- Вот дела...
И потянулся мохнатой лапой к колоде.
- Дела-дела, - скинул карты на стол. - Брысь. Я раздам. Как видишь сегодня не твой день, - опередил его и первый схватил колоду.
- Ну-ну... - огрызнулся красный. - Раздавай.
По большому счету, пяти крестовых у меня не было. Но не все же мне в дураках сидеть... Мелочь, а приятно хоть раз его подопнуть.
Я быстренько раскидал карты. Выложил козырь.
- У меня шестерка, - он прямо засиял от радости.
- Можешь не благодарить.
Карты одна за другой падали перед нами на стол. Черт подкидывал, а я отбивал и наоборот.
- Ох, Витюша, возьми-ка десяточку козырную.
- Ой, ну напугал, - и без сожаления расстался с вальтом.
Мохнатый погрустнел.
- Бито...
Дальше по той же схеме:
- Десять.
- Валет.
- Валет.
- Дама.
- Дама.
- Туз.
- Эй... Кто-то сейчас получит по наглой рогатой морде. Откуда у тебя второй туз черви, если первый у меня?
Глаза черта округлились:
- Да не может такого быть?
- Еще как может... - продемонстрировал ему карту и скинул оставшиеся на стол. - Раздавай заново.
Пока он мешал карты, я курил сигарету и думал о своем так сказать бытие. Игра с шулером это все равно, что бить в одни ворота, причем в свои же. В такие моменты оставалось уповать только на утешительный приз - тело более-менее схожее с человеческим. Хотя о чем я?! Думаю, в этот раз черт приготовил мне особенную судьбу.
Рогатый раздал карты по новой. Я взял их в руки и...Ошалел. Два туза, два короля, и две козырные. Сначала не поверил и косо глянул на лысого. Но тот хмуро уставился в свои. Что такое? Неужели снова дурит, а этот унылый вид только для отвода глаз? Или нет и мне наконец-то повез... Так, так, нельзя говорить это слово. Ни в коем случае, а то...
Игра началась. Карты падали одна за другой. Страсти накалялись. Физиономия черта менялась на глазах. От былой ехидной ухмылки и следа не осталось. Ее заменила злость. И чем больше карт оказывалось в его лапах тем сильнее корчился красный. И вот последний ход:
- Козырной туз, рогатый, а это тебе на погоны, - и присабачил ему две шестерки на плечи. Тот аж задымился от ярости. Но мне уже было все равно. Я почувствовал, как моя душа медленно поднялась вверх и полетела к той же самой двери.
- Ну погоди-погоди, - взревел черт, соскочив со стула.
Показав ему средней палец, я вылетел в темный проем и полетел по тоннелю обратно.
***
- Мужчина Вам помочь? - услышал за спиной детский голос.
- Нет, как-нибудь сам, - прохрипел я в ответ.
- Но Вы же слепой, Вас машина собьет.
- Не собьет малыш. Не собьет. Сам черт выручает. Ему за радость, чтобы я еще немного пожил.
Взгляд со стороны
- Дружок? Дружок, просыпайся!
Кто-то осторожно, но настойчиво поглаживал мою голову и спину. Я даже удивился - мне ж не пять лет, чтобы вот так пробуждаться. Всё-таки через месяц уже четырнадцать стукнет. Нет, мне, конечно, приятно, только вот с чего это вдруг у мамки такое проявление нежности. Да и голос у нее какой-то скрипучий, неприятный. Брр.
- Ну же, Дружок, просыпайся мальчик, - и снова поглаживание.
Что-то я не понял, какой еще Дружок? Это что, мне? И откуда такой резкий цветочный запах?
- Мам, ты чего? Я ж тебе не собака…
Дальше я замолчал, так как вместо своих слов услышал лишь поскуливание, вперемешку с рыком, и сразу сообразил, что все это вырвалось из моего горла.
- Ну, наконец-то, Дружок. Мамочка для тебя приготовила что-то вкусненькое.
Я резко открыл глаза, покосился вниз и от страха зажмурился. Потому что то, что я увидел, мне мало напоминало человеческие ноги. Вместо них - волосатые лапы, как у какого-то животного. Что это?
Первая мысль, которая мне пришла в голову, что это не мои ноги. Просто рядом лежит какой-нибудь пес. А рык?
Я попробовал снова что-то сказать и снова услышал рычание. И вот тут мне стало страшно по-настоящему. Что происходит? Это сон?
- Дружок, ты не заболел? Тогда срочно пошли домой.
Почувствовал, что меня потянули за шею. Теперь уже нетрудно догадаться – дергали за ошейник. Вообще весело. Если это и правда сон (на что я очень сильно надеялся), то мне он совершенно не нравился. Нет, ну почему не красивый эльф, если уж на то пошло, или прекрасный принц? А то сразу - собака. Черт, даже ущипнуть себя не могу. А может, это розыгрыш? Я заострился на этой мысли, вцепившись в неё, как утопающий в пресловутую соломинку, но она, разумеется, не удержала на плаву. Голос разума, естественно, все опроверг.
- Дружок, ну хватит лентяйничать, пора домой, - и голос, по всей видимости, хозяйки, теперь тоже.
Я неохотно открыл глаза и с таким же желанием медленно приподнялся на свои четыре. Немного осмотрелся и сразу понял, что находились мы в парке. Деревья для меня теперь казались гигантами, а трава давно запущенным газоном. Уши машинально поворачивались на каждый звук, как локаторы. Мохнатый хвост болтался из стороны в сторону. Да уж. Всё – ощущение, запахи, движения моих конечностей, указывало на то, что это не сон, а самая настоящая реальность. В общем, я действительно стал собакой. Как - не знаю, но стал. Хотя последнее, что помню…
Снова давление на ошейник, повернул голову и хмуро, как мне казалось, посмотрел на хозяйку. Пожилая женщина с клюшкой. Ничего особенного. И кого-то мне очень сильно напомнила…
- А ну брысь с дороги, - неожиданно раздалось рядом, и я почувствовал, как меня кто-то грубо пнул под хвост.
Боль была нетерпимой. Я взвизгнул, бросился в сторону, насколько позволил поводок и повалился на траву.
- Ты, что, подлец, делаешь? – услышал, как закричала женщина. – Вот тебе! – она замахнулась деревянной клюшкой, видимо, на моего обидчика, и попала ему по плечу.
- Ты чего, бабка, совсем с дуба рухнула, - каркнул его товарищ, идущий рядом.
- Я тебе покажу "с дуба", - замахнулась она повторно, только уже на второго.
Я лежал на боку, поджав хвост, и тихо поскуливал. Хотелось наброситься и накостылять хорошенько, но, как только их попытались атаковать клюкой, они дали стрекача. Да и как я мог, у меня же теперь лапы, а не кулаки!
Насколько успел разглядеть, это были подростки, два пацана, решившие устранить преграду в образе меня. Хотя могли просто обойти и всё. Но почему-то решили по-другому. И я знал почему…
- Ничего-ничего. Поплатишься еще за моего Дружка, - бубнила под нос женщина, направляясь в мою сторону.
Из моих глаз, по белой шерсти, потекли слёзы. Не знал, что собаки тоже плачут. Но больно было так, что я просто не мог сдержаться. Да и удар был точнее некуда, казалось, что мои кишки сейчас вылезут из одного места. Ужасная боль. Но, невзирая на адские муки, из головы не выходил образ того самого подростка, наградившего меня незаслуженным пинком, так как узнал его...
- Дружок, ну как ты? - вопрос был задан с усмешкой, на что я весь скривился.
Мне было страшно поднять голову и посмотреть в глаза женщины, потому что вспомнил ее. Мне было ужасно стыдно. Захотелось убежать, спрятаться где-нибудь в лесу, но не мог…
- Простите меня, - проскулил в ответ.
- То-то же, - ответила она, и я мгновенно потерял сознание.
***
- Эй, Дэн, спорим, что ты даже собаку напугать не сможешь, даже пинка ей всобачить. Вон той, например, а?..
Я посмотрел в сторону пожилой женщины с собачкой. Она сидела на лавочке в парке, что-то ласково ему говорила и гладила по шерстке. Не знаю, как я вернулся обратно, и именно в этот момент, но очень, очень был этому рад.
