- А ты это откуда знаешь?
Керк, вышедший было из своего угла, шарахнулся обратно, как ошпаренный, и закрыл лицо согнутой в локте рукой. Только слепой не понял бы, что он ждет удара. И не одного.
Уэсли почувствовал раздражение. Тратить время на этого несчастного...
- Слушай, - он постарался говорить как можно спокойнее. - Я не собираюсь тебя бить. Я тут действительно не случайно. Свалить собираюсь из этой дыры. И мне нужно, чтобы Роулкрафт, вернувшись, не узнал этого от тебя. Потому что, скорее всего, он придет сюда раньше, чем врач.
Шеви сделал из этих слово свои выводы. Его лицо побледнело, глаза округлились. Еле выговаривая слова дрожащими губами, он пробормотал:
- Ты меня убьешь?
Флэш почувствовал, что начинает злиться всерьез. Но все же изо всех сил старался, чтобы в голосе это не прозвучало.
- Нет. Никакого вреда я тебе не причиню.
- Я тебе обещаю, клянусь, никто от меня ничего не узнает. Я ничего не скажу...
- Ну уж нет. Ты выложишь все первому, кто сделает тебе чуть побольнее, чем тебе нравится. Поэтому ты пойдешь со мной. Конечно, если у меня вообще что-то получится.
Вентиляционную решетку в стене Уэсли уже давно заметил. Но этим разговором с Шеви он как будто сам оттягивал момент, когда все решиться. Удастся вырвать решетку из стены... или не удастся.
Шеви отчаянно замотал головой:
- Нет, нет!
Уэсли удивился. Можно подумать, для этого придурка шанс выйти на свободу - хуже смерти.
- До тебя не дошло, что я сказал? Я хочу отсюда выбраться! Освободиться, ясно тебе?
- Ясно. Поэтому я и не могу идти с тобой.
- Хочешь подохнуть здесь, трахаясь с убийцами и бандитами?
- Те не... не понимаешь... - от волнения Шеви начал заикаться.
- Не понимаю чего?
- Лабрисфорт не отпускает таких, как я... как Ральф Фортадо...
Черт! Похоже, Шеви известно больше, чем можно было подумать. То обстоятельство, что последнюю фразу он произнес как-то почти бессознательно, автоматически - ускользнуло от внимания Уэсли. Раздражение переросло в настоящую ярость.
Одним шагом он преодолел разделявшее их с Шеви расстояние. Керк от этого резкого движения словно бы вернулся в реальность из какого-то неведомого далека. И увидел возвышающегося над ним Флэша с лицом, искаженным гневом. Защищаясь от ожидаемых побоев, он снова прикрыл локтем голову.
Уэсли одной рукой сгреб Шеви за шиворот, другой схватил за предплечье и с легкостью отвел в сторону закрывавший лицо локоть. Керк не сопротивлялся. Он вообще не умел сопротивляться.
- Что тебе известно о Фортадо? - негромко, но угрожающе произнес Флэш. - Говори, чертов мазохист, а то словишь кайф по полной программе.
- Я ничего не знаю, клянусь! Не знаю, почему сказал про него. Не понимаю... - от страха глаза Шеви сделались огромными.
- Врешь!
- Правда, не знаю... Не надо, пожалуйста... Отпусти, ты мне больно делаешь...
- А тебе это разве не нравится, а?
- Не надо... Ты мне руку сломаешь!
Чего доброго, этот болван начнет визжать, как резаный. Флэш разжал пальцы. Керк втиснулся как можно дальше в угол и с ужасом смотрел на него, прижимая к груди руку - рукав сполз до локтя, повыше запястья были заметны темно-красные следы.
Уэсли тряхнул головой, точно пытаясь избавиться от внезапно завладевшей его сознанием агрессии. Этот Шеви, вечная жертва, в ком угодно пробудит садиста...
А может, дело не в Шеви.
Надо взять себя в руки. Керк ничего не скажет, хоть на кусочки его режь. Он на самом деле не знает, почему эти слова и имя Фортадо сорвались с его языка.
- Ладно, извини, - Флэш постарался произнести это самым миролюбивым голосом. - Я не хотел... Но если отсюда есть выход, пойдем мы вместе. По-другому нельзя.
- Хорошо, - обреченно отозвался Шеви.
Уэсли подошел к решетке, посмотрел сквозь нее, но ничего не увидел. Между прутьями была одна темнота.
Керк Шеви с опаской приблизился и нерешительно остановился за спиной Флэша. Выйти из умывалки он не пытался. То ли понимал, что Уэсли, даже находясь не в лучшей физической форме, без труда его остановит, то ли вообще был не в состоянии кому-то в чем-то не подчиниться.
Глядя на решетку, на миг Уэсли ощутил головокружение и тошноту. Но все тут же пришло в норму - даже испугаться не успел, что отравление снова дает о себе знать.
Дальше тянуть просто нельзя. Из-за Шеви и так уже потеряна куча времени.
Он дотронулся до прутьев решетки. Холодный металл обжег кожу. Отчаянно захотелось отдернуть руку... Это было как последнее предупреждение.
Но Уэсли отбросил прочь все смутные ощущения и предчувствия, просунул пальцы между прутьев, сжал, потянул на себя - проверить, крепко ли держится. И только теперь вспомнил, что не посмотрел, есть ли на лазаретной койке резиновая простыня. Но было уже поздно.
...Мир, привычный мир, в котором хотя бы относительно можно контролировать все происходящее с тобой, закончился. Металл прутьев, секунду назад абсолютно материальный и физически ощутимый, исчез. Пальцы держались за пустоту.
Реальность растаяла. Реальность стала текучей. Превратилась в огромное озеро с тяжелой, темной водой, в которой тонет все.
Туман на дне пропасти на этот раз был совсем густым и непроницаемым. Он наводил на мысли о глухих бетонных стенах. О том, что невесомый водяной пар и тяжеловесные камни могут каким-то непостижимым образом представлять собой единое целое.
Сквозь серую мглу виднелись золотые отблески. Впереди - ворота.
Внезапно Уэсли почувствовал, что сбоку к нему кто-то прижимается. Чья-то ладонь крепко обхватила руку повыше локтя.
- Отцепись, - сердито сказал Флэш насмерть перепуганному Шеви и дернул плечом. Тот, естественно, тут же отпрянул в сторону.
Да, он действительно был напуган. Но не удивлен. И вопросов о том, где они очутились, не задавал.
Уэсли стоял перед воротами в замешательстве. Знал, что войти придется - но что-то словно удерживало его по эту сторону.
И тогда он посмотрел вбок, и увидел одного из стражей. Замечал он его уже много раз, но лишь сейчас впервые увидел. Увидел не только доспехи римского центуриона, но и человека, в них одетого.
- Ральф... - тихо, ни к кому не обращаясь, произнес Уэсли. Он знал, что страж не взглянет на него. Не двинется с места, не нарушит своего долга.
Поворачиваясь в другую сторону, Уэсли уже знал, кто стоит там. Справа от ворот, вытянувшись по стойке "Смирно!" так же как и Ральф, и так же устремив взгляд в бесконечность, застыл второй страж - Стэнли Голд.
Вот он и узнал, почему Ральф Фортадо из тюрьмы на острове носил на груди знак ворот, а заместитель начальника писал в своем компьютере странные вещи. Теперь можно идти дальше. И Флэш пошел. Керк Шеви молча последовал за ним.
Нефритовая статуя была на своем обычном месте за воротами. И продолжала вечное движение под отдаленные звуки музыки.
- И ты здесь, Гэб, - сказал Флэш, глядя на статую.
Конечно, он был не совсем прав. Движущаяся статуя - не Гэбриэл Уинслейт, даже внешне ничем не напоминает его. И все же она означает, что друг Уэсли, погибнув в человеческой реальности, остался пленником миров Лабрисфорта.
Нефрит - это было прозвище Гэба в юности, потому что он где-то стянул и долго носил толстое серебряное кольцо, в которое был вправлен этот камень. И клубные вечеринки, где можно потанцевать, Гэб всегда любил...
Пройдя несколько шагов по дороге, Уэсли вдруг подумал о Шеви. Пока он, Флэш, стоял возле статуи, Керк успел удалиться немного вперед. Хм-м... Ясно, почему Ральф и Стэнли Голд ощущали свою причастность к Лабрисфортской пропасти. Но почему Шеви сказал, что таких как он Лабрисфорт не отпускает?
Флэш понял и это - но поздно. В тот момент, когда его "личное время" уже застыло и он, вопреки всем усилиям, не мог сдвинуться с места. А время Керка Шеви продолжало двигаться - к своему завершению.
Убийцы выскочили из тумана, Шеви попытался бежать, но тщетно.
Заранее зная, что это невозможно, Флэш постарался разорвать свои незримые путы и защитить Керка. Разумеется, безрезультатно. Когда время "оттаяло", ему осталось только пройти мимо окровавленного тела.
Да, Шеви ничего не знал наверняка - но предчувствовал такой исход. Он боялся смерти. А Уэсли потащил его с собой. И он же подбил Ральфа бежать... Теперь оба мертвы.
Черт возьми... Ведь не так-то трудно было догадаться, что эта из раза в раз убиваемая жертва - именно Шеви.
Дорога была впереди, и дорога ждала. Туманно-каменный путь через мир номер девять.
"Только девять, не десять и, тем более, не одиннадцать" - напомнил себе Уэсли.
Неизвестно, был ли возможен побег из лазаретной умывалки. Но через девятую (только девятую) параллель Лабрисфорта можно пройти. Не побывать в ней и вернуться обратно, а именно пройти через нее. В этом Уэсли убеждал себя, шагая в неизвестность.
