Она написала:
Любимый Харви!
Пожалуйста, прости меня, я не могу смириться, не могу продолжать наши новые отношения. Это моя вина, я не в состоянии раствориться в таком совершенном чувстве… а нечто менее абсолютное для меня просто невозможно. Я должна вернуть себе свободу, которую я теперь воспринимаю как нечто настолько жизненно важное, что моя любовь к тебе становится подобием смерти. Мне ужасно жаль. Еще я страшно переживаю, что мы огорчим Алеф. Ты должен очень серьезно подумать о ней, о ее чувствах, о вашей долгой и душевной дружбе. Поэтому ты тоже должен быть свободен. Мы поступили слишком поспешно, слишком увлеклись, позволив себе забыть обо всем на свете. Нам надо отказаться друг от друга, мы еще совсем молоды. Надо рассматривать случившееся как прекрасный эпизод… нет необходимости скрывать его от Алеф… я оставляю это на твое усмотрение. Разумеется, мы будем видеться и общаться друг с другом почти как раньше. Умоляю, постарайся понять меня, дорогой, любимый мой Харви. Я люблю тебя. Но то, что я сейчас говорю, разумно и правильно, и я надеюсь, что ты отнесешься к моим словам с уважением. О мой дорогой… прости меня, я пишу все это, желая тебе только счастья… Мне очень жаль…
Она быстро запечатала конверт и выбежала из дома. Уже начинало смеркаться. Как мог этот день так быстро закончиться?
Луиза, спускаясь по лестнице, увидела возвращение Сефтон.
— О, Сефтон, а вот и ты, где ты пропадала?
— Просто отвозила кое-что.
— С тобой все в порядке? У тебя какой-то лихорадочный румянец.
— Я в полном порядке, Луи.
— Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ты не подхватила грипп, сейчас как раз сезон. У тебя нет температуры?
— Да конечно нет. Я прекрасно себя чувствую.
— Я хотела тебя спросить, ты случайно не получала открытки от Алеф, новой, я имею в виду?
— Нет, новой не получала.
— Уже несколько дней от нее ничего нет. Она не говорила тебе, когда они собираются вернуться?
— По-моему, она не говорила ничего определенного.
— Я все думаю, что они могли попасть в какую-нибудь аварию. Розмари гоняет на ужасной скорости.
— Ну уж нет, я уверена, что никакой аварии с ними быть не могло.
— Вчера я пыталась дозвониться до Конни, но никто не подошел к телефону.
— Наверное, они в Йоркшире.
— Я не нашла нашей телефонной книжки, а в справочнике их номера нет. И куда подевалась наша книжка, уж не увезла ли ее Алеф с собой? Может быть, ты помнишь их номер в Йоркшире?
— Нет.
— Да, к сожалению, тот номер очень длинный. О боже… Хочешь чаю?
— Нет, спасибо.
— Надеюсь, ты обедала?
— Нет, то есть да.
— Сефтон, пойдем посидим на кухне, ты совсем осунулась, слишком много занимаешься. Тебе необходимо выпить чайку.
Пройдя вслед за матерью на кухню, Сефтон села к столу.
— Будем надеяться, что с нашими девочками все в порядке. По-моему, Конни сердится на нас.
— За что?
— За то, что их с Джереми пригласили на ту потрясшую всех вечеринку к Питеру Миру.
— Мне показалось, что ей там все очень понравилось.
— Да, я очень надеюсь, что Питера скоро выпишут. По-моему, общение с ним нам очень полезно.
— В духовном смысле… или в материальном, учитывая подаренные ожерелья?
— Да уж, не могу представить, как он додумался подарить Алеф бриллиантовое колье.
— Он же миллионер и, наверное, дарит их всем девушкам.
— Вот твой чай. Хочешь кусочек кекса или печенье?
— Нет, спасибо.
— Завтра я вновь попытаюсь заехать в клинику. Извини, мне почему-то ужасно тревожно.
— Позвони Клементу.
— Не думаю, что он дома. Он… ох, не важно.
— Ну, тогда Беллами, полагаю, все еще у Эмиля.
— Он слишком болтлив.
Зазвонил телефон, Луиза выбежала из кухни, потом вернулась.
— Это Харви. Он хочет поговорить с тобой.
Сефтон вышла, прикрыв за собой дверь. Ее разговор ограничился лаконичными ответами. Потом она вернулась на кухню.
— Полагаю, он хотел узнать, не вернулась ли Алеф?
— Да. Луи, спасибо тебе за чай. По-моему, мне пора возвратиться к моим занятиям.
— Погоди, побудь со мной еще немного, твои занятия могут и подождать, посиди со мной и отдохни. Наверное, стоит опять попробовать позвонить Адварденам по лондонскому номеру или еще раз звякнуть на работу Джереми, номер его конторы есть в телефонном справочнике.
— Ты можешь позвонить Коре и узнать у нее йоркширский номер.
— Мне не хочется волновать Кору.
— О, да не переживай же ты так, Луи! Алеф скоро вернется и наверняка расстроится, что ты тут попусту переполошила всех!
— Видимо, лучше просто еще разок позвонить Конни.
Луиза вышла в прихожую и, набрав номер Конни, услышала ее голос.
— О, Конни, как я рада, что застала тебя, я уже пыталась звонить тебе!
— Да, я тут сорвалась в Париж на выставку, только что вернулась обратно, совершенно без сил! Как у вас дела?
— Отлично, а я как раз вспомнила о поездке Алеф и Розмари.
— По-моему, это замечательная поездка!
— И довольно длинная.
— Розмари всегда стремится посмотреть все на свете. Она готова тащиться за тысячу миль, чтобы взглянуть на какой-нибудь замшелый замок, особенно если там жила Мария Стюарт или томился в темнице какой-нибудь несчастный рыцарь!
— Ты меня успокоила…
— А как поживает хозяин нашей последней вечеринки, Питер Мир, его все еще держат взаперти?
— Пока да, но полагаю, он скоро выпишется. Так ты, наверное, знаешь, когда они вернутся?
— Кто вернется?
— Алеф и Розмари.
— Вообще-то Розмари уже вернулась, или, вернее, ее нет сейчас, она уже в Париже, но заглянула домой, а Алеф должна быть с вами…
— Нет, ее нет, она не приезжала домой, и от нее нет никаких известий…
— Розмари высадила ее в вашем районе, а потом поехала к нам.
— Что? Нет, она не появлялась. Я уже говорила, что она не появлялась дома, ее тут нет… Так ты говоришь, что Розмари уже вернулась из поездки…
— Ну да, она приехала пару дней назад, расписала нам во всех красках их приключения!
— Значит, Алеф у вас не задержалась…
— Нет, я же говорю, Розмари довезла ее до вашего района, и я понятия не имею, где она сейчас!
— А ты видела ее с Розмари?
— Нет, разумеется, не видела, Розмари сначала отвезла ее к вам!
— Но ее у нас нет, она не появлялась дома! Алеф у нас нет, она так и не вернулась, и мы даже не знаем, где она! Послушай, могу я поговорить с Розмари, у тебя есть ее номер в Париже?
— Ну, к сожалению, ее там уже нет, она вроде бы собиралась в Шартр, но я не знаю, где она там остановилась… Возможно, она даже передумала ехать в Шартр, планы у нее вечно меняются! Но она обещала вернуться в Англию в четверг или в пятницу…
— Конни, умоляю, попроси Розмари позвонить мне… Пожалуйста, позвони мне сама, если что-то узнаешь!
— Ты волнуешься за Алеф?
— Еще бы!
— Ну, узнать что-то можешь скорее ты, чем я… но почему ты так разволновалась? Вероятно, она решила заехать еще куда-то, к каким-нибудь друзьям. Ты ведь понимаешь, она уже взрослая.
— Да… конечно… в любом случае… спасибо, до свидания.
Луиза вернулась в кухню.
— Ну и как? — поинтересовалась Сефтон.
— Конни говорит, что Розмари вернулась два дня назад. Сейчас она где-то во Франции. Конни считает, что Алеф просто решила навестить каких-то друзей.
— Как же она могла? Луи, пожалуйста…
— Алеф не могла так поступить. А это значит, с ней что-то случилось. Ох, Сефтон, что же могло случиться… Какое-то несчастье, может, на нее напали…
— Мы бы услышали. Слушай, позвони еще разок Клементу.
Луиза позвонила, телефон Клемента по-прежнему молчал.
— А где Мой? — спросила она.
— Наверху, я схожу за ней.
Мой не смогла предложить никаких разгадок. Она тоже не получала от Алеф никаких известий, и Алеф не делилась с ней своими планами.
Раздался звонок в дверь. Мой бросилась в прихожую и впустила Харви. Когда Харви вошел на кухню, его тоже допросили, но он не добавил ничего, кроме огорченных восклицаний. Мой опять удалилась к себе наверх. Луиза позвонила на квартиру Эмиля и пообщалась сначала с ним, а потом с Беллами.
Харви и Сефтон, сидя рядом, тихо переговаривались.
— Как ты могла написать мне такое письмо! Мы же только что нашли друг друга!
— Где Алеф, ты не знаешь?
— Разумеется, я ничего не знаю! Ты что, с ума сошла?
— Харви, я же серьезно говорила, что мне надо остаться одной, я должна побыть в одиночестве. А сейчас еще эта ужасная неизвестность с Алеф.
— Алеф тебя волнует больше, чем я!
— Харви, я хочу, чтобы ты подумал об Алеф, серьезно подумал о том, что она значит для тебя… и для меня. Мы не можем просто так…
— Ты хочешь разыграть меня с Алеф, ищешь предлог, чтобы порвать со мной, ты думаешь, что все это было миражом… Сефтон, ты причиняешь мне ужасную боль.
