– Поезжай прямо сейчас в деревню и привези мне ворожейку, что Марию Федоровну лечила.
– Это еще зачем? – слова вылетели изо рта Захара против его воли.
– Она денег не взяла, когда уходила, а я не могу не отблагодарить. – Граф словно и не услышал ничего. – А хотя знаешь что, я сам с тобой поеду. Только сначала…
Граф поднялся из кресла, подошел к столу и взял подсвечник. Некоторое время Захар смотрел ему в спину, а когда хозяин повернулся, едва не вскрикнул от неожиданности.
Лицо графа было изуродовано. От лба до подбородка его пересекал отвратительный ожог, багровый от запекшейся крови.
– Это как же тебя угораздило, Дмитрий Алексеич?
– Отвези меня к ворожейке, Захар, не спрашивай ничего.
– Я мигом.
Варвара словно ждала гостей. Стояла на крыльце и смотрела вдаль. Захар и сообразить не успел, когда граф соскочил с экипажа и бросился к ней. Поравнявшись с девушкой, склонил голову и приложился губами к ее руке.
* * *
Солнечный лучик запутался в темных длинных ресницах, тепло погладил смуглую щеку и скользнул на губы. Лиза смотрела на спящего Макса, понимая, что нужно уходить. Эта ночь, полная непонятностей и тайн, закончилась, а вместе с ней и гроза, бушевавшая до рассвета. Эта ночь закончилась, а вместе с ней и счастье. Елизавета никогда не чувствовала столько заботы даже от близкого человека, а от Верзилы и тем более нечего было надеяться, а вот ты ж посмотри!
Лиза улыбнулась, вспоминая, как он неустанно поправлял одеяло, как прижимал ее к себе, стараясь не разбудить робкими объятиями. Так и хотелось спросить: кто же ты такой, Макс Воронцов, и что тебе от меня надо? Но Лиза понимала, что он тут же наденет маску и ей станет больно, и обидно, и одиноко… Лучше уйти сейчас, когда она узнала, каким он может быть.
Как ценна такая близость, без страсти и похоти, еще крепче слеплена на нежности, заботе и доверии. И как недолговечна…
Стараясь не разбудить парня, Лиза поднялась с кровати, и, натянув платье, бросилась к двери, мечтая, чтобы ее никто не увидел.
Макс открыл глаза, едва за ней захлопнулась дверь. Сумасшедшая! Зачем сбегать, если ничего не было? Да и как было бы, если он на нее и дохнуть боялся. Как будто в его постель занесло фею. Обломаешь случайно крыло – сломаешь жизнь.
Вздох вырвался сам собой. Впервые в жизни Максим не знает, что делать с девушкой. Все, с кем ему доводилось встречаться, шли на него тараном, стараясь выманить деньги, машину, шубу. А здесь… Ей не нужна машина или шуба. Ей даже дом этот не нужен…
Телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба. Неужели? Появилась сеть? Еще и свет, может быть? Тогда и кофе обломится! А что еще нужно для счастья?
Чтобы не вспоминать лишний раз рыжую копну волос, высокую грудь и хрупкую фигурку Лизы, Максим поднялся и взял с прикроватной тумбочки телефон.
– Да?
– Макс? – голос отца звенел радостью. Везет! – Прости, телефон вчера сел. Забыл. Пока вспомнил, пока вернулся с Мышкой от гостей, пока… ну ты понимаешь. Что хотел?
– Привет, па! Я к тебе с приветом от Александра Петровича Захарова.
– Макс, я твои шуточки с утра не понимаю.
– Да тут такое дело… Ты что-нибудь знаешь о поместье Лисий Яр?
– Стоп. Ты там?
– Именно! Мне сказали, что я единственный наследник, вот я и купился. Одно непонятно, кем нам приходится этот Захаров? И поместье – оно ведь принадлежит нашей семье?
– Макс, ты сегодня будешь в Москве? – голос отца сделался прерывистым, тревожным. – Нам надо поговорить!
– Постараюсь. Нужно заехать на работу, и домой не помешало бы…
– Я позвоню, как доберусь. Прихвати бумаги. Пока.
Макс растерянно посмотрел на умерший телефон. Вот почему так? Хоть бы объяснил, успокоил. И так на душе все гаже и гаже!
Привести себя в порядок не составило труда. Рубашка по-прежнему лежала там, куда он ее кинул, туфли стояли у двери. Бумажник в машине.
Максим вышел за дверь и полез за ключами в карман брюк. Ключей он там не обнаружил, зато его пальцы коснулись плотного картона. Выудив небольшой прямоугольник, он растерянно уставился на украшенную вензелями надпись на серебряной визитке: «Вы приглашены на бал».
Понимая, что от таких шуточек ему не до смеха, Макс сунул руку в другой карман и, наконец-то найдя ключи, закрыл комнату и направился вниз. Он будет не он, если не найдет шутника!
В обеденном зале уже хлопотала Зоя Павловна и маялся головной болью водитель Володя. Увидев Макса, он только кивнул ему и отхлебнул горячего кофе. Зато домоправительница была весьма рада.
– Ой, Максим Александрович! Как спали? На новом месте ничего во сне не увидели? Точнее, никого?
Макс поморщился, припоминая сон.
– Кого только не увидел, но из всех только Лизу знаю. – Он уселся за стол и попросил. – А можно мне чаю?
– Лизу? – очнулся Володя. И пока Пална выполняла просьбу Макса, напал на него с расспросами. – А кстати, где она? В комнате ее не было! Сергей Иваныч полночи ее искал, думал, что она в город сбежала! А кстати, не в курсе, что случилось с джипом? Выгорел дотла! Смотри, Сергей Иваныч на тебя его стоимость повесит, если не страховой случай!
– Че ты раскудахтался? Тебе больше всех надо? – Макс покосился на него и притянул к себе чай. – Спасибо, Зоя.
– Да не за что. Вон там булочки свежие. И сыр. И масло. А сахар в сахарнице.
– А я смотрю, зато тебе ничего не надо! – Володя набычился. – А если чего с Лизой решил провернуть – тебе не жить. Сергей Иваныч за нее любому голову отвертит!
– А ты что, пробовал? – Макс ухватил булочку. – Смотрю, совсем без башки! Видел я вчера, как он ею дорожит. Мало того что унизил, так еще и продолжил веселиться, как будто так и надо! А что касается джипа, так я за погодные явления не в ответе. Может, он боженьке чем-то насолил, вот помимо дерева в него еще и молния прилетела. И если бы твой хозяин был трезв, сам бы смог полюбоваться на костерок! Еще вопросы?
Володя нахмурился, но промолчал, видимо, понимая, что крыть нечем.
– Чаевничаете? – В обеденный зал вкатился улыбчивый нотариус. – И мне чайку, любезная Зоя Павловна.
Домоправительница бросила на него недобрый взгляд и тут же расплылась в улыбке.
– Сию минуту.
– Как отдохнули? – Игорь Эдуардович потянулся и посмотрел сперва на Макса, затем на Володю. – Видимо, не очень? Да бросьте киснуть! Погода за окном – чудесная! Ничего не осталось от вчерашней грозы!
– Только сгоревший джип! – в тон ему продолжил Макс. – И поваленный тополь, который надо убрать до торгов! Кстати, не подскажете, на какой точно день они назначены? А то у меня на приглашении даты нет.
– На каком приглашении? – посмотрел на него Володя. Макс вместо ответа достал серебристый прямоугольник.
Володя сунул руку в карман пиджака и тоже выудил такое же приглашение.
– Эм… позволите? – Игорь Эдуардович взял приглашения, повертел их в пальцах, разглядывая, и раздал парням. – Ничего не понимаю!
Позади раздался звон посуды. Все обернулись, разглядывая разбитую чашку и разлитый по паркету чай у ног Зои Павловны, а та стояла, не отводя взгляда от серебристых прямоугольничков.
– Зоя Павловна? Любезная вы наша. Вам плохо? Пойдемте, я провожу вас в комнату. – Нотариус подскочил к ней и, взяв под локоток, повел из зала. У дверей женщина вырвалась и, обернувшись к парням, истошно завопила.
– Уезжайте, иначе вы все умрете! Он выбрал вас! Вы приглашены на бал, и вы все умрете!
Игорь Эдуардович, что-то успокаивающе бормоча, все-таки вытолкал ее в коридор и с грохотом захлопнул дверь.
– Дурдом какой-то! – Максим залпом выпил чай и поднялся. – Если нужно в город, готов подбросить.
– Нет, спасибо. Мы вызвали эвакуатор. – В зал шагнул мрачный как туча Аристахов и кивнул на дверь. – Я слышал крики. Что здесь происходит?
– Да ничего особенного. Зоя Павловна решила, что раз уж мы с вашим водителем получили такие пригласительные, значит нам в скором времени кирдык.
– Ну-ка… – Аристахов прошел к столу, полюбовался на серебристый прямоугольничек, что держал Макс, и вдруг достал из борсетки точно такой же. – А я решил, что это мне вчера Толстый подсунул. Приглашение на аукцион или типа того.
– Не знаю кто, но что подсунул – это точно! – Максим спрятал приглашение в карман и как ни в чем не бывало поинтересовался: – Как я понимаю, вас сегодня можно не ждать?
