– Он чужой нам! Он обманет…
– Кто – чужой? Кому – нам? – Лиза не чувствовала, как вцепилась в край бордюра фонтана, и теперь пальцы занемели от падающих на них ледяных брызг. Разноцветное утро стало серым. – Кто обманет?
– Тот, кто видел мою смерть. Защити отца. Он не виноват!
– Лиза? Вот ты где! – Голос отца вырвал ее из накатившего оцепенения, и Лиза с облегчением увидела, как призрак матери растаял. – Что ты тут делаешь? Вон, руки уже все посинели!
Лиза растерянно отдернула пальцы от каменной чаши, над которой застыло изваяние женщины, из рук которой с задорным журчанием била холодная струя.
– Просто… гуляю…
– Приехал эвакуатор. Собирайся, поедешь со мной. – Отец протянул ей платок, но Лиза спрятала руки за спину и помотала головой.
– Нет. Я останусь тут. Здесь мой дом. А ты вечером приезжай.
– Так! Хватит устраивать сцены! Какой дом? Я его еще не купил и уже очень сильно сомневаюсь, что мне нужно это делать! Поехали!
– Пап, нет. Я уже сказала, и решение менять не буду. – Лиза посмотрела ему в глаза и впервые в жизни не отвела взгляда.
Зато отвел отец.
– Ну, как знаешь. Хотел свозить тебя по магазинам, чтобы ты выбрала себе одежду и украшения на твой день рождения, но если ты так этого не хочешь, придется все купить самому. Не ходить же тебе в этом старье. – Он пренебрежительно коснулся длинного бежевого платья, выбранного сегодня Лизой.
– Па… А как умерла мама?
– Так… Что, опять начинается? – Отец нахмурился.
– Просто хочу знать.
– Я говорил уже тебе сотню раз! Она оступилась и упала со второго этажа нашего дома. Лестница еще была не готова. Перила не выдержали.
– Значит, ты не виновен в ее смерти?
– Нет! – отец глядел на дочь осуждающе и… как-то виновато.
– Тогда почему ты боишься? – Лиза снова выдержала отцовский взгляд и решила пойти ва-банк. – Почему ты боишься… его?
Отец как-то резко побледнел и сипло выдавил.
– Как ты узнала?!
– Если я скажу, ты не поверишь!
– Так… – Он резко выдохнул. – Больше ничего не говори! Я не хочу слышать о призраках! И, к твоему сведению, я больше ничего и никого не боюсь! И давай закончим этот разговор! – Аристахов развернулся и зашагал к дому, но что-то вспомнив, остановился. – После обеда сюда приедут люди. Не удивляйся.
– На торги? – Лиза направилась следом за ним, но отец не ответил и скрылся в доме. Лиза заходить не спешила. Постояла возле распахнутой двери черного хода, снова взглянула на сад, в котором так приятно было гулять.
Значит, есть что-то, чего отец недоговаривает… Жаль, что призрак мамы сегодня говорил так… намеками, недомолвками… Точно и сам не был уверен в том, что знает.
И жаль, что отец никогда не расскажет правду, а узнать не у кого. Кстати… что мама хотела сказать, когда говорила что «он обманет»? Кто видел ее смерть? Кого боится папа?
Помешкав, Лиза шагнула в дом и тут же попала в руки Зои Павловны.
– Ой, какая ты красавица! Неужели и это платье у хозяйки в шкафу взяла? И как она тебе позволяет!
– Кто позволяет? – Лиза смущенно одернула светло-бежевое платье с корсетом, вышитым бисером, скрывая подолом туфли цвета слоновой кости. Ну, оделась… не ходить же теперь в трауре? Хорошо, что отец привезет ей вещи.
– Да шучу я! Что же вы все в призраков поверили? На-ка вот, лучше помоги мне. – Домоправительница сунула Лизе почерневший от времени ключик. – Третья дверь по коридору. Там белье, свечи и подсвечники. Нужно восемь упаковок постельного белья разнести по комнатам на втором этаже. Они открыты. А потом, если не умаешься, по два подсвечника в каждую комнату и по шесть свечей. Да не таскай все разом! Надорвешься! До приезда гостей еще есть время. Успеем.
– А постели? Заправлять? – Лиза была рада не ходить по дому в поисках Макса и не забивать себе голову мыслями о нем, а заняться чем-то полезным.
– Да не надо. Я сама, – отмахнулась женщина и заторопилась на кухню.
Следующие два часа Лиза бегала с этажа на этаж, выполняя пожелание домоправительницы. Наконец остался последний набор свечей. Вернее, Лиза точно знала, что она брала два подсвечника и шесть свечей, но почему-то свечей оказалось всего три.
Открыв дверь подсобки Лиза чертыхнулась, глядя в полумрак комнаты, освещаемой только из коридора. Лампочка что ли перегорела? Ладно, не страшно! Девушка точно знала, где лежат свечи. Дойдя до стеллажа с коробками, она на ощупь отсчитала три свечи. Крепко сжав их в руках, Лиза развернулась, чтобы идти, и взвизгнула, заметив появившуюся из мрака фигуру. Призрак! Снова!
– Мама? Это ты?
Фигура качнулась, точно от ветра, и знакомый до боли голос глухо произнес:
– Лиза! Ты меня видишь?
– Да… Я… О, господи! – Лиза уже и забыла, зачем пришла, глядя на призрак того, о ком так хотела забыть. – Это вы? Зачем вы здесь? Я не виновата в вашей смерти! Когда я ушла, вы были живы!
– Успокойся, девочка! Я никого и не виню! Но я не могу уйти, пока не завершу то, что начал! Я пришел тебя предупредить! – Фигура подалась в ее сторону, заставив Лизу отступить. – Постой! Не уходи! Я не причиню тебе зла! Я – призрак!
Да что за день-то за такой? Такое впечатление, что все призраки ополчились на нее, стремясь предупредить, попросить…
– Значит, теперь вы мне верите? То, что я могу вас видеть? – Как Лиза ни старалась сдержаться, в голосе все же прозвучала нотка торжества. – А раньше закармливали таблетками, от которых мне хотелось только спать, но во сне я попадала в непрекращающийся кошмар!
– Прости меня. Я был слепцом. Но я и оберегал тебя. Те таблетки, что я тебе прописывал, блокируют восприятие тонкой материи. Ты не увидела бы меня, если бы принимала их накануне. Я прав? – Силуэт мужчины примирительно поднял руки. – Но я здесь не за тем, чтобы читать тебе нотации. Ты вольна выбирать сама между знанием и спокойствием. Я здесь, чтобы тебя защитить.
– Знаете, мне некогда. Я должна помочь Зое Павловне подготовить комнаты к приезду гостей. – Вот интересно, зачем она все это объясняет призраку почившего врача? Как будто он знает, кто такая Зоя Павловна.
– Ты должна опасаться хозяина поместья. Ты здесь, чтобы стать его очередной жертвой, если не сможешь дать ему то, что он хочет. Максим… он не тот, за кого себя выдает. Он здесь по роковой ошибке, которую совершил мой брат.
– Я не понимаю… Какой брат? При чем здесь Макс?
– Ты все поймешь, если найдешь синий конверт с сургучной печатью, что оставил своему наследнику бывший хозяин. Прочитай его раньше Максима. Если будут вопросы, приходи сюда. Я могу появляться только в темноте или ночью, уж не знаю почему.
Лиза снова сделала шаг назад, мечтая вырваться из этой темной комнаты. На последнюю фразу она чуть не ляпнула, что в темноте ему самое место, но вовремя сдержалась.
– Я пойду…
– Не бойся меня… Граф может иметь над тобой власть, только если ты его видишь… Помни об этом…
Звонок в дверь набатом прокатился по коридорам и лестницам старого дома, заставив Лизу вздрогнуть и обернуться. Когда она снова повернулась к нежданному собеседнику, рядом уже никого не было.
Более того, вдруг мигнула лампочка, раз, другой, и загорелась ровным тусклым светом.
Выбежав из подсобки, Лиза на миг задержалась в коридоре, чтобы увидеть, как в дом входят какие-то люди, а Зоя Павловна приветливо раскланивается с ними. Затем девушка бросилась к лестнице. Почему-то появление призрака Сигизмунда Марковича заставило ее трястись, словно в лихорадке. Уж после длительного общения с мамой, да вчерашней встречи с графом пора бы успокоиться и не реагировать так на гостей из потустороннего мира, но… Паника, перешедшая в леденящий ужас, не давала нормально соображать. Все слова призрака Елизавета воспринимала как угрозу, и, видимо, от страха ей показалось, что его голос не раздается привычно в голове, а доносится как бы извне.
Первым делом она забежала к себе в комнату. Забыв, что всю ночь были перебои со связью, схватила телефон с тумбочки, бросилась в коридор и едва не налетела на Игоря Эдуардовича.
– Лизонька! Что случилось? Что за паника?
– Сигизмунд! Я… мне срочно нужен телефон Макса! Дайте мне телефон Максима!
– Кто такой Сигизмунд? Вас обидел кто-то из гостей? – Толстячок нахмурился, выудил из кармана пиджака тонкий, лоснящийся черным телефон и, поводив по экрану, скомандовал: – Запоминайте!
Продиктовав номер, он сочувствующе положил руку девушке на плечо.
– Что бы ни происходило, помните! Это поместье уже ваше! Вы хозяйка! Так не позволяйте никаким Сигизмундам вас обижать!
