— Первая Советница не дура. Она должна понимать, насколько слабее меня, но всё же вызвала. Именно сейчас… Я уверена, что готовится пакость. Какая? А вот тут вариантов много.
— И что ты собираешься делать? — растеряв лёгкое благодушие, спросила принцесса.
— Принять вызов — по-другому нельзя. Просто предупредила, чтобы держали нос по ветру и не лезли в бой, пока не закончим, если не хотите под магический удар попасть. Он не разбирает кто свой, а кто чужой — накроет любого.
— Меня не накроет, — предложил свою кандидатуру я. — Постою рядом на всякий случай и если чего — пырну ведьму.
— Илий… Ты не понимаешь. Когда сходятся два мага, то они могут использовать лишь магию, заключённую в них. Твоё вмешательство приведёт к тому, что мои линии Творцов просто разорвутся на мелкие ошмётки. Поэтому ни “пырять”, ни даже плевать в сторону Веблии очень не рекомендую, если моя жизнь хоть что-то для тебя значит.
— Понял… Тогда не тяни! Вышла. Херакнула и снова к нам сидеть истуканом.
— Это и собираюсь сделать! — вымученно улыбнулась она. — Это и собираюсь…
* * *
Веблия была готова. Многолетнее слияние с Камнем Душ и управление силой бездушных научили её воспринимать чужой Дар почти как родной. Но этого не знала Парочка, только что сотворив ритуал единения, обходя запрет Творцов на использование посторонней помощи. Теперь она — это Стафина и Зарабин. Вот только, несмотря на всю архимагичность, эти двое не являются Веблией — нет у них опыта общения с Камнем. Надо воспользоваться подобной ситуацией и подчинить силу Парочки. Как? Во время боя! Они точно не ожидают подобного тогда, когда я, по идее, должна думать о своём выживании. До последней капли высосу идиотов! В результате получатся две пустышки и архимагесса Веблия, с которой даже Кортинар не сравнится! Главное, улучить правильный момент и самой не подставится под эту гадину Юнолину.
Вот и она. Идёт размашистой походкой. Уверена в себе, скотина… Пусть! Это ненадолго!
Две магессы поравнялись и без лишних разговоров запустили в друг друга сгустками крупиц сущего, которые отскочили от их защит. Секундная передышка для новой атаки.
— Странно, — подумала Юнолина, — Мой удар должен был пройти, но…
Додумать не успела — следующий кулак крупиц сущего, выпущенный Первой Советницей, полностью снёс защиту, отбросив Юнолину на несколько метров.
— Вот дерьмо! — догадалась она. — Веблия опять воспользовалась чужой силой! Как раньше с Камнем Душ! Невозможно, но… Парочка! Это их гнилой привкус силы сейчас ощущается! Битвы с двумя архимагами ей точно не выдержать! Третий удар будет последним! Чего она медлит?! Я же слабее таракана!
Первая Советница не торопилась, понимая, что выиграла. Теперь самое время осушить своих доноров… Другого случая не представится!
Стафина и Зарабин, лежащие на специально подготовленных кроватях за стенами Гархема, внезапно пришли в себя и, к ужасу охраны, стали истошно орать, раздирая от боли свои тела в кровь. Полминуты пыток показались им целой вечностью, за которую ушли не только силы, но даже линии Творцов отдали всю свою энергию той, которая завладела аурами Парочки. Всё закончилось быстро. Теперь только две иссохшие мумии напоминали о том, что недавно в Нагорной Империи было на двух архимагов больше…
Сладкое чувство всемогущества, несравнимое ни с чем! Веблия захлёбывалась от него, испытывая небывалую доселе эйфорию! Пусть за это придётся расплачиваться временной потерей Дара и жуткими муками от усвоения силы Парочки, но всё проходит! Потерплю! Осталось поставить красивую точку и раздавить Юнолину, беспомощно таращащуюся на неё с земли. Ведьма собрала огромный кулак крупиц сущего, способный не просто уничтожить соперницу, а проложить новую дорогу через непроходимые горы. Чего сейчас экономить то, что скоро само пропадёт на несколько недель, а то и месяцев? Замахнулась и…
Штих стоял рядом с Сумом Ручьём и Парбом, ожидая начала атаки. Но не это волновало его сейчас. Юнолина… Несмотря на то что Веблия ей не соперница, чувство тревоги не покидало парня. Ощущение беды висело тяжёлой тучей над головой, не желая уходить. Не было видно, что происходит на магическом поединке, но внезапно голова закружилась и Хитрован почувствовал себя там, беспомощно лежавшим на траве.
— Я — это она! — вбилась гвоздём в голову страшная догадка, из спутанных мыслей. — Я-она проигрываю! Моё Она скоро умрёт и останется только Я! Я не может быть один!
Штих не понял, что произошло дальше, но внутри вдруг расцвёл огромный огненный цветок, который сорвался и полетел в сторону любимой. Хитрован рухнул на землю и забился в конвульсиях. Стоящие рядом друзья, побросав оружие, стали приводить его в чувство, но ничего не помогало.
Юнолина смотрела на ухмыляющуюся Веблию, с горечью в душе понимая, что всё закончилось. Почему-то больше всего было жаль не собственную жизнь, а этого дуралея Штиха. Как он переживёт её смерть? Она бы его не пережила… Чувство вины за свой поступок затопило все линии Творцов синюшной бледностью. Удар невидимой молнии по всему позвоночнику, заставил выгнуться и отбросить в сторону все мысли из головы.
— Я — это она… — такой знакомый голос Хитрована, — Я не может быть один!
И тут же огромной волной накрыла сила, которую раньше архимагесса никогда не испытывала! Незнакомая, но такая родная одновременно. Замешанная на луговых душистых травах, сладости вина и горечи чёрного хлеба. Так похожая на запах дорогого ей сердцу шута! Сила рвалась наружу! Сила оберегала и давала надежду! Так вот ты какой, смешной паренёк с длинным носом?! Рядом с тобой мне ничего не страшно и хочется жить вечно!
Веблия подняла руку со сгустком крупиц сущего, переливающихся фиолетовыми огнями. Фиолетовыми! Страшная по своей мощи сила! Но Юнолина перестала обращать на это внимание и ударила первой, на несколько мгновений опередив Первую Советницу. Ударила без подготовки, наотмашь, только хватило и этого! Ведьма взорвалась, разлетаясь огненными ошмётками, которые тут же испарились, не успев коснуться земли! Огромную магическую волну, исходящую от неё, почувствовали мастер-маги обеих армий, выпадая из транса и валясь кеглями с повозок.
— Что это было?! — вскочил Кортинар, вытирая кровь, хлынувшую из носа.
— Твоя дочь Веблию ухайдокала! — морщась, пояснил Ситгульвердам, прочищая огромными пальцами уши. — Так ухайдокала, что даже я, сильный демувилур, тряпкой себя чувствую.
— Юнолина?! Не может быть! Тут силищи на Творцов хватит! Я сам еле держусь, чтобы в обморок не упасть!
— На Творцов не знаю, но на ту мерзкую самку хватило! Красиво вышло! Ты потом мне напомни, чтобы с доченькой твоей не ссорился, а то мало ли чего… Я ж ещё молодой совсем!
— Ты молодой?! — хохотнул Мид, повторяя действия отца с ушами. — Это я молодой, а ты…
— Ты сопливый подросток! Вот когда пару замков у меня отобьёшь, тогда только молодым станешь.
— Тихо… — прервал их спор архимаг. — Чувствуете?
— Нет! — хором ответили оба демовилура.
— И я нет. А должен! Ни одной крупицы сущего в округе! Совсем! Вот это доченька жахнула…Я с ней, пожалуй, теперь тоже ссориться не буду. Пусть ходит, в чём хочет! Хоть в кавалерийском седле! И… демонское отродье! Идиот старый! Бегом к Юнолине!
Все бросились в сторону произошедшего поединка, но крик “В атаку”, раздавшийся почти одновременно из двух армий, остановил. Массы людей сдвинулись и пошли друг на друга, постепенно набирая ход.
— Сит! — почти прокричал Илий. — Бегом к Юнолине! Ты один успеешь из нас! Затопчут же!
Но первым рванул Мид, откидывая стоящих на его пути людей. Не успел он скрыться из вида, как показался другой великан — Парб, тащивший на своём плече Хитрована.
— Беда! Штих помирает, вроде! — дрожащим голосом проговорил он, положив тело друга на землю. — Вначале бился как припадочный, а теперь затих. Я ему даже оплеуху отвесил, а он не реагирует! Делать-то что?
