Мы с Ноксом сидели как раз на том месте, где раньше стоял мой трейлер. До торнадо, который унес меня далеко-далеко от знакомого и привычного мира. Невероятно, я снова здесь. Глядя на Млечный Путь, я вдруг подумала, что, возможно, это место все-таки было мне домом. За время, проведенное в Стране Оз, я ни капли не скучала по родному миру, но знакомые созвездия заставили меня думать по-другому. И если я не смогу быть с Ноксом, к причинам не возвращаться в Оз теперь добавилась еще одна. Звезды.
— Мне так жаль, — в который раз повторил Нокс. — Не так я хотел тебе… — Он глубоко вдохнул и начал вновь: — Слушай, проникнуться чувствами к кому-либо в пылу битвы — это нормально. Эмоции обостряются. Такое уже случалось.
Точно, как же я могла забыть! Мелиндра, полуметаллическая девушка, с которой мне раньше приходилось тренироваться. Ведь она, ни секунды не колеблясь, заявила мне, что у них с Ноксом был роман. Он проделал со мной те же трюки, что и с ней: перенес на вершину горы Гилликин, показал восхитительный, живописный пейзаж Страны Оз и сказал, что я особенная. Сейчас его слова казались мне полнейшим безумием. Сколько девчонок купилось на его печальные речи о сиротском детстве? Нокс у нас прямо главный герой шоу! «Несчастный красавчик революционер. Может, именно ты — та, кто покорит его израненное сердце?»
— Супер! — хмыкнула я. — Получается, я ничего для тебя не значу?
— Эми, ты дашь мне договорить? — В его голосе послышалось раздражение. — Я всегда понимал, что с тобой все иначе. Вот что я пытался сказать. С самого первого дня. Я не многих мог бы назвать родными, семьей, — тихо добавил он. — Герт, Момби, Гламора… Как бы ни были они плохи, других у меня не было. Пока не появилась ты. Я не рассказал тебе ничего, потому что знал: колдуньям в любой момент могут понадобиться силы Четверых, и я вновь потеряю дорогого мне человека. Наверное, я был дураком, верил, что, если не думать о плохом, оно никогда не случится. Я ошибался.
— Может, есть шанс что-то исправить? Может, я тоже стану частью Круга?
— Эми, я не уверен, что ты сумеешь выдержать магию Страны Оз, — возразил он. — Не так долго.
— Что ты имеешь в виду? — зло спросила я. — Думаешь, я не смогу справиться с собой, не смогу держать себя в руках? Почему ты исполняешь любую прихоть колдуний? Или… — Меня поразила внезапная догадка: — Ты завидуешь! Завидуешь моей силе и тому, что я-то как раз могу избавиться от Дороти. Ты понимаешь, что нуждаешься во мне, и не хочешь этого признавать, это ведь докажет Ордену, что идеальный, храбрый и всемогущий Нокс не может справиться со всем один.
— Только послушай себя, Эми, — тихо отозвался чародей. — В одну из наших первых встреч ты так же обвиняла меня и говорила почти те же слова. Помнишь?
Очень не хотелось это признавать, но я прекрасно знала, о чем он говорит. О той самой ночи, когда я еще проходила обучение в Ордене и Герт впервые спровоцировала меня, заставив использовать магию. Тогда я так разозлилась, что даже думать не могла. А Нокс перенес нас из зала на улицу, под звездное небо, чтобы дать мне успокоиться. Я кричала на него, говорила, что он вечно безропотно и бездумно исполняет все приказы колдуний, а он в ответ рассказал, как Дороти и Глинда убили всю его семью и сровняли с землей деревню.
Тогда Нокс впервые открылся мне, дав понять, как сильны гложущие его душу демоны. Понять, как много Дороти отняла у него. По сравнению с его бедами, в моей жизни вообще не было потерь. И вот история повторялась: мы ругаемся под звездным небом. Только созвездия теперь совсем другие.
— Помню, — выдавила я. — Но тогда все было иначе.
«Все было гораздо проще», — хотелось добавить мне.
— Неужели ты и вправду думаешь, что я завидую? — спросил Нокс. — Да как это возможно? Я же видел, что с тобой делает магия Страны Оз. Она уничтожает тебя, разрывает в клочья. Я просто не могу этого допустить. Не допущу! Ты сама понимаешь, что не можешь уничтожить Дороти, вы как-то связаны. Все мы знаем, как безнадежно магия развратила ее и, возможно, Волшебника. Когда этот старик только попал в Страну Оз, злодеем он не был. Обманщиком — да, но не злодеем. А ты становишься монстром всякий раз, когда пытаешься воспользоваться своими силами. Если магия Страны Оз не превратит тебя в чудовище, она тебя… — Он резко замолчал.
— Думаешь, она убьет меня?
— Это очень даже возможно, — отозвался Нокс. — Эми, тебе нельзя применять магию Оз. Ни сейчас, ни после.
— Но Дороти она не убила. К слову, здесь я вообще не могу колдовать. — Я развела руками. — Так что сейчас даже спорить не о чем. Но вот если магия вдруг вернется или мы сможем снова попасть в Страну Оз, колдовать или нет — выбор за мной. Не за Герт. Не за Момби и Гламорой. И даже не за тобой.
— Это не только твой выбор, — проговорил Нокс, заглядывая мне в глаза. — Мне нельзя думать только о себе или тебе. Я должен думать о благе всей Страны Оз. Если когда-нибудь ты превратишься в очередную Дороти… — Он затих, дергая ворот плаща. — Есть вещи важнее нас.
Я понимала, что Нокс имеет в виду, и не было нужды говорить это вслух. Если магия Страны Оз сотворит очередную Дороти, ему придется меня убить. Так же, как и ее. Но все эти приказы, все ситуации, в которых другие решали за меня, стояли поперек горла. Не хотелось соглашаться с Ноксом, особенно сейчас, когда оказалось, что все это время он скрывал от меня правду.
— Ты больше волнуешься о Стране Оз, чем обо мне! — бросила я, не скрывая бешенства и боли. И тут же пожалела о сорвавшихся с языка словах.
Конечно же, Нокс больше волнуется о Стране Оз! Это его дом, единственный известный ему мир. Оз — вся его жизнь. А я — озлобленная нищенка, явившаяся на вечеринку в самый разгар и завоевавшая всеобщее внимание. Если магия Оз меня уничтожит, виновата буду только я. Дороти не представляла, что с ней могут сотворить новые волшебные туфельки, но я… мне прекрасно известны последствия колдовства в Стране Оз.
— Ты сама знаешь, что это не так, — прошептал он с упреком, легким, но явным.
Я вела себя как маленькая испорченная девчонка, я сделала ему больно. Расстояние, разделяющее нас, чувствовалось теперь почти физически, словно между нами выросла стена. Или опустился занавес.
— Прости, — прошептала я.
В носу щипало, в горле першило, словно там поселился еж, но слез не было — я устала плакать. В каком-то безумном эмоциональном порыве мне вдруг вспомнился Дастин. Старый добрый Дастин из «Пыльных акров», доверчивая жертва мерзавки Мэдисон Пендлтон. Как и я, Дастин всегда мечтал сбежать из этой дыры. Интересно, удалось ли ему? Родила ли Мэдисон? В день торнадо живот у нее был таким огромным, что казалось, он лопнет. Если придется вернуться в школу, неужели я вновь встречусь с ней, с ними?
— Хотелось бы мне, чтобы все было по-другому, — сдавленно проговорил Нокс.
Я не смогла понять по голосу, какие эмоции обуревают его. Он зол? Расстроен? Может, просто жалеет, что потерял со мной столько времени? Мы на войне. Каждый встречный считает должным сообщить мне эту простую истину. Чувства на войне только мешают. А я мешаю Ноксу. И задолжала ему услугу. Я обязана отпустить его. Нокс должен спасти мир, ему не нужна обуза.
— Да, мне тоже, — сказала я как можно более холодно и жестко, поднимаясь с крошащегося бетона. — Но все так, как есть. Так что, пожалуй, вернусь к работе, раз сейчас только я могу спасти ваши задницы.
— Эми…
На этот раз в голосе Нокса безошибочно угадывалась боль. Но я даже не обернулась. Сколько же сил потребовалось для этого! Уйти и не оглянуться, чувствуя, как взгляд чародея жжет мне спину.
4
— Замечательно, — бросила я, врываясь в палатку. Герт вздрогнула от неожиданности. — Давайте покончим с этим. Когда я в последний раз видела маму, она строила из себя горячую штучку и собиралась на вечеринку. До чего она в итоге докатилась? Где вы ее нашли?
— Не в последний раз, Эми, — мягко поправила Герт. — Ты и потом видела ее, помнишь? Во всевидящем омуте.
