— Джейн, — предупредительно произнесла я, давая понять, что не хочу вдаваться в подробности. Тем более, практически ничего не знаю о новом друге. — Кас просто пригласил меня пойти с ним. Что тут такого?
Вывалив порезанные овощи в миску, она прикусила пухлую губу.
— Кас… Не знаю, что он за парень, но разве не странно это? Пригласил тебя пойти вместе на вечеринку в первый же день тв…
— Он тоже новенький, — перебила ее я, снимая цветастый фартук.
Джейн удивленно застыла с открытым ртом, хлопая глазами. Кажется, я зря это сказала. Собравшись уже удрать, я резко замерла, когда она заговорила со скоростью света, расспрашивая все о Касе и вечеринке. Так как я ничего толком не знала ни о том, ни о другом, ушла от ответа, неожиданно начав рассказывать о визите к психологу и том, как, наверное, миссис Гредбори будет рада слышать о моих посещениях к опытному специалисту. Джейн никак не отреагировала на быструю смену темы, увлеченно занимаясь рыбой. Моя помощь ей была не особа нужна, и когда я собралась незаметно улизнуть в свою мрачноватую комнатушку, она попросила принести из подвала немного картошки, сказав, что с этим корнеплодом наш ужин будет вкуснее. Вздохнув, я покорно направилась к подвалу, проклиная Джейн за удачный выбор места для хранения картошки. Старые половицы скрипели под ногами, отчего я старалась идти почти на носочках, чтобы не создавать шума на весь дом.
Черная пошарканная дверь, подле которой остановилась, должна была привести меня в нужное место. Проблема только лежала в том, что за ее пределами простилалась обширная лестница, уходящая во тьму, а даже дохло-работающей лампочки — в помине не наблюдалось.
Отворив скрипучую дверь, я достала телефон и включила в нем фонарик. Тусклые лучи осветили старые ступеньки. Несколько сороконожек ускользнуло от света в темные уголки, перебив у меня всякое желание не то, чтобы спускаться вниз, но вообще — ступать на лестницу. Но как бы то ни было, мне пришлось на шатающихся ногах с огромным усилием шмыгнуть в подвал. Телефон задрожал в моей руке, когда фонарик, освещающий немного, стал мигать. Я видела поцарапанные стены по бокам от себя, а впереди — всю ту же коварную густую темноту. Джейн говорила, что здесь нет никакого освещения, поэтому я не спускалась сюда раннее из-за боязни абсолютного мрака. А теперь, как полная идиотка, иду за картошкой, преодолевая свой страх. Темноту любили галлюцинации, и, может быть, из-за этого я не была в восторге долго сидеть без освещения.
Затхлый запах плесени, смешанной с мокрым деревом, наполнял мои легкие. Достигнув бетонного пола, где валялся всякий мусор и… какие-то коробки? — я остановилась. Очевидно, тут никто никогда не убирался. Лучи света облизывали ближнюю стенку, возле которой ютились ящики с неизвестным содержимым, так привлекшие меня, пыль клубилась в воздухе, отчего в носу зверски зудело. Торопиться с поиском корнеплода было не обязательно — Джейн еще возилась с рыбой, и я решила осмотреть столь странное местечко. К несчастью, заряда на телефоне наблюдалось не очень много, и сумасшедший фонарик то и дело мигал, заставляя меня в ускоренном темпе осматривать содержимое подвала. Убедившись, что лампочка не работает, я крепче сжала в руке мобильник, шагая по маленьким осколкам стекла — их происхождение было определить трудно, ведь единственное окно здесь не выглядело побитым.
Интерес рос в геометрической прогрессии. Мои пальцы так и тянулись к коробочкам с тайным содержимым, а мозг почему-то протестовал против их действий. Я знала, что эти деревянные ящички не были нашими и наверняка принадлежали кому-то из живших здесь людей. А вдруг там клад? Или что-то другое, не менее ценное?
Моя наивность могла лишь соревноваться с неутолимым любопытством. Вытерев потную ладонь о ткань джинсов, я положила руку на одну из коробочек, но тут… мое внимание привлекла расписная шкатулка возле нее, к которой, естественно, я примкнула без вопросов. Открыв крышку, украшенную красными камушками, я посветила внутрь. Кроме ожидания, что оттуда вылезет что-нибудь мерзкое, у меня ничего не было. На удивления, тусклые лучи поймали предмет квадратной формы с пятном посередине. Фотография! Чувствуя себя настоящей искательницей всяких старинных штучек (хотя куда там? — все было на виду), я подхватила фотокарточку, вглядываясь в нее. Освещение оставляло желать лучшего. Отпрянув от коробок, я поднесла телефон ближе, и тут мое дыхание оборвалось, будто струна на гитаре. На меня смотрели два знакомых глаза, находившиеся на белом, как полотно, лице. Может быть, качество не цветной фотографии хромало, но я четко определила, что знаю этого человека на нем — точнее, видела. Осунувшееся лицо, острый нос, тонкие скулы — тот парень, который появился вчера в ванной. Парень, являвшийся моей глупой галлюцинацией и напавший на меня. Раз это плод моего больного воображения, почему он запечатлен на снимке?
Словно в каком-то идиотском ужастике, дверь наверху с леденящим кровь в жилах звуком захлопнулась, отрезав единственную тусклую полоску света, проникавшую внутрь свысока. Эта ситуация стала в сто раз хуже, когда фонарик на моем телефоне погас — наверное, сел заряд. Замечательно.
— Д-джейн? — дрожащим голоском пролепетала я, надеясь, что это она решила сыграть со мной злую шутку, а не кто-то другой (или что-то). Ответа не последовала, и тогда я серьезно насторожилась, обострив все чувства и лупя по телефону, тщетно пытаясь привести его в прежнее состояние. — Эй, это не смешно. Серьезно. У меня здесь нет света. Открой!
Молчание. Гробовое молчание.
— Че-ерт.
Запаниковав, я выронила фотографию и, наплевав на картошку, по памяти поплелась к выходу отсюда, делая мелкие шажки. Орать было слишком рискованно, и даже если это сделала не Джейн, а, например, сквозняк, то мне стоило бы для своей же безопасности держать рот на замке. Она по любому не то подумает, если я стану сотрясать здесь все своим криком.
Темнота давила на меня с неимоверной силой. Все было еще ничего, если бы не скрипучий шум сзади и ощущение чьего-то присутствия. Ссылаться на галлюцинации было уже нелепо. Теперь я думала, будто попала в какой-то фильм ужасов, честно. Фонарик на моем телефоне неожиданно засветился, разгоняя черноту. Я не знала, что, черт побери, творилось с этим прибором, и — не хотела, но вместе с ним мне пришлось обернуться, когда ледяная лавина воздуха ударила в спину. Ветер? Нет-нет. Это был вовсе не ветер. Парень. Тот парень, который являлся вчера в ванной. Парень из фотографии. Свет охватил его прозрачное лицо, почти сливаясь с ним в одну светящуюся массу. Опухшие глаза с пролегшими мешками глазели на меня со… злость? Странный порез в области сонной артерии не исчез — мое сознание не могло очередной раз прорисовать его выдуманный образ так же четко и точно. Выходит, незнакомец вовсе не плод моего воображения. Тогда кто он? Неужели… призрак?
Истерически засмеявшись своим абсурдным мыслям, я резко попятилась назад, и что стоило ожидать? — споткнулась о… мешок с картошкой — хоть один плюс. Сердце бешено колотилось о ребра, когда поняла — парень не хочет, чтобы я выбиралась отсюда. Сначала дверь, потом телефон. Что ему нужно?! И… что он такое?!
Высокий незнакомец подплывал ко мне — да, он парил. Так как я — глупая трусиха — выронила телефон, фонарь освещал зловещий силуэт снизу, зрительно делая его еще больше в полумраке. К вселенскому удивлению, я не завизжала, наткнувшись на него пару секунд назад. Мне было больше страшнее то, что станет со мной, если испущу крик.
— Дэйзи… — булькающий голос сковал мои конечности. После произнесения моего имени, из раны парня хлынула кровь. Меня чуть ли не стошнило.
Откуда он в курсе, как меня зовут?
Отползая назад с сомкнутыми дрожащими губами, я успела расцарапать руки о маленькие осколки стекла. Теперь и я была в крови. Чудно. Никогда бы не подумала, что поход за обычной картошкой будет настолько опасным.
— Н-не подходи! — предупредила я, вытянув руку — да-а, это «остановит» полупрозрачного паренька. — Не п-подходи! Я-я тебя предупреждаю!
— Д-дэйзи, — не думать, что он, возможно, подражает моему заиканию, было сложно.
Силуэт приближался, и я сделала вывод, что мои угрозы прозвучали жалко. Но это, по крайней мере, не было огромным разочарованием, в отличие от следующего, что взбрело мне в сумасшедшую голову. Вывалившаяся из мешка картошка привлекала меня и служила пока единственным импровизированным оружием. Не думая ни о чем, я схватила несколько молодых картофелин и с амазонским воплем зарядила ими в… нематериальный силуэт. Умно. Овощи пролетели сквозь парня и с ужасно-громким звуком покатились куда-то по наклонной. Создавалось ощущение, будто по полу запустили пару приличных гирь. Я зажмурилась, и, проронив несколько бранных слов, которые неизвестно откуда взялись в моем лексиконе, попыталась встать. Для полного счастья не хватает здесь Джейн.
