вы бестолковая. Вовсе не грустно. Все живые существа попадают в рай после смерти. Папа считает, у бабочек тоже есть свой.
Как-то это не по-христиански, подумала Лора. Затем, оправдываясь, мальчик добавил:
— Я буду эмтомонотологом, когда вырасту.
— Правильно сказать: энтомолог.
— Эмпамолог.
Внезапно Лора услышала знакомый взмах больших крыльев. Что-то тяжелое опустилось на плечо. Ухо кольнули толстой иглой. От испуга она закричала и стала отбиваться руками. Птица плотно вцепилась в плечо, не желая отпускать. Лора поверила, что ворон убьет ее на глазах у мальчика. В наказание за то, что она совершила. Клюв запутался в волосах, а ворон громко каркал над ухом, выдирая волосы когтями.
— Хватит! Это Морриган. Ко мне! — мальчик протянул руку, и ворон сел на нее. Но он был тяжелый, и Оскар помогал второй рукой. — Не нужно обижать мою птицу.
Лора не могла отдышаться. Ворон с белым хохолком на голове осуждающе смотрел на нее.
— Значит, это твой ворон?
— Это она. Морриган жила здесь еще до моего рождения. Папа говорит, что вороны не живут так долго. Но Морриган особенная, — мальчик поставил локоть с птицей на стекло и с нежностью погладил ее, как любимое домашнее животное. Правда оно было размером с половину мальчика, в основном благодаря длинному хвосту. Лора потрогала ухо, на пальцах остались капельки крови.
— Твоя ворона распорола мне ухо.
— Наверно, хотела украсть сережку. Вороны любят яркое и блестящее. Это все знают.
Ворона каркнула в подтверждение.
— Днем она либо сидит в моей комнате, либо летают по двору. А ночью я отпускаю ее летать далеко-далеко. Но Морриган всегда возвращается.
Лора сделала шаг назад. Птица как будто снова хотела напасть на нее.
— Хотите ее покормить? У меня тут свежие личинки, она их просто обожает! — воодушевился мальчик и побежал доставать маленький ящик с подоконника.
— Нет, Оскар, я не… — ворона переминалась с лапы на лапу.
— Ну же. Вы подружитесь, — мальчик впихнул в ладонь учительницы живую личинку. Та начала ползти вверх.
— Ой! Ой! — воскликнула Лора. Мерзкое скользкое существо извивалось, чувствуя скорую смерть.
— Раскройте ладонь и поднимите вверх. Морриган сама возьмет ее. Ну! — командовал мальчик.
Лора послушалась, она хотела поскорее избавиться от личинки, что копошилась на ней, как на трупе.
«Как на том мальчике, которого ты убила», — говорил взгляд птицы.
Ворона взлетела и схватила личинку, больно клюнув Лору в ладонь.
— Черт!!! — взвизгнула она от боли. Кровь полилась с руки на пол.
— Эй! Нельзя так говорить, — возмущался Оскар. — Повезло вам, что мама не слышит. Она запрещает мне ругаться такими слова. Они привлекают… ну, того самого. Падшего ангела. Поняли? А вы сейчас, получается, позвали его. — Лора сжала руку, надеясь остановить кровь. — Не бойтесь. Я не скажу маме, а то она вас накажет. А вы не скажете, что Морриган вас укусила. Идет? Мама и так не любит мою птицу.
В комнату вошла Эмма. Она слегка запыхалась.
— Миссис Палмер не нравится, что вы тут кричите, — мягко, извиняясь, произнесла она. — Что с вами случилось, мисс Линч?
Лору завлек вид стекающей алой крови. Капли зазывали ее, шептали какие-то странные незнакомые слова. А может, это ворона нашептывала на ухо? Взгляд застыл на этих танцующих и поющих каплях.
— Мисс Линч?
Она вышла из оцепенения.
— Да… все в порядке. Я немного… укололась.
— Чем? — не поверила Эмма, посмотрев на птицу.
— Булавкой! Я показывал, как крепить бабочек! Очень неаккуратная мисс Линч! — вмешался мальчик.
Ворона каркнула.
— Идемте со мной. Я перевяжу руку, — Лора пошла за Эммой. У двери обернулась на мальчика и птицу. Они переглядывались между собой, как два сообщника. Оскар улыбался, и ворона… будто бы тоже.
Часть 1. Кровавое преступление. Глава 5
Эмма обрабатывала больную руку Лоры, действуя при этом быстро и слажено. Вероятно, ей не раз приходилось лечить мальчика, потому-то она приговаривала ласковые слова, пока осматривала и перевязывала рану.
— Не нужно позволять мальчику калечить себя, — поучала Эмма, — иначе он совсем обнаглеет. Поверьте мне, — она показала несколько шрамов на голени и шее. — Ожоги от лампы и укусы каких-то из его букашек. И так не только со мной, посмотрите на бедного Чака. Живого места не осталось.
— Скажите, Эмма, а этот ваш Чак тоже ночует в доме? — Лора старалась, чтобы голос звучал отстраненно.
— Ни в коем случае. Он приходит два раза в неделю: по понедельникам и четвергам. Хозяйка не любит, когда в доме живет много людей.
— Это хорошо…
— Что, старина Чак и до вас добрался? Ух, я ему руки-то поотрываю…
— Он немного навязчив.
— Уж мне ли не знать?! Сколько лет тут работаю, столько он цепляется мне за юбку, хватает за коленки да щиплет за грудь.
— Какой ужас! Почему вы не пожалуетесь на него?
— Да неееет, — Эмма чересчур долго тянула букву «е». — Чак наш совсем не злой. Вы вскоре сами в этом убедитесь. Просто не умеет держать руки при себе. Но вы в следующий раз как вдарьте ему между глаз, так он сразу отстанет. И вообще я вас в обиду не дам.
Лора поняла, что их взгляды на добро и зло отличаются.
— Кроме нас с вами в доме никто не ночует, — уточнила Эмма.
Лора вспомнила рыжеволосую девушку с грубыми чертами лица и большой головой.
— А как же та девушка? Ваша помощница. Лилит, кажется.
Лицо Эммы стало серьезней, две угрюмые морщинки заползли на лоб.
— Да-да… уже видели, значит? Она очень мне помогает. Ее родители, мои близкие друзья, погибли, теперь только я забочусь о ней… Миссис Палмер ее не любит и предпочитает не видеть. Поэтому она не покидает заднюю часть дома. Видите ли, у девочки гидроцефалия, она немного отличается от нас…
— Она умственно отсталая?
— Ну зачем же так грубо?! Сказала же: она мне очень помогает. Прекрасно справляется с домашними делами. Так что же в ней отсталого? Решать математические задачки — не всем это нужно.
— Я не имела в виду ничего грубого. Мне так показалось…
— Допустим, девочка не очень умна. Она почти не разговаривает, так что кто знает, что у нее там на уме… Вы с ней лучше не беседуйте. Она немножко несдержанна. Никогда не знаешь, от чего вспылит.
— Она агрессивна?
— Вовсе нет. Просто закатит истерику и привлечет много шума. Хозяйка будет недовольна.
Эмма уловила, что Лоре эта новость не понравилась.
— Да вы не волнуйтесь. Она спит со мной в комнате, и я все время слежу за ней. Лиличка никому не доставляет проблем. К тому же не покидает зону слуг.
