– Вообще-то мне здесь и одной ночевки хватило, но… – Аристахов неопределенно развел руками и уселся рядом с Володей. – Кстати, вы, Максим, Лизу не видели?
– К сожалению, – Макс развернулся и вышел из зала. На душе скреблись кошки. Если они уедут, вернутся ли? Аристахов, кажется, уже не горит желанием покупать особняк. А Максим даже не взял номер телефона Лизы… Попрощаться бы…
Увы, эта мечта оказалась неосуществимой. Он обшарил все два этажа и даже поднялся на третий, чтобы убедиться, что решетчатая дверь снова закрыта на массивный ржавый замок. Лизы не было нигде!
А может, девчонка и впрямь вызвала такси и укатила? Обиженная на отца, смущенная им?
У входной двери Макса догнал запыхавшийся Игорь Эдуардович.
– Максим! Вы в город?
– Да. Вас подбросить? – Макс взялся за медную ручку.
– Нет. Я останусь. И прошу, надолго не задерживайтесь. Гости приедут во второй половине дня. Я уже отправил нашу милую Зою Павловну готовить комнаты.
Макс недоуменно поморгал.
– Гости? Какие гости?
– А я разве вам не сообщил? – Толстяк звонко хлопнул себя по лбу ладошкой. – Вот я болван! К слову, отвечая на вопрос: через два дня назначен аукцион, мы с Сергеем Ивановичем решили приурочить его к дню рождения Лизоньки. Вот поэтому Сергей Иванович сегодня любезно созвонился с некоторыми своими знакомыми, заинтересованными в покупке особняка, и они присоединятся к нам на, так сказать, уик-энд. Ну и попутно изнутри изучат предмет торгов. Попробуют, так сказать, на ощупь! Представляете, какая начинается игра, милейший Максим Александрович? За ваш дом приедут побороться богатейшие люди Москвы! Как-никак – историческая ценность!
– Странно, а я так понял, что Аристахов собрался уезжать…
– Ну, у всех дела-дела… Ладно, не буду вас задерживать! – Игорь Эдуардович шустро зашагал по коридору. Максим смотрел ему вслед, пока мужчина не скрылся на лестнице.
Черт ногу сломит! Поборов желание вернуться в обеденный зал и как следует расспросить Аристахова о его планах на будущее, Макс толкнул дверь и вышел на каменное крыльцо.
В городе он оказался ближе к полудню. Заехал сначала домой и, договорившись с отцом о встрече, рванул в офис. Там время пролетело незаметно. Сначала Макс обсудил дела со своими замами: закадычными друзьями Пашкой и Серегой. Поделился планами на светлое будущее. Посоветовал не лоботрясничать, пока он с чистой совестью будет отдыхать и проворачивать финт с наследством. Напоследок облагородил пару десятков документов своей подписью и, дождавшись звонка от отца, ушел.
Тот, как и было договорено раньше, ждал в полупустом кафе напротив. Максим увидел отца сразу.
Хм, странно, что в такую жару так мало желающих спрятаться в тень и охладить нутро стаканчиком холодного напитка. Посетителей было всего трое. Два молодых парня, явно студенты, корпевшие над какой-то книгой, и отец, который так проникся чтением небольшого клочка бумаги, что не заметил появления сына.
– Привет, па, – Макс уселся напротив. Отец пару мгновений смотрел на Максима, будто не узнавая, и наконец приветливо улыбнулся.
– Еще только начало лета, а ты уже загорел так, словно неделю пахал на дедовских плантациях.
– К слову, о дедах! – Максим решил сразу взять быка за рога, достал из сумки папку с завещанием и положил на стол. – Что ты хотел мне сказать?
Отец помолчал и, глядя сыну в глаза, протянул исписанный мелким почерком листок, тот, что усиленно изучал до появления Макса.
– Вот. Сначала прочитай это.
Максим притянул бумагу к себе и принялся читать.
«Уважаемый Александр Андреевич! Вынужден сообщить, что ваш дед, Захаров Александр Петрович, при смерти. Огромная просьба не позднее завтрашнего дня связаться с органами загса города Лисий Яр, чтобы вступить в права на дом, которым владел Андрей Петрович. С уважением, работник загса И. Э. Ковальский»
– Не понял! – Макс нахмурился и посмотрел на отца. – Так выходит, что этот Александр Петрович не мой, а твой дед?
– Ты на дату посмотри. 1998 год. Почти двадцать лет назад. Старик все эти годы был при смерти? Потом мне еще пару раз приходили такие же письма. Видя, что от меня толку нет, они решили обратиться к тебе!
– Я честно отказывался! – пошел на попятную Макс. – Говорил, что Воронцовых в Москве туева куча! Убеждал, что вряд ли я и есть тот самый потомок знатного рода. Игорь Эдуардович добавил, что и искать меня не пришлось, дед сам дал им все мои координаты.
– Игорь Эдуардович? – Отец прищурился. – Это кто?
– Ну… мой нотариус!
– Как его фамилия?
Макс пожал плечами.
– Да я че, помню?
– Вспомни, сын, это важно! – Отец едва не кричал.
– Да ты можешь толком объяснить? – Макс вскочил. – Что такого важного в том, как зовут моего нотариуса?
– Смотри сюда! – Отец тоже поднялся, придвинул к себе письмо и ткнул пальцем в подпись. – Видишь? И. Э. Ковальский! Работник, мать его, ЗАГСа! Он прислал мне первое письмо и все последующие! А если это одно и то же лицо? А если ты попал в какую-то крупную аферу?!
– Па, я тебя не понимаю! – Макс устало опустился на стул. – Допустим, я не наследник этого имения. Тогда зачем этому И. Э. оформлять на меня это наследство и устраивать торги?
– Какие торги?
– Чтобы я получил за усадьбу пятьдесят миллионов! Я сказал сразу, что она мне не нужна, и предложил ее продать. А он помогает мне сделать это побыстрее и подороже!
– Макс, я прошу, – голос отца сделался пустым и безжизненным, – не возвращайся туда. Поживи у матери пару месяцев или, если хочешь, приезжай ко мне. С Мышкой вопросы уладим. Когда торги?
– Па, а почему ты не можешь даже предположить, что этот особняк действительно принадлежал нашим предкам? – Макс оглянулся в поисках официанток, но кафе словно вымерло.
– Да потому что я – приемный ребенок! Мои приемные родители дали мне эту фамилию, а я дал ее тебе! Ты – Воронцов, но ты не наследник графского рода, уж поверь мне! А теперь пообещай, что не вернешься в усадьбу!
Макс тяжело вздохнул и поднялся.
– Хорошо. Только ни у тебя, ни у мамы я жить не буду. У меня есть квартира, и я взрослый мужик. Наваляю кому хочешь, если понадобится!
Отец улыбнулся.
– Породу не пропьешь!
– Па, можно я только возьму письмо? – Макс кивнул на листок и, заметив настороженный взгляд отца, успокаивающе поднял руки. – Только как средство защиты! Если что – смогу предъявить тому, кто ко мне сунется, ну, и заодно в полиции пригодится.
– Бери. – Отец тоже начал собираться. Бросил на стол пару сотенных. – И помни, ты обещал не возвращаться!
– Успокойся! И не собираюсь! Я сейчас поеду домой… Так… – Макс сунул руку в карман и вытащил надрывающийся телефон. Хм… номер неизвестный. – Одну минуту… Да!
– Макс? Макс! Ты где?! Мне нужно тебя увидеть, срочно! Макс, мне страшно! Мааакс!
– Лиза?! Лиза! – заорал он в трубку, узнав голос рыжей, и прислушался к тишине, сквозь которую едва слышно доносились звуки до тошноты знакомого вальса.
* * *
Как чудесно… Как здорово! Природа, точно в унисон ее жизни, снова заиграла красками, рассыпаясь тысячами бриллиантов‑росинок, радугой заблестела в брызгах фонтана…
Лиза улыбнулась и поднесла руку к разноцветному облаку. Ей уже давно не было так хорошо и спокойно, как этим утром. Она помнила каждую секунду этой восхитительной ночи, наслаждаясь теплом и сонным дыханием Макса. Хотя… было немного обидно, что он даже не попытался ее поцеловать. Вот уж ни за что бы не подумала, что этот красавчик такой скромняга!
А еще было до безумия приятно, что он не бросил ее, как все остальные, что он пошел ее искать и нашел! И спас! Лиза знала это, и чувство тепла заполняло теперь ее всю.
Призрачную фигуру она увидела не сразу. Просто брызги фонтана вдруг сгустились, постепенно обретая черты.
– Мама? – Лиза вздрогнула, ощутив невольный холод. Как, впрочем, происходило всегда в моменты таких визитов.
– Девочка моя… – голос матери, четкий и ясный, зазвучал в голове. – Будь осторожна! Здесь опасно! Уезжай!
– Мама, я не могу! Этот дом… отец обещал мне его купить. Он мне нужен! – Почему всегда, когда мама приходила, на Лизу нападало какое-то косноязычие и желание оправдаться. – Мам, я не могу сейчас уехать! Макс…
– Он не тот, за кого себя выдает… – послышалось в ответ.
– Кто, Макс? – Да почему же всегда так трудно ее понять?
– Он чужой нам! Он обманет…
– Кто – чужой? Кому – нам? – Лиза не чувствовала, как вцепилась в край бордюра фонтана, и теперь пальцы занемели от падающих на них ледяных брызг. Разноцветное утро стало серым. – Кто обманет?
