Мои руки, словно навалились свинцом, и как бы я не хотела, пальцы расцепились, и спасительная для меня преграда чуть приоткрылась.
Я стояла и не могла сдвинуться с места. Не могла убежать, будто ноги отказали мне служить. Не могла говорить. Просто стояла и смотрела в эту приоткрывшуюся между дверью и косяком щель. Состояние было такое, словно я стояла у самого края бездны, всматриваясь в пугающую глубь неизвестности, которая там затаилась, готовая в любой момент выпрыгнуть из своего убежища навстречу. Достаточно легкого толчка и бездна поглотит меня, засасывая всё глубже, глубже...
И из-за проема резко появилась человеческая рука...
***
Открыла глаза... Часы... Потолок...
***
- Красивая.
-Да.
- Как долго она в коме?
- Уже почти пять месяцев.
- Надеюсь, она выкарабкается.
- Мы все надеемся, - заключил врач, потом измерил у девушки давление, что-то записал в карточке, еще раз взглянул на нее и ушел.
И так жизнь за жизнь!
- Мама, смотри, таракан, убей его убей! Фу, какой противный, лучше я сама его раздавлю.
Вот черт, снова непрушка...
***
Я плавно летел по направлению к тоннелю. Обычное дело после смерти, только вот свет в конце для меня уже давно померк, а мысль о чем-то ярком, хорошем, еще лет пятьдесят назад рассыпалась на мелкие кусочки. Потому что продвигался я совершенно к другому месту, нежели... Думаете Рай? Возможно. Но о нём мне оставалось лишь догадываться. Хотя, если существует ад или что-то приближенное (в этом убедился лично) то и Святому миру, как противовесу имело место быть... Н-да. И чего мне спокойно не жилось?!
Массивная, обшарпанная дверь - вот чем заканчивался тоннель. И так будет всегда. По крайнее мере для МЕНЯ. По ту сторону двери простой конвейер по распределению душ. К этому тоже уже привык. И еще, там всё не так просто, как хотелось бы. Но об этом позже.
А вообще, посмотрел бы я на того, кто придумал фразу "Смерть - только начало". Никакое это не начало. И не конец. Простое рядовое событие. Обнуление памяти, контрольная точка на бесконечном пути, предназначение которого не известно никому. К этому мнению я пришел, переселяясь из одного тела в другое. Хотя, думаю, если б моя душа попала в Рай, система распределения была бы та же самая, только на более выгодных условиях. В моем же случае счетчик памяти не обнулился. Я помнил все свои прежние жизни. Побывал в теле тропической птички. Наслаждался райской красотой необитаемого острова. Проводил все однообразные дни жизни в беспечном, полусонном существовании. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается! На острове появились чужие. Меня поймали, посадили в клетку и погрузили в грязный, вонючий трюм корабля. Там меня смерть и настигала, в образе обычной крысы - пролезла между прутьев и с первой же попытки перегрызла глотку.
В шкуре тощего, облезлого грызуна тоже побывал. Жил в бесконечных лабиринтах столичных канализаций. Каждый день борьба за выживание - или ты, или тебя. Эта смерть была весьма не из приятных, но до жути банальная - в канализацию слили токсичные отходы. Несколько дней мучительного отравления, затем предсмертная агония и наконец, долгожданный или молящий летальный исход. И снова привычный тоннель.
Самым беззаботным наверное было существование в теле пуделя - любимчик богатой, полусумасшедшей дамы. Бесконечные салоны собачьей красоты, выставки, презентации. Светское общество, лучшие суки мира - все это было мое. Но как же мне было скучно!
И вот, в последнем перерождении мне совсем не повезло. Это ж надо так... Я стал тараканом. В общем-то, не слишком тяжелая судьба, но, все же, насекомым быть это очень противная перспектива. Эх, я теперь надолго возненавижу тапки.
И так, как всегда закончив свой полет и приземлившись на ворсистый коврик с надписью вытирайте ноги, (очень смешно, будто не знали, что сюда обычно чуть ли не на корячках доползают, а то и вообще без них) я насколько мог, приложился помятым туловищем к деревянной поверхности и в прямом смысле слова повалился внутрь. Эта "добрая" девчонка сильно придавила меня тапком, потому большая часть моих тараканьих лап уже не функционировали. Но это ничего, потому что стоило мне перевалиться через порог, как я снова стал человеком, каким и был до... Вот, черт! С непривычки, яркий свет заставил зажмуриться, постоянно забываю об этом. Кстати, про черта. А вот и он. Легок на помине. Улыбается, словно дорогого гостя увидел. Ну как же, как же - развлечение привалило. Оторвать бы ему хвост, да рога обломать. И между прочим есть за что. Хитрость его, конечно, всем известна. Но вот в сочетании с моей глупостью - эффект невообразимый. Надо же так попасться на тупом разводе?! Давно это было, аж вспоминать тошно, но этот рогатый тип, явился в мой дом как всегда в нужный для него момент. Я сидел за столом, допивал вторую бутылку дешевого вина и размышлял над бренностью всего сущего. Философствовал типа. Так вот, подсел он ко мне и осторожненько так, проникновенно в душу то и заглянул.
- За что пьем? - непринужденно спросил он, будто давний знакомый.
- А ты не знаешь, лысый, - буркнул в ответ и залпом осушил очередной бокал. - Мог бы и помочь, когда карта не пошла или это все твои проделки, а? Ты же мне подсюсюкивал на ухо: "Сейчас, карта попрет... Давай ва-банк...".
- А я за просто так не помогаю, - отрезал черт, не обращая внимания последнее предложение, и свой бокал подставил, мол, и мне налей.
В общем, предложил он мне сделку. Богатая, счастливая жизнь, жена красотка, детки и много чего еще. Ну я собственно и согласился. А теперь как видите, должок отрабатываю.
- Кого я вижу! Не ждал, не ждаааллл... - наигранно удивился черт, еле сдерживая злорадную ухмылку.
- Не дури. Подослал девчонку, чтобы укокошила побыстрей, а теперь козла невинного строишь, - выпалил я в ответ. Потом спокойно отодвинул стул, уселся за круглый стол и расслабленно откинулся назад. Словно по щелчку на красной матерчатой поверхности появилась пачка сигарет, разумеется, с ненавистным мне ментоловым вкусом - банальные пакости рогатого, и запечатанная колода карт. Я чуть не рассмеялся от такой предусмотрительности. Будто все эти годы именно я накалывал его в карты. Шулер проклятый.
- Не ерничай Витюшка. Времена сейчас тяжелые. Одичал совсем, понимаешь ли, - издевательски сдержанно, но твердо сказал красный, распечатывая колоду.
- Ну да, ну да... - прикурил сигарету, затянулся и с тем же скучающим видом следил за его мохнатыми лапами, в которых карты чуть ли не сами выполняли профессиональные трюки и мешались сами собой. Каждый раз одно, и тоже. Педант хвостатый.
- Народ сейчас скупой на желания, везде подвох видят. А ты же знаешь, мне многого не нужно, пустяк - компаньонскую душу. Вот ты не пожалел же для меня, а им что жалко? - и раскинул первую партию.
- Ну да, ну да... - повторил я, беря со стола карты.
На кону, в случае выигрыша, как всегда было человеческое тело. О проигрыше старался не думать, так как сегодня решил отбросить унылые и не нужные мысли и полностью сосредоточиться на игре. Уж очень хотелось еще раз почувствовать себя человеком. И плевать если ненадолго.
- Эх, Витюшка, Витюшка... - черт вытащил последнюю карту из колоды, обозначив тем самым козырь масти пик, и положил поверх нее оставшиеся в колоде.
Игра началась.
- Для тебя Виктор, - и по очереди рассмотрел каждую карту в руках. - Опаньки. Пять крестовых мастей. Пересдача.
Чертячья морда вытянулась:
