Он провёл рукой по её щеке, обнял, поцеловал.
— Что ж… тебе пора! Моя дочь никогда не будет ни в чём нуждаться! Я обещаю тебе, запомни мои слова! Спасибо за то, что ты сделала для меня!
Настя уходила от него по какому-то длинному-предлинному коридору…
* * *
Гости уже разошлись. И слава богу, что разошлись. Танюша просто безобразно себя с ними вела.
Одного из олигархов, от которого в тот момент зависила моя финансовая стабильность, и, собственно, Танюшино будущее, а так же будущее её детей и внуков, она обозвала «жирной свиньёй». И ладно бы, сказала это шутя, по-детски, так нет — в её интонации прозвучала ярко выраженная злость, ненависть, которых в ней и в помине не было раньше.
Сына других моих знакомых — политиков — Танюша со всей силой ударила книжкой по голове, когда тот, засмеявшись, сказал, что призраков не существует.
А потом, в какой-то момент разговора, я даже и не помню, о чём именно шла речь, поскольку мы все уже изрядно выпили, Таня вдруг изменилась в лице и громко и отчётливо произнесла, обращаясь ко мне:
— Ты никогда не любил мою маму…
Жена, которая в этот момент зашла в комнату, услышала эту фразу и, чтобы хоть как-то оправдаться перед гостями за столь бестактное поведение Тани, покачала головой и, выжав из себя улыбку, развела руками:
— Переходный возраст…
* * *
Вечером в квартире Насти раздался телефонный звонок.
— Здравствуйте, — произнёс стальной голос в трубке. — Я должен сообщить вам… Даже не знаю, как это сказать… Ваша жена умерла на операционном столе…
— А ребёнок?
— Мы сделали всё возможное, но… ребёнок родился мёртвым…
* * *
Мы жили в пентхаусе многоэтажного дома. После ухода гостей жена отправилась вниз, на кухню, а я поднялся в комнату Танюши на второй этаж. Дверь на балкон, вернее, «на крышу», как говорила Таня, была приоткрыта.
Шёл дождь. Она стояла в дальнем углу.
— Таня… — окликнул я её.
Она повернулась и остановила меня жестом:
— Не подходи ко мне, пап. Она приснилась мне сегодня снова.
— Кто, Танюша? — спросил я, ещё ничего не понимая.
— Мама… МОЯ мама. Она рассказала мне правду… Сколько ты заплатил своему другу-врачу, чтобы убить её и объявить меня «мёртвой»? А кого убили и похоронили тогда вместо меня? Ты даже не явился на похороны, папа, а её муж каждый год в мой день рождения заказывает сорокоуст за упокой моей души… Если бы она знала, что ты сделаешь, она бы выбросилась из окна. Я сделаю это за неё.
Внезапно я протрезвел. Я бросился к дочери, чтобы остановить её, но не успел, поскользнувшись…
В тот день ей навсегда исполнилось двенадцать лет.
февраль 2000
На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в сером плаще с капюшоном. Длинные тёмные локоны почти скрывали от меня её лицо.
— Тебе никто не откроет, — произнесла я.
Девушка вздрогнула и обернулась. Она была красива. Особенно мне запомнились огромные и чёрные, как ночь, глаза, которые отчётливо выделялись на фоне её белоснежной кожи.
— Вчера мой сосед умер, — продолжила я. — Бедный старик… Ты, наверное, его внучка? Он говорил мне, что у него есть внучка, которая вот-вот должна приехать навестить его. Он тебя очень ждал…
Девушка улыбнулась.
— Пойдём ко мне, ты промокла, — предложила я.
Она прошла со мной на кухню. Я налила ей чаю, но она отказалась, сказав, что только немножко погреется и пойдёт.
— Как тебя зовут? Почему ты такая грустная?
— У меня никого нет… Даже друзей… — сказала она с грустью.
— Ты такая молоденькая и красивая, у тебя ещё всё впереди! Главное — не наживай себе врагов!
— Врагов… — задумчиво промолвила моя собеседница. — Я не так молода, как вам кажется… Если бы вы только знали, как мне надоела жизнь… Работаю без выходных, нет ни минуты свободного времени… Про меня сочиняют небылицы, пытаются всячески избегать встреч, обходят стороной, а ведь я — совсем не такая, не то, что обо мне думают…
— А чем ты занимаешься?
— Я помогаю людям… Я — добрая… Но добро в этом мире часто путают со злом, поэтому я обречена на гнев и ненависть людей… Если б они только знали, как я завидую им!
— Почему?
— Хотя бы потому, что они хотят жить, а я устала от жизни… Мне одиноко… Наверное, нет ни одного человека на этом свете, кто был бы так же одинок, как я… Мне хочется умереть…
— Послушай меня, дорогая… Мы часто ругаем жизнь и желаем себе смерти. Но когда та вдруг появляется у нас на пороге, мы осознаем, что жизнь — коротка, и её надо ценить, потому что рано или поздно смерть всё равно придёт за тобой…
— За мной? — задумчиво переспросила девушка, посмотрев мне прямо в глаза.
В квартире умершего соседа завыла собака.
— Бедный пёс! — сказала я. — Он был его лучшим другом!
— Простите, мне пора! Я и так задержалась, — спохватилась моя гостья.
— Куда же ты теперь? — спросила я ее в дверях.
Девушка загадочно улыбнулась и показала мне рукой на квартиру умершего соседа.
— Я была здесь вчера, — прошептала она. — Я забыла забрать вместе с ним его верного пса.
30 сентября 1997
В палате лежали три женщины. Одну из них только что привезли в больницу на «скорой». Она была красивой, но выглядела чересчур бледновато. Ей предстояла срочная операция под общим наркозом.
— Всё будет хорошо, Людмила! — ободрила её Галина, уже прооперированная «по плану». — Я тоже была под наркозом впервые. Это похоже на сон. Я очутилась в тёмном таком туннеле или коридоре. И летела по нему быстро-быстро. Так темно — ни одного лучика света, и я всё искала тот Свет, о котором пишут в книжках, но он не появлялся. А потом меня стали будить, и я проснулась.
— А у меня Людочка, наркоз уже третий… — произнесла Валентина. — Каждый раз — по-своему видишь. Вчера будто наяву всё происходило. Свет был, но приглушённый такой, где-то очень далеко. Хотела добраться до него — посмотреть, все же о нём рассказывают… Ещё оттуда доносились чьи-то голоса. Может, звали меня? Не помню… Представь, я уже чувствую: вот Он, Свет, совсем близко, но, как назло, меня здесь принялись будить, и я проснулась.
Людмила улыбнулась и произнесла:
— А мне, девочки, как-то не верится… ни в туннель, ни в Свет…
Через полчаса её забрали в операционную.
* * *
Когда Людмилу привезли после операции в палату, она казалась ещё бледнее прежнего. Анестезиолог принялся будить женщину. Но та не просыпалась. Сердце её замедлило свой шаг и… остановилось. Лицо Людмилы не выражало ни печали, ни боли, ни радости. Оно было таинственно-прекрасно в своём неземном спокойствии.
— Валь, — тихонько окликнула свою соседку Галина, — неверующая-то наша, наверно, всё-таки Свет увидела и смогла до него добраться… И так ей там понравилось, что возвращаться не захотелось… Вот хорошо-то, что мне Свет не показывали, а то бы я, как она, взяла и не вернулась! А у меня двое детей маленьких… и мама болеет…
Валентина вздохнула и молча кивнула в ответ.
А за окном танцевала весна, пели птицы, светило Солнце. И хотелось жить под этим Солнцем и верить в Свет, который царит в небесах…
март 1994
Часть 3
Голоса из зазеркалья
Она стоит у зеркала и плачет. Я сижу в кресле и улыбаюсь.
Я всегда говорил ей не оборачиваться назад, не смотреть в прошлое, но она только этим и занимается. Она — это хорошенькая девушка 20-ти лет с голубыми глазами и длинными русыми волосами. Мужчины сходят от неё с ума. Я даже иногда ревную.
— Я выхожу замуж, — произнесла она, глядя на своё отражение в зеркале.
Я знаю.
— Он — богатый человек.
— Я знаю, — снова повторил я. — Только ты никогда не будешь счастлива с ним.
— Только я никогда не буду… — вторила она мне. — Но это не играет роли. Я ведь не могу выйти замуж за того, кого я любила, люблю и буду всегда любить. Это ведь всего лишь мечта…
Я знаю её, как самого себя.
— Ты всегда была странной девочкой! Ты думаешь, что человек любит только раз? Если он не любит тебя, ты выйдешь замуж за другого шутки ради? А что, если появится кто-то третий?
Она молчала.
Я всегда был рядом с ней. Она подрастала на моих глазах, я восхищался её красотой. Помогал ей учиться ходить, рассказывал на ночь сказки. Она, увы, этого не помнит!
— Всё уже решено. Я выхожу замуж! Да! Это лучший способ забыть мою настоящую любовь…
— Ну и глупая ты девочка! Ты же пожалеешь об этом, — с грустью произнёс я. — Не делай этого. Я в своей жизни наделал много ошибок, поверь. Мне бы хотелось, чтобы твоя судьба оказалась посчастливей моей.
