Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал:
— Я хочу предложить вам сделку, вы мне деньги, а я вам свою невесту на три дня и три ночи!
Максимильен не ожидал такого предложения и тупо уставился на графа. Вы–ручил Жорж.
— Нет, это не пойдет, — сказал он. — Ее надо разыграть, кто выиграет, тому дос–танется красотка Мадлен и деньги. Так ведь, Макс.
— Нет! — ответил Робеспьер. — Это все слишком пошло!
— Извините, — сказал Жорж. — Сейчас мы с ним поговорим Граф, не уходи.
Жорж отвел приятеля в сторону, где Фернан не мог их слышать.
— Ты что, совсем рехнулся! — налетел он на Макса. — Такой шанс терять, ты можешь выиграть любимую девушку.
— Это отдает какой–то низостью! — поморщился Робеспьер.
— Тьфу, ты всегда такой тупица или сегодня от выигрыша не соображаешь! Эту игру на Мадлен граф тебе предложил, это он стыдиться должен! Ну, пред–ставь, если ты выиграешь, вы с Мадлен проведете вдвоем это время, как захотите без всяких сволочей на горизонте! Своим добродетельным тупоумием ты себе только жизнь усложняешь.
— Это мерзко по отношению к ней… — Попытался возразить Макс.
— И ничего тут мерзкого нет! — перебил Жорж. — Никто тебя не заставляет сразу же тащить ее в постель! А за это время она может тебя полюбить! Ну, ре–шайся.
— Пожалуй, ты прав, — решился Робеспьер, которого охватил азарт. — Это мой шанс! Но мы будем играть не на Мадлен, а на разрешение графа. Если я выиг–раю, он разрешит мне провести с Мадлен это время. Но все будет зависеть от ее воли, если она будет против — я возражать не стану! Только вот карты, вещь ка–призная, я могу и проиграть.
— М-да, ты прав, слушай, тогда выбери игру, в которой ты точно победишь! Только какую? Может, шахматы?
— Вот, правильно!.. Приятель, — обратился Жорж к хозяину кабака. — Шахматы тащи.
Как и следовало ожидать, Робеспьер быстро обыграл графа. Фернан поднял на него глаза полные ужаса.
— Мне нужны деньги, срочно! — взмолился он. — Робе… э-э, прошу вас, дайте мне эти деньги, пожалуйста! Выберите что–то одно: девушку возьмите, а деньги верните, умоляю!
— О-о, — хмыкнул Жорж. — Как в младшей школе!
— Возьмите ваши деньги, только не ревите… — начал Робеспьер, но Жорж пе–ребил его.
— Ты окончательно спятил, если бы со мной было лекарство от идиотизма, я бы заставил принять тебя самую большую дозу! Жаль, что его не изобрели! Сду–рел, такие деньги этому козлу отдавать!
— Мне не нужны деньги, мне нужна она! — с жаром воскликнул Робеспьер.
— А ты ей без денег нужен? — иронично спросил Жорж. — Пошевели мозгами.
Из глаз графа потекли слезы.
— Ладно, — принял Робеспьер соломоново решение. — Сколько вам надо, граф.
— Двести луидоров.
— Вот вам двести луидоров, — отсчитал студент. — В долг.
— Это правильно! — одобрил Жорж.
— Сегодня я навещу Мадлен, — продолжил Макс. — И обо всем расскажу, и не вздумайте наговорить ей про меня гадостей.
Граф накинул на плечи темно–синий плащ, на котором были вышиты звезды, и быстро исчез из трактира. Робеспьеру резко вспомнился рассказ девочки.
Макс пришел на свидание к Мадлен минута в минуту, но она уже расхаживала по парку. Робеспьер окликнул Мадлен, она обернулась и испугано посмотрела на него. Начался довольно резкий разговор. Больших трудов стоило студенту объ–яснить Мадлен, что к чему. Она упорно отказывалась верить, что Робеспьер иг–рал с Фернаном не на нее, а на разрешение провести с ней три дня. Макс чувст–вовал себя свиньей, в этот момент ему хотелось пойти и утопиться в озере. И он бы сделал это, если бы не убийство Руссо. Он стоял на коленях перед гордой Мадлен и молил о прощении.
— Я давно отказался от этого выигрыша! — твердил он.
— Что? — возмутилась Мадлен. — Вы отказались от меня!? Подлец!
Она влепила Робеспьеру пощечину.
— Так, куда мы собираемся пойти, чтобы расследовать? — спросила девушка.
Робеспьер был удивлен ее резкой смене настроения.
— Э-э, я планировал посетить де Принтан… А вы на меня не злитесь?
— А разве я на вас злилась? — удивилась Мадлен, память которой была очень короткой. — Вы же меня выиграли, вот и терпите! Теперь я ваша помощница! А если вздумаете отказаться от меня, я буду капризничать!
Замок Принтан Мадлен не понравился, она вообще не любила замки, но этот показался ей особенно неприятным. Ее глазам предстал заброшенный сад, ржа–вые ворота и начавшие разрушиться стены. В общем, вид у строения был отпу–гивающим.
Они подошли к воротам и постучали. Через какое–то время ворота отворились с таким страшным скрипом, что Мадлен даже заткнула уши. В воротах показался хорошо знакомый Мадлен Николас.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Мадам вас давно ждет, — сообщил он.
Николас провел их по мрачным лестницам и коридорам, от которых Мадлен стало дурно.
— Тут, наверняка, водятся привидения! — сообщила она студенту.
— Может быть, — ответил он. — Но, увы, нам пока не до них.
Мадам пригласила их войти. Как заметила Мадлен, ее комната, в отличие от фасада замка, была чисто прибрана и обставлена дорогой мебелью. Однако сте–ны, полы и потолок комнаты представляли собой голые серые кирпичные плос–кости, которые не придавали уюта. Мадлен поежилась.
Хозяйка сидела в кресле и вышивала. Она жестом пригласила гостей сесть.
— Я догадываюсь, зачем вы пришли, — сказала она.
— Вы что–нибудь знаете? — спросил Робеспьер. — По–моему, вы что–то пытае–тесь скрыть, а это очень опасно!
Мадам закачала головой.
— Мне известно очень мало. Единственное, что могу точно сказать, кто украл собаку Леди, тот и совершил убийство.
— Я что–то слышал об этой собаке, — сказал Макс.
— Леди охраняла Жан — Жака, — продолжала дама. — Когда она пропала, его ста–ло одолевать беспокойство.
— Вы говорите, что надо найти собаку? — переспросил Робеспьер. — Если убий–ца продал Леди, тогда есть шанс отыскать ее… но может, собаки уже нет в жи–вых.
— Я не знаю, я ничего не знаю и до смерти боюсь, что следующая я, — загово–рила дама шепотом. — Жан — Жака убили из–за рукописей, а у меня есть… — она сделала паузу, как бы обдумывая следующие слова, — … его письма, которые то–же не дешево стоят. А избавиться от них я не могу.
— Может, их просто украдут, а вас не тронут? — спросила Мадлен.
— Девочка, я объявлю о пропаже, и их будет не так то просто обратить в день–ги. А мертвой я буду молчать, и никто не узнает, что их выкрали у меня. Вот и все, что я могу сказать. Но я не за этим вас пригласила.
Женщина встала с кресла и подошла к шкафчику. Она достала какой–то кон–верт и протянула его Робеспьеру:
— Возьмите это, — сказала она. — Вскройте после моей смерти, которая скоро придет.
— Но, мадам… — попытался возразить Макс.
Принтан жестом попросила его ничего не говорить.
Она позвонила в колокольчик, пришел слуга с плащом в руке.
— Я провожу вас, — сказала дама, накидывая плащ.
— Не может быть, — прошептал Макс, глядя на синий плащ мадам де Принтан.
Когда они распрощались с хозяйкой, Макс рассказал об этом Мадлен.
— Не думаю, что она могла кого–то убить, — сказала Мадлен.
— М-да, тут какая–то загадка, но какая? — пробормотал Робеспьер. — Кстати, плащ со звездами был на вашем женихе Фернане.
— Но он не убийца! — горячо возразила Мадлен. — Подумаешь, плащ! Между прочим, синие плащи сейчас в моде!
— М-да, похоже, будет трудновато отыскать убийцу.
Тут к ним подбежала испуганная Светлана.
— Макс, — задыхаясь проговорила она, прижимая белку к груди. — Я нашла деньги!
— Какие деньги, Светик? — не понял Макс.
— Хорошо, сейчас расскажу поподробнее, — сказала девочка, приходя в себя. — Я приручила белку из парка. В этом парке есть старый пень, куда она любит за–лазить. Так вот, сегодня она туда залезла, я стала ее оттуда вытаскивать, а как вытащила, смотрю, в зубах у нее пачка денег. Рыжик, говорю, это не наши день–ги, положим их на место. Я стала вытаскивать их у нее из рта, и край у этой пач–ки и оторвался, белка его сразу выплюнула. Вдруг, слышу, сучья затрещали, я бегом от этого пня, вдруг это хозяин денег. Но это еще не все, — Светик протяну–ла Максу кусочки бумажек. — Вот этот откусанный краешек!
Макс принялся рассматривать трофеи Светланы. На его лице появилась грима–са удивления.
— Похоже, что это куски от купюр, которые я одолжил Фернану, — прошептал он.
— Как вы догадались? Вы колдун? — спросила Мадлен.
— Вынужден вас разочаровать, мадмуазель, я не колдун, — ответил Робеспьер. — Просто на всех выигранных мной купюрах я поставил число.
