобное перешептывание, однако капитан быстро навел порядок чуть ли не пинками разогнав команду по своим местам.
Готово. Уложив жабу поверх летучей собаки, он скрутил их тщедушные тела вместе. Выжимая выпотрошенные тушки словно половую тряпку, Ганиш медленно двигался вдоль борта, орошая палубу обильно стекающей кровью.
Выжатые досуха существа, совсем недавно дышащие и живые, повисли в руках Ганиша отвратительными кровавыми лохмотьями.
Запущенная сильной рукой мага, высоко в небо взлетела жаба. Элементали воздуха сбитые с толку ее странной голубовато-зеленой аурой, ловко перехватили ее в воздухе и сразу же плотно облепили выпотрошенную тушку, от которой в считанные секунды совсем ни чего не осталось — до воды не долетело ни одного клочка мертвой плоти. То же самое повторилось и с тушкой летучей собаки, только она направилась на растерзание к водным обитателям.
Повторяя ритуал раз за разом, Ганиш обошел судно вдоль обоих бортов, пока полностью не замкнул кровавый круг. Ошалевшие от принесенных жертв, элементали воды и воздуха выстроились замкнутыми вереницами, образовав два хоровода, медленно кружащиеся в разные стороны по отношению друг к другу.
Необычные, пьянящие жертвы. Еще ни разу в жизни они не получали такие странные подношения. Кровь неведомых существ, их странная, немного чуждая, но весьма притягательная аура опьянила их, словно неопытного студиозуса впервые попробовавшего крепленое вино, странно но приятно отуманило их сознания.
Воздушные элементали, выстроившись светящимся кольцом, крутили в небе завораживающую карусель. Живой круг все увеличивался в диаметре, неведомая сила заставляла их все наращивать и наращивать скорость — теперь глаз не мог вычленить в сверкающем ободе отдельного магического существа, в небе почти неподвижно застыло светящееся серебряное кольцо, полностью охватившее корабль.
На горизонте появились первые тучки, с огромной скоростью наползавшие сразу со всех сторон. Немного спустя мощный ветер уже рвал в клочья враз потемневшее над кораблем небо, однако над самим кораблем властвовал все тот же полнейший штиль.
Почти то же самое происходило и внизу. В бешенном ритме закружились элементали воды. Огромная воронка, образовавшаяся прямо под судном, грозила, словно детский волчок, закружить тяжеленный, многотонный корабль, находящийся теперь как бы на дне глубокой миски, образованной водоворотом. Команде приходилось прилагать просто неимоверные усилия, чтобы удерживать корабль на заданном курсе. Барабан, задававший темп гребцам звучал в бешеном ритме, гребцы вкладывали все свои силы, удерживая корабль на месте, правый и левый борт что есть мочи гребли в разные стороны.
Ганиш непрерывно читал заклинания, замыкая скользкие узы, все сильнее и сильнее закручивая карусель, подстегивая и так уже запущенную на всю мощь колдовскую машину.
Круг водных элементалей медленно всплывал из бездонных глубин на самую поверхность, карусель элементалей воздуха медленно опускалась к самой воде. Злая магия объединила их в единую систему. Словно разно заряженные полюса магнита, их со страшной силой притягивало друг к другу. Магия запустила свой сложный механизм, словно тяжелые мельничные жернова она перемалывала их волю, их желания и стремления. Поняв, что их надули, одурачили словно ярмарочного дурачка, элементали отчаянно рванули в просторы родных стихий… но увы — было слишком поздно, у них ни чего не вышло — неведомая магия цепко сжала их в своих объятиях.
Ганиш старался не смотреть ни в воду, ни в воздух, тошнота подкатывала к горлу, если он более минуты наблюдал за стремительным мельканием элементалей.
Ничего, скоро все закончится.
До-о-о-нг, ш-ш-щ-щ-с-с-с! Два хоровода встретились на самой границе воды и воздуха породив звуковую волну, которая вдруг напомнила Ганишу звук перетянутой и разорвавшейся на пике взятой ноты струны. Подняв фонтаны ярких мелких брызг волшебные создания исчезли, перестали существовать, испарились — горнило коварной, запредельной магии перетопило их почти бессмертные души и эфирные тела в море чистой магической энергии, которая неистощимой горной лавиной ринулась в нарисованный на палубе кровавый круг.
Разноцветная радуга перечеркнула небо гигантской аркой. В тот же миг все стихло, небо вновь обрело свою первозданную чистоту, а гладь воды вновь стала напоминать прозрачнейший каток.
Эмир и Ганиш все это время с великим напряжением наблюдавшие за ходом творящегося заклинания, с облегчением вздохнули. Все произошло так как надо.
Свесившись за борт, команда корабля с оторопью взирала на то, как невероятно, прямо на их глазах, преображается океан.
— Что же это? Сохрани меня создатель — шептал враз побледневшими, обескровленными губами старый морской волк — прокопченный седоусый боцман.
— Спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани… — скороговоркой лепетал молодой безусый паренек, вцепившись в ладанку, врученную ему старой бабкой — ведуньей.
Океан за бортом стремительно бледнел и терял краски — из темно-зеленого он в считанные секунды приобрел бледно-голубой колер, затем постепенно начали стираться и эти оттенки. Водная гладь вдруг стала какой-то зыбкой и нереальной, едва-едва проглядывала поверхность воды.
Даже самые прозрачнейшие воды океана ни когда не давали такой иллюзии бесплотности — рябь, солнечные блики, преломление лучей — всегда четко разделяли границу воды и воздуха, но не теперь. Теперь казалось, что корабль завис над бездонной пропастью, от чего у всех без исключения захватило дух и закружились головы.
Потянуло свежестью. Температура воздуха с каждой минутой стала стремительно падать, и происходило это с такой скоростью, что дрожь могильного холода, в мгновение ока, пробрала до самых костей всю команду.
На море, неведомо откуда, наползал густой туман, рваные молочные шлейфы, похожие на занавеси из прозрачнейшей кисеи, враз окутали корабль со всех сторон, в считанные минуты проглотив и небо и корабль со всей командой и само солнце. Даже ближайший сосед теперь казался загадочным, нереальным призраком. Однако, по загадочной причине, туман не опускался ниже бортов судна — тем отчетливей становилась картина, открывшаяся взорам членов команды внизу — там, под днищем корабля.
Ни когда не унывающий капитан и теперь не потерял присутствия духа. Осторожно выглядывая за борт, он, однако, цепко вцепился в поручни.
— Чтоб меня морские черти забрали, экая пропасть! — нервно хохотнул он — ни когда до сего момента не задумывался, какие чудовищные бездны находятся под днищем моего корыта.
