— Чтоб меня морские черти забрали, экая пропасть! — нервно хохотнул он — ни когда до сего момента не задумывался, какие чудовищные бездны находятся под днищем моего корыта.
— Успокойте команду, капитан — устало ответил Ганиш.
— Вы бы меня самого сначала успокоили, господин магик. А корабль не сверзится с этакой э-э-э… высотищи? — осторожно спросил капитан предательски дрожащим голосом — а то фьюить и поминай как звали.
— Положитесь на меня, капитан — ответил Ганиш, недовольно поморщившись.
Их разговор прервал тонкий захлебывающийся крик юнги, больно ударивший по напряженным нервам.
— Смотрите, смотрите — верещал он вытаращив глаза и почти на половину свесившись за борт.
Вся команда — от старпома и кока до последнего матроса — плотной стеной облепила борта судна. Было от чего потерять голову. Там, внизу — метрах в двадцати под ними — сверкая чешуей, проплывал довольно большой косяк рыбы, отбрасывая яркие солнечные блики в глаза ни чего не понимающей команды. Обычно скрытое от глаз людей, хранимое многометровыми толщами океана, зрелище парящей рыбы, поразило их до глубины души. Плотное скопище, состоящее из существ, похожих на серебряные торпеды, пронеслось под ними, стремительно работая хвостами, словно стайка перелетных птиц.
Однако дальше их ждало еще более впечатляющее зрелище…
— Оп-па! Это же ратуша! — обалденно пробормотал капитан, тыкая пальцем в шпиль высокого здания, видневшегося почти прямо под днищем их судна. Бесплотные облачка пара срывались с его губ вместе с произнесенными словами. Брови капитана неудержимо поползли вверх, он с немым вопросом покосился на мага.
— Точно, точно! — неизвестно чему обрадовавшись, завопил юнга, первым заметивший необычную картину — а вон площадь оживления предков! Смотрите, смотрите, а вон там мой дом!
Юноша чуть ли не прыгал на месте от восторга.
Панорама города, видимая ими с высоты птичьего полета, ошеломила их и привела в смятение их души.
По видимому, там, внизу было довольно солнечно — дома и улицы заливали бурные реки ярких солнечных лучей — здесь же, на верху, стало как-то холодно и неуютно после того, как солнце скрылось за подушками набежавших, неведомо откуда, непроглядных темно-серых туч.
Не обращая внимания на переполох, Ганиш сосредоточился на задуманном. Его окружили появившиеся, словно из под земли, ученики, облаченные в плотные, черные шерстяные плащи.
— Аэрический источник — произнес Ганиш — прямо над нами, все видят?
Ученики, словно близнецы, одновременно молча кивнули в ответ.
— Гидристочник используем на возврат. Начали! Закрепить край пространственного шлейфа, тянем! Направление северо-запад.
Словно идеально обученные солдаты, ученики синхронно обступили Ганиша. Двое — по левую руку, двое — по правую, по одному — спереди и сзади. Закрыв глаза, они заученными, отработанными сотни и сотни раз движениями, вытянули руки вперед, совершая кистями движения, будто бы наматывая на них нечто невидимое.
— Все, хватит, теперь тянем — произнес Ганиш.
Не смотря на видимую простоту, заклинание давалось нелегко. Это было видно по вздувшимся венам на шеях колдунов, на напряженные, скрюченные и побелевшие пальцы магиков.
Город под днищем корабля дернулся, затем поплыл в сторону кормы, разгоняясь все быстрее и быстрее, пока дома, деревья и улицы не размылись в одно сплошное серое пятно. Всем казалось, что корабль летит с неимоверной скоростью. Вскоре город оказался далеко позади, к тому времени даже самые смелые из команды отпрянули подальше от бортов.
Сам корабль, без всякого сомнения, оставался на месте. Все так же стоял мертвый штиль, туман и холод ни куда не исчезли, все весла находились в своих упорах, паруса обвисли, нос корабля не гнал волну да и команда, плавающая на кораблях не один год без сомнения почувствовала бы малейшее движение судна, однако впечатление полета было почти полным.
Время от времени маги были вынуждены делать передышку минут на десять, восстанавливая свои запасы энергии, тогда самые смелые из матросов свешивались с бортов и возбужденно переговариваясь обсуждали то что видели за бортом.
— Эк нас занесло. Вон ту деревушку я узнаю. Я ж родом оттуда и это ох как не близко от нашей столицы. Дней десять конником, а пешим ходом и не знаю даже…
— Да она ли? Может мы ужо не на Варде вовсе?
— Она, она. Вон тракт по холму идет, вон погост, кресты перекошенные. Что ж я, своей деревни родной не узнаю что ль?
Пейзаж сменялся пейзажем, леса чередовались с равнинами, равнины — реками и озерами. Странно было наблюдать водную поверхность под водой. Один раз они перелетели через небольшой горный кряж. Их путь пролегал через узкое ущелье и гранитные стены прошли от бортов корабля в считанных метрах, однако скалы появившиеся из тумана словно призраки не шелохнули ни одного облачка разреженной взвеси, словно прошли сквозь них, хотя на вид скалы и были вполне реальными.
С головокружительной быстротой несся их корабль сквозь пространство час за часом, однако все так же находясь в той же самой точке океана.
Прошло несколько часов и даже сквозь тучи стало видно, что солнце взошло почти в самый зенит, однако там, внизу было совсем наоборот. Чем светлее становилось на верху, тем темнее было под днищем и вот настал момент, когда ни один человек не смог разглядеть ни единого лучика света. Корабль застыл в угольно черных водах, напоминавших тропические нефтяные болота. Земля под ними погрузилась в ночь, теперь лишь изредка можно было разглядеть неяркие огоньки разбросанные в беспорядке словно угольки от потухших костров. Они то вытягивались в длинную ровную линию, то шли обширной россыпью — видимо самые нетерпеливые караванщики гнали своих верблюдов, в надежде, что их за определенную плату все же пропустят за городские ворота.
Команда разочарованно разбрелась по своим местам.
Магам тоже приходилось нелегко, с каждым разом их остановки становились все длительнее, а заклинания все короче.
Вдруг все услышали громкий голос эмира:
— Я чувствую, что мы совсем рядом с камнем.
— Да, я тоже это почувствовал — ответил Ганиш.
— Еще чуть-чуть.
— Ослабить натяжение! Вард, Самир, можете отдохнуть. Остальные тянем в полсилы.
Скорость корабля упала до привычной скорости обычного хода и осмелевшая команда вновь прилипла к бортам, однако через несколько минут все разочарованно разбрелись по своим местам — в кромешной тьме ни чего интересного разглядеть не удалось.
— Что это!!? — вновь резанул по нервам высокий крик юнги.
Впереди по курсу над поверхностью воды появились развесистые кроны исполинских деревьев. Словно черные призраки один за другим они выныривали из поредевшего тумана. Большая часть стволов их были под водой, но даже то, что находилось над поверхностью — высоко нависало над кораблем.
— Без паники — зычно гаркнул Ганиш — это обыкновенные эльфьи деревья.
— Это здесь, я чувствую — послышался дрожащий голос эмира — он снова чувствовал мощный поток божественной энергии. Никогда, ни когда больше он не доверит камни ни одному живому существу на свете. Каким же он был кретином…
Тем временем Ганиш отдавал короткие и лаконичные приказы, члены команды истосковавшиеся по привычной работе с энтузиазмом летали взад вперед по палубе. На воду спустили две шестивесельные шлюпки, к каждой из которых был прикреплен толстенный пеньковый трос. В считанные минуты корабль благополучно был пришвартован к ближайшему эльфьему дереву.
В сборный отряд входила группа под командованием Воронцова из пяти человек Земли и двое магов Академии, один из которых был эльфом, а другой — гномом.
В отряде Воронцова были лишь самые отборные ребята, прошедшие проверку не в одной горячей точке, имеющие огромный боевой опыт.
Подрывник, снайпер, эксперт по холодному оружию, специалист по выживанию в диких условиях, психоаналитик-переговорщик — все они имели какую-то специализацию в которой были асами недосягаемых высот, но и в остальных областях могли дать сто очков вперед обычному десантнику, и конечно же все они были признанными мастерами боевых искусств.
Эльфы наотрез отказались пускать в свой лес кого либо с нестандартной для их мира астральной матрицей.
Волшебный лес эльфов — на то он и волшебный — что был насквозь пронизан переплетением самых различных чар — от макушек крон сторожевых деревьев, скребущих небо — и до самых корней, уходящих на неимоверную глубину.
Потрясений, связанных с переносом города им было вполне достаточно — до сих пор лес не восстановил все разрушенные связи.
Магам академии пришлось изрядно поработать с кандидатами на поход по восстановлению их аур. Зато теперь, специально отобранные участники экспедиции, практически ни чем не отличались от аборигенов.
