– Э-в-а-н… – прорычал Райлан, нехотя отстраняясь. Непонятно как это у него получилось, ведь в имени снежного дракона не было ни одного рычащего звука!
Эван отмахнулся от собрата, смотря на меня так, что аж неудобно стало.
– Хочу себе свою иномирянку, – выдал этот обормот, манерно изобразив несчастного возлюбленного.
– Эван!
В палатку влез Злобик.
– Так и знал, что этот… вуайерист идёт подглядывать!
– Ладно, – насмешливо хмыкнул принц Негрэша. – Если серьёзно, то Азур велел позвать тебя. Первая разведка.
– Понял, – кивнул Рай, отстраняясь. – Идём. Им Верес, – вдруг врубил этот наглец официоз, – на тебе охрана лагеря.
– Эй! Мы же договорились!
Райлан коварно улыбнулся, коснувшись моего носика.
– Конечно. Напомни-ка мне, чья сейчас смена?
Я мстительно прищурилась, стиснув пальцы в кулачки.
– Смена Нордана Сафакса.
– Вот и славненько, родная!
Рай выскочил из палатки, прихватив Эвана под руку.
– Молодец, парень! – прокомментировал Грегори, вылизывая заднюю лапку. – Скажи?
– Боюсь, что имею иное мнение на этот счёт.
– Не ворчи, – фыркнул кот. – Ты некроса ещё ни разу в жизни не видела… дай Бог, не увидишь. Там такая «фубля», что ну её на хрен! И главное силища у нежити – етить её мать! Такой и переломит пополам, и заразит какой-нибудь гадостью! Лучше выставляй дежурных и укладывайся спатки. Учитывая хорошее настроение губернатора, эта вылазка результатов не принесёт. Даже в правильном направлении, на которое ты указала. А завтра… раз уж тебе так хочется наступить на хвост дракону, предложишь охотиться на наживку. Говорить, кто будет наживкой для восставшего извращенца-насильника?
В общем, под конец монолога моя принципиальность пошатнулась.
Спала плохо, вздрагивая от каждого шороха. Даже то, что рядом со мной на соседних кроватях спали ребята с моей смены, не помогало расслабиться.
Над лесом летел вой, похожий на волчий.
К утру я чувствовала себя разбитой.
И всё равно, войдя в шатёр принцев, выглядевших жутко не выспавшимися, спросила:
– Предлагаю ускорить поиски некроса. Что вы знаете о ловле на живца?
Споры шли до самого полдника.
Сначала все возмущались, потом, когда вторая партия разведчиков пришла ни с чем, магистры задумались… После обеда уже и принцы неуверенно переминались с ноги на ногу, тревожно поглядывая на молчаливого Райлана, у которого тьма открыто клубилась возле ботинок.
Рай молчал. Это говорило о том, что меня вчера услышали. Только молчание Райлана было настолько суровым…
Я старалась не смотреть в сторону чёрного дракона, однако прекрасно чувствовала его взгляд между лопатками.
Терра к пяти часам дня хлопнул по столу:
– Да в конце концов! Почему бы и нет?! Мы же будем рядом! Будем следовать за им Верес по пятам! Фальк, который был послан на слежку за губернатором, сказал, что Клод нервничает. Оно и понятно, некросу нужна пища каждый день, а по нашим данным, последняя жертва похищения ещё не доставлена непосредственно к логову восставшего. Фальк подслушал, что дарканка из деревни Ноиль находится в каком-то укрытии, которое этот паршивец-губернатор уже успел отгрохать возле ущелья. Надо ускоряться, ребята! Пока Клод не может открыто пойти в Рантайм, но если мы и дальше будет тянуть кота за хвост…
– Я бы попросил, – ворчливо мяукнул Грегори, игнорируя, что понимаю его я одна.
Тем не менее Терра оценил.
– Прости, Злобик. Я это к слову.
– Вы правы, магистр Терра, – кивнул Азур, поморщившись. – Нельзя медлить! Собираем отряд! Им Верес… зайди в палатку декана Сафер. У неё есть отличный красный плащ. Ты в нём будешь весьма заметной для оголодавшего некроса.
Через полчаса я уже входила в лес, переодетая не только в плащ Сафер, но и в её красное платье.
Азур за спиной отдавал последние наставления. Что-то типа:
– И помните, оборачиваться в лесу – это очень плохая затея по двум причинам: во-первых, размер ваших драконов. Вы сами себя можете поранить! А во-вторых, это фактически дар некросу на блюдечке в виде вашего зверя. Если некрос обернётся в дракона…
Шестикурсники, эльды и принцы рассыпались по укрытиям, благо осенний лес ещё не всю листву сбросил. Плюс хватало кустов можжевельника. Кто-то из ребят поменьше залезли на деревья.
Чувствовала себя Красной Шапочкой, гуляя с корзинкой в этом красном плаще! Только песенку напевать не хватало для полного образа. Как там? «А-а, крокодилы-бегемоты»?
Во-во… и, главное, как в воду глядела!
После часа блужданий, когда сумерки сгустились, со стороны густой чащи послышалось глухое рычание.
Я как-то резко забыла, что умею колдовать, что у меня меч в ножнах, и вообще за спиной целая дивизия боевиков!
Когда из темноты на опушку, крадучись, выполз… выползло ЭТО, я чуть не обмочилась от страха!
Сначала некрос походил на несвежий труп в далёком прошлом, наверное, симпатичного парня. Чёрный плащ, костлявые руки, на которых осталось совсем мало… эмм… тела? Фу-фу-фу!
То, что осталось от сына губернатора, застыло у корней дерева, следя за мной горящими жёлтыми глазами. Но я понимала, что это ненадолго.
В голове билась только одна мысль: «я попала в фильм ужасов!»
Ну. Ещё одно маленькое воспоминание из книг – «магия против некросов не работает».
Я сделала шаг назад, и под ногой хрустнула ветка.
Труп зарычал, припадая на колени.
Заляпанный, Бог знает чем, плащ исчез. Видимо материал был зачарованный. А вот сам некрос никуда не пропал, к моему глубочайшему сожалению!
Разлагающаяся масса тела стала обрастать шерстью и совсем иной формой мышц.
Вытаращив глаза, во всей красе смогла наблюдать оборот некроса в огромного волка.
И всё это за доли секунды!
За моей спиной раздались проклятия. Кажется, это Дарий ёмко выразил свои мысли.
Некрос припал к земле.
Я круто развернулась и дала дёру, роняя плащ.
Сердце билось где-то в районе горла!
Виляя, как меня учили, я бежала в сторону прыгающих с деревьев шестикурсников.
Было ужасно страшно! Кажется, страх полностью завладел моим сознанием!
Оказавшись в специально вырытой колее, проехалась пятой точкой по скользкой изморози, которую для меня специально наколдовал Эван.
– Молодец, кроха! – перехватил меня ледяной дракон, звонко чмокнув в щёку.
– ЭВАН!
Райлан вырвал меня из лап побратима, осторожно подталкивая к Дарию.
Остальные ребята уже встречали некроса, пытаясь свалить нежить.
Только (вот ужас!) помимо волка на опушке появился ещё один некрос – страшный здоровый конь с зубами ничуть не меньшими, чем у оборотня-волка!
«А мне больше нравилось на коня Ратнара смотреть. Жалко, что его убили и с Ратнаром похоронили…»– вспомнились слова одного из мальчишек.
Злобик был прав! Некросы жутко сильные! На встречу с такими напрашиваться – полный идиотизм. Только то, что мы возможно спасаем сейчас маму маленькой девочки, оправдывало наше безумие. Ведь, по сути, среди нас настоящих боевиков – раз, два и обчёлся! Азур, Терра… принцы всё же пока студенты. Да, шестой курс, но теория и практика всегда были и есть совершенно разные определения! Генерал остался в городе, чтобы следить за губернатором. По плану именно сейчас его свита предъявляет Клоду обвинение в преступлении, зачитывает права и так далее по схеме иномирного ареста. Нам надо только захватить нежить, чтобы добыть доказательства – отпечаток магического воздействия.
Некросы расшвыривали ребят, как кегли. Держались только магистры.
Дрожащая Золтана, как истинный целитель, под руководством лорда Ландера бегала от одного раненного к другому, обрабатывая раны ребят зельями. Сам Ландер, не щадя резерва, вливал в студентов целительную магию.
– Если бы магия на некросах работала… – я ударила рукой по земле, злясь от собственного бессилия. Больше всего ненавидела именно это чувство!
Под ладошкой смялся бордовый лист.
Странная мысль толкнулась изнутри.
